却说齐（山东临淄）世子子昭逃奔宋国（河南商丘），见了宋襄公，哭拜在地，述说雍巫（易牙）、竖刁（竖貂）作乱的事。
宋襄公马上召集群臣商议，问：“当年齐桓公曾经把公子昭托付给我，让我帮助他作为世子继承君位，屈指一算已经十年了。我心里一直关心这件事，不敢忘记。如今易牙、竖貂发动内乱，世子昭被驱逐，我想要约会诸侯，共同讨伐齐国，拥立子昭回国即位，等到齐国安定下来，就撤兵返回。这次行动如果成功，就可以率先倡议主持会盟（倡率会盟），以接替齐桓公的霸主事业（以绍桓公之伯业），各位领导认为怎么样呢？”
忽然有一个大臣出班上奏说：“宋国有三个条件不如齐国，怎么能够作为霸主主导诸侯呢（焉能伯诸侯乎）？”
宋襄公抬眼一看，原来是公子目夷（字子鱼），是宋桓公的长子、宋襄公的庶兄，因当年谦让推辞了君位，让宋襄公作了君主，宋襄公让他任上卿。
宋襄公问：“子鱼所说的三个不如齐国的条件，都是什么呢？”
目夷说：“齐国有泰山、渤海的险要地形地势，又有琅琊（山东临沂）、即墨（山东青岛市即墨区）的丰饶土地，而我们国土面积小，土地贫瘠，兵小粮缺，这是一不如；齐国有国、高两个上卿世家，管理国家（以干其国）；又有管仲、宁戚、隰朋、鲍叔牙等出谋划策，施政为民，发展经济和军事（以谋其事），而我们文臣武将都比不过他们，贤能人才也提拔不上来（文武不具，贤才不登），这是二不如；桓公北伐山戎，神人‘俞儿’指明道路，郊外打猎，‘委蛇’现身，而我们今年春正月，陨石坠落（五星陨地，俱化为石），二月又有狂风灾害，六鹢（yi）退飞，这是国家地位下降，不进反退的征兆（此乃上而降下，求进反退之象），这是三不如。有这三个不如齐国的条件，自保都成问题，还能管得了他人的事吗？”
注：【六鹢（yi）退飞：《左传》中描述，因为风力大而疾，导致六只益鸟无法飞行。孔子《春秋.僖公十六年》记载了一件怪事：僖公十有六年，春正月戊申朔，陨石于宋，五，是月，六鹢退飞，过宋都】
宋襄公说：“我以仁义为主，不救助齐桓公的儿子，就是不仁；接受了委托而又抛弃他，就是不义。”
于是就以帮助太子昭归国继位的名义给各路诸侯发送檄文（遂以纳太子昭传檄诸侯），约定明年春正月，在齐国的边境汇合。
檄文传送到卫国，卫大夫宁速对卫文公说：“立子以嫡，无嫡立长，这是常理。无亏是长子，况且有保卫咱们卫国的功劳，对我们是有恩德的，请君主不要答应他。”
卫文公说：“子昭已经被确立为世子，这件事天下都是知道的。对于保卫我卫国，那是私人的恩德，而立世子继承君位，才是公礼大义啊。因私废公，我不能这么干。”
檄文传送到鲁国，鲁僖公说：“齐侯把子昭委托给宋国，而没有委托给我，这是没瞧得起我。我只知道继承君位应该是按照长幼的次序而已，不管他贤呀德呀什么的。如果宋国讨伐（齐国）无亏，我必须帮助齐国。”
周襄王十年，即公元前642年，齐公子无亏元年三月，宋襄公亲自汇合卫、曹、邾三国的军队，奉世子昭前来讨伐齐国，进军至齐国边界，安营扎寨。
这时易牙已经晋升为中大夫，任司马的职务，掌管兵权。
无亏命令易牙率领军队出城防御，竖貂留在城中坐镇指挥，高、国二卿分别守备城门。
高虎对国懿仲说：“我之所以立无亏为君，是因为先君一直不被收葬，本意不是拥护他即位的。如今世子已经回来了，又得到宋国的军事援助，论理他顺应民心，论势力他也很强大，况且易牙、竖貂戕杀百官，专权乱政，必定是齐国的祸患，不如借此机会除掉他俩，迎接世子为君主，那样就断绝了众公子觊觎（jiyu）君位的念头，齐国就安稳如泰山了。”
注：1.【戕杀：逆着，反方向。不讲道理滥杀无辜】
2.【觊觎：jiyu，希望得到不该得到的东西；非分的企图或愿望】国懿仲说：“易牙现在率兵驻扎在郊外，我们借口找来竖貂，就说商量点事，把他杀了。然后率领百官奉迎世子，代替无亏继位君主，我料想易牙也不能有什么作为了。”
高虎说：“这是个妙计！”
于是安排勇士在城楼上，借口有机密事情，派人请竖貂前来见面商议。
竖貂没有怀疑，昂首而来。
高虎在城楼上安排酒宴招待，酒过三巡，高虎说：“现在宋公联合诸侯，派大军护送太子来到这里，如何抵抗他们呢？”
竖貂说：“易牙已经率领军队出城迎敌去了。”
高虎说：“寡不敌众，怎么办呢？老夫我想借重你来解救齐国的危难，你看怎么样？”
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注：【借重：指借用其他的力量，多用作敬辞；借别人的名声、地位和实力以抬高或加强自己】
竖貂说：“我竖貂何德何能，如果老大夫有所差遣，唯命是从！”
高虎说：“我只是想要借用你的人头，来向宋国谢罪。”
竖貂惊愕，马上站起来了。
高虎对左右随从大喝：“还不动手！”
帷幕之后勇士突然杀出，抓住竖貂，斩首！
高虎打开城门，派人传话：“世子已经来到城外，愿意迎接的随我来！”
国人向来憎恨易牙、竖貂的为人，因此对无亏也不顺服。见高虎亲自迎接世子，无不欢呼雀跃，随行者一千多人。
国懿仲入朝，求见无亏，上奏说：“国人心中思念世子，都蜂拥迎接世子回来了，我也阻挡不住，主公应该立即逃走避难去吧（人心思戴世子，相率奉迎，老臣不能阻当，主公宜速为避难之计）。”无亏问：“易牙、竖貂在哪里呢？”
国懿仲说：“易牙胜败未知。竖貂已被国人杀死了。”
无亏大怒，说：“国人杀竖貂，你怎么不知道（国人杀竖刁，汝安得不知）？”
吩咐左右把国懿仲拿下，国懿仲逃出朝堂。
无亏带领内侍数十人，乘一辆小车，愤然仗剑出宫，下令把所有人召集起来，配发铠甲武器，亲自前去迎敌。内侍们到处找人，国人没有一个肯追随的，反而喊出来许多冤家对手出来了。
这些冤家，无非是高氏、国氏、管氏、鲍氏、宁氏、陈氏、宴氏、东郭氏、南郭氏、北郭氏、公孙氏、闾邱氏等众官员子姓（子孙后代）。
当初只因为不顺服无亏，被易牙、竖貂杀害的，其家属人人含忿衔冤，今日听说宋君护送太子入主国家，易牙统兵拒战，若论私心，巴不得易牙兵败，可又怕宋国兵到，还有一番杀戮，大家心里没底。等听到高虎老相国杀了竖貂，前往迎接太子，都非常高兴，都说：“老天终于开眼了”，一齐带上武器，到东门探听太子的消息，恰好遇见无亏乘车到来。
仇人相见，分外眼红，一拥而上，杀死无亏。