且说当时虞、虢二国，乃是同姓比邻，唇齿相依，其国家边界都与晋国相连。
注：1.【虞国：姬姓，公爵，亦称北虞。今山西省南部夏县和平陆北一带。周康王时期，分封周太王次子仲雍的曾孙虞仲在虞（今山西平陆县北）。公元前655年，晋献公采用荀息“假道伐虢”的计策，虞国国君贪图晋献公的宝马和珍玉、借道给南下讨伐虢国的晋国军队，晋军灭虢国回师途中，顺便灭亡了虞国。】
2.【虢国：姬姓，公爵。前后有五个虢国。南虢在陕州，北虢在平陆，东虢在河南荥阳，西虢在今陕西宝鸡，西周末年西虢迁至河南三门峡及山西平陆一带，与南虢合并。留下了假途灭虢、唇亡齿寒的千古古训。】
虢公名丑，喜欢炫耀武力，极力发展军事力量，屡次侵犯晋国的南部边界，边防官员向朝廷告急，晋献公就要发兵讨伐虢国。
骊姬就说：“为啥不再派申生去攻打呢？他已经威名远扬，士卒都听从指挥，一定能够成功的。”
晋献公已经被骊姬蛊惑，对申生产生了顾忌，担心他战胜虢国取得战功后，更加不好控制，犹豫不决，就询问大夫荀息：“攻打虢国行不行？”
荀息说：“虞、虢两国团结一致，我们攻击虢国，虞国必然相救；而转头去攻击虞国，那么虢国又来相助。以一敌二，这可没有胜利的把我。”
晋献公说：“这么说我就对虢国没有办法了吗（然则寡人无如虢何矣）？”
荀息回答说：“我听说虢公贪财好色，您搜求国内的美女，教导她们能歌善舞，配上豪车礼服，送给虢公，尽可能谦卑地请求和平，虢公必然欢喜受纳，使他耽于声色，怠弃政事，疏斥忠良，然后我们再联络犬戎，厚礼贿赂，让他侵扰虢国的边境，而后我们再找机会出兵，虢国就能拿下了。”
晋献公赞同这个策略，挑选美女送给虢公，虢公就要接受，大夫舟之侨阻谏道：“这是晋国钓鱼的阴谋，主公您怎么能上钩呢？”
虢公不听劝阻，收下美女，答应讲和。
自此，日听乐声，夜接美色，逐渐地不理朝政了。
舟之侨再次劝谏，虢公大怒，驱逐舟之侨去下阳之关任职，下放到小地方去了。
注：【下阳之关：春秋时期北虢地名，今山西平陆县北】
不久，犬戎收到晋国的重礼贿赂，果然侵扰虢国边境，兵至渭汭，犬戎竟然被虢国军队打败了，于是犬戎主集合了本国全部人马，大举进攻，虢公依仗上次的胜利，也率领大军，在桑田这个地方摆开阵势（相持于桑田之地），一决雌雄。
注：1.【渭汭（rui）：渭水入黄河处。今陕西华阴市北】
2.【桑田之地：春秋时期北虢地名。今河南灵宝市北】
晋献公问荀息：“如今戎、虢两军相持，我们现在可以攻击虢国了吗？”荀息回答：“虞、虢的交情还没有破裂，我有一个计策，可以今日拿下虢国，明天就能得到虞国。”
“啥计策，快说说。”
“给虞国送厚礼贿赂他，借他虞国的道路前去讨伐虢国。”
晋献公说：“我们刚与虢国讲和，没有理由讨伐他呀？虞国能相信我们吗？”
荀息说：“您秘密派人，让咱们边界的士兵侵扰虢国，那么，虢国的边防官员必然会讨要说法，我们就以此为借口，请求借虞国的道路前去平乱。”
晋献公执行了这个方案，虢国边界的官员，果然前来问责，晋国的边防官员不服，于是两国就开始发生小规模战斗。
虢公正在前方与犬戎军事对峙，无法脱身，管不了这边的事了。
晋献公就问荀息：“如今有理由讨伐虢国了，但是不知道拿什么礼物贿赂虞国呢？”
荀息回答说：“虞公性情虽然贪婪，但是不拿出看家的宝贝，他是不可能心动的。必须要拿出两件宝贝，不知道主公您舍得不？”
荀息说：“虞公最爱的，是玉璧和宝马。主公您不是有垂棘之璧、屈产之乘（成语。屈产，今山西石楼县东南，出名马。屈，古屈支国，即龟兹）吗？请把这两样东西贿赂给虞公，借他国内的道路。虞公贪图贿赂，就中了我的计策了。”
