寺人竖貂说：“卫国离齐国不远，为啥不先派人去做个背景调查呢？如果调查结果没啥问题，再让他入职不是更好吗？”
齐桓公说：“这个人是个开朗大度的人才，不拘小节，恐怕他在卫国或许会有小的过错，如果调查知道了这些事，给他加封进爵就有点不完美了，放弃吧还有点可惜（此人廓达之才，不拘小节，恐其在卫，或有细过。访得其过，爵之则不光；弃之则可惜）。”
当即就在灯烛之下，拜宁戚为大夫，让他与管仲一同参与国政。
宁戚穿上官服，拜谢齐桓公。
髯翁有诗曰：
短褐单衣牧竖穷，不逢尧舜遇桓公。
自从叩角歌声歇，无复飞熊入梦中。
齐桓公率领军队来到宋国的边界，陈宣公杵臼（chujiu）、曹庄公射姑、周天子派来的大夫单蔑（子爵）也都领兵聚齐。
大家坐下来商议攻打宋国的方案。
宁戚上奏说：“主公奉天子的命令联合诸侯，应该用恩德来招抚，而不是用武力来解决。先不要发动攻击，我先去同他谈谈。”
宁戚带着几个随从，来到雎阳城，求见宋桓公（御说）。
注：【雎阳：今河南商丘雎阳区】
宋公问手下大夫戴叔皮：“宁戚是什么人啊？”
戴叔皮回答：“听说是个乡下人，齐侯刚提拔的。想必此人口才很好，这次来就是游说的，您可要当心呢，别被他忽悠了。”
宁戚穿着整齐，昂然而入，拜见宋公。宋公端坐在座位上，没搭理他，宁戚仰面长叹：“唉！可怜呐，宋国是没救了！”
宋公吃了一惊，问到：“我的爵位很高，是公爵，排名在各路诸侯的前列，国家的实力和影响力都很高，怎么还没救了（孤位备上公，忝为诸侯之首，危何从至）？”
宁戚说：“您自认为您与周公相比，谁的能力更强？”
宋公说：“周公那是圣人，我咋敢跟他比呢？”
宁戚说：“周公在周朝强盛时代，天下太平，四夷宾服，尚且殷勤接待贤士，招揽人才。您现在的处境是国家危亡，群雄四起，您国内两次弑君动乱，民心不稳，即使您能效仿周公招贤纳士，还恐怕召不来呢，何况您现在高傲自大，慢待客人，就是那些有贤能的人也都离你远远了。您说呢（周公在周盛时，天下太平，四夷宾服，犹且吐哺握发，以纳天下贤士。明公以亡国之余，处群雄角力之秋，继两世弑逆之后，即效法周公，卑躬下士，犹恐士之不至；乃妄自矜大，简贤慢客，虽有忠言，安能至明公之前乎？不危何待）？”
注：1.【四夷：东夷、南蛮、西戎、北狄】
2.【两次弑君：宋殇公、宋闵公都是被试，公子游被杀】
宋公惊呆了，连忙站起来说：“我当上君主的时间不长，还没有听到过这些高大上的意见，请您谅解。您这次来访，有什么好的建议吗？”
宁戚说：“周天子已经失去了掌控天下诸侯的能力，各路诸侯也都成了一盘散沙，君臣之间等级观念乱了套了，弑君篡位的事情经常发生。现如今，齐侯不忍心看到天下大乱，恭承天子命令，主持联盟大会。您已经参加了盟会，君位也得到肯定了，然而您又撕毁了协议，这就是没有下定决心拥护天子和这次盟会。现在天子发怒，特别派出朝廷的军队，召集各路诸侯前来讨伐宋国。您是既违反了天子的命令，现在又与朝廷军队对抗，就这点来看，您就输定了（天子失权，诸侯星散，君臣无等，篡弑日闻。齐侯不忍天下之乱，恭承王命，以主夏盟。明公列名于会，以定位也；若又背之，犹不定也。今天子赫然震怒，特遣王臣，驱率诸侯，以讨于宋。明公既叛王命于前，又抗王师于后，不待交兵，臣已卜胜负之有在矣）。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
宋公说：“那依您的意见该怎么办呢？”
宁戚说：“依我看，您准备好答谢的礼物，前去与齐国结盟。这样，可以对天子有个交代，又能结交齐国这个盟主。不用动用武力，就能解决这场军事危机，保住宋国的国家安定啊（以臣愚计，勿惜一束之贽，与齐会盟。上不失臣周之礼，下可结盟主之欢，兵甲不动，宋国安于泰山）。”
宋公说：“我一时糊涂，没有履行盟约，如今齐国都出兵来到这了，还能接受我的礼物和道歉吗（孤一时失计，不终会好，今齐方加兵于我，安肯受吾之贽）？”
宁戚说：“齐侯宽仁大度，不记仇。就拿鲁国来说吧，他不参加北杏盟会，然后悔过，在柯地加盟了，同时还收回了大片土地。您是当时参加盟会的一员，齐侯怎么会不接受？”
宋公听后非常高兴，就派使臣随宁戚来到齐国军营，请求加盟。
宋国使臣来见齐侯，代表宋公道歉、请求加盟，献上白玉十珏（jue）,黄金千镒（yi）。
齐桓公说：“这次征讨是天子发布的命令，我怎么敢自作主张。必须麻烦朝廷大臣转奏天子才行。”齐侯就把这些财物，交给大夫单蔑，让他回去向周厘王汇报。
大夫单蔑辞别，返回京城洛阳向周厘王汇报去了。
齐桓公就要求宋公也派使臣前往京城洛阳向天子表达谢意，处好关系。
齐、陈、曹三国军队也都撤回去了。
这是公元前681年的事。