注：1.【垂棘之璧：成语。垂棘地方所产的美玉。垂棘，晋国的地名，今山西潞城县北，以盛产美玉驰名】
2.【屈产之乘：成语。屈产，今山西吕梁市石楼县东南，出名马。屈，屈邑，晋献公之子夷吾曾封在屈邑。】
晋献公说：“这两样东西那可是我的心肝宝贝，怎么能舍得送给他人呢？”
荀息说：“我当然知道那是您的心肝宝贝，您舍不得，但是，假如我们借道讨伐虢国，虢国得不到虞国的相救必然灭亡；虢国灭亡了，虞国还能够独自存在吗？这两样宝贝还不是又回来了？就当是把美玉寄存在那里、宝马寄养在他家里罢了。”
大夫里克说：“虞国有两个贤臣，一个叫宫之奇、一个叫百里奚，很有洞察力，恐怕会识破这个计谋，怎么办？”
荀息说：“虞公贪婪而愚昧，不会听从劝谏的。”
晋献公就把美玉、宝马交给荀息，让他前去办理此事。虞公刚一听说晋国要借道伐虢，心里很不高兴，等到看见美玉、宝马，不觉回嗔作喜，手里把玩美玉眼睛盯着宝马，问荀息：“这可是你们的国宝呀，天下罕有，为啥送给我呢？”
荀息回答说：“我家主公仰慕您的贤德，佩服您的强大，所以不敢私自占有这些宝贝，愿意与您大国结好。”
虞公说：“话是这么说，一定还有什么事有求于我吧？”
荀息说：“虢人屡次侵扰我南部边界，我家主公以社稷为重，低气地与他讲和。这不，刚签了合同，就又发生冲突。所以我家主公想要借道前去请罪。倘若侥幸战胜虢国，所有的缴获都给您，只想与您世代结为盟友。”
虞公听后非常高兴，宫之奇阻谏说：“不要答应他，俗话说‘唇亡齿寒’，晋国能在同姓之间相互火并，侵夺土地，不只是一两个国家了，唯独不敢侵犯虞、虢，就是因为我们虞、虢两国有唇齿之间的相互帮助。虢国今日灭亡，那么明天大祸就会来到我虞国的头上啊！”
虞公说：“晋侯为了讨好我，想与我结交，都把这么贵重的宝贝送来了，我还在乎借个路这件事吗？况且晋国强于虢国十倍，失去虢国而得到晋国，有什么不好的吗？你出去，别烦我了。”
宫之奇还想再劝劝，百里奚拉着他的衣服阻止了他。
宫之奇退出后问百里奚：“你不帮助我说说话，还阻止我，为啥呀？”
百里奚说：“我听说跟愚蠢的人说明智的话，就像把珍珠宝贝扔到路上一样。夏朝桀王杀关龙逢、商朝纣王杀比干，都是因为固执地阻谏。你现在就很危险了呀。”
宫之奇说：“那这样虞国不就完蛋了吗？我和你到哪里去呢？怎么办呢？”
百里奚说：“你自己逃难就行了，不要搭上我了，那样你的罪就更大了。我就慢慢观察，之后再说吧。”
于是，宫之奇携带全族的人都逃难去了，不知道去哪了。
荀息回报晋侯，说：“虞公已经接受了美玉、宝马，同意借道了。”
晋献公就要亲自带兵讨伐虢国，里克说：“虢国，战胜他很容易，不必主公亲自出战。”
晋侯问：“消灭虢国的计划你都想好了吗？”
里克说：“虢国的都城在上阳，门户在下阳，下阳一旦攻破，虢国就溃败了。我请求率兵出击，如果不成功，甘愿领罪。”
晋献公任命里克为大将，荀息为副将，率领兵车四百乘，攻打虢国。
先派人向虞国通告军队预计到达的时间。虞公说：“我都收了厚礼，无以为报，情愿派兵协助。”
荀息说：“您不用派兵，就把下阳的关城献出来给我们就好。”
虞公说：“下阳是虢国军队驻守着呢，我怎么能够献给你们呀？”
荀息说：“我听说虢君正与犬戎在桑田战斗，胜负未分。您就借口助战，援助战车，在战车之中暗藏我晋国的士兵，这样就能夺取下阳关城。我这里有现成的战车您可以拿去使用。”