公元前638年的“泓水之战”，以宋襄公大败而逃结束。
楚国军队大获全胜，又再次渡过泓水，奏凯而还。
刚出了宋国地界，探马来报：“楚成王亲自率领大军前来接应，现在屯兵在柯泽。”
注：1.【泓水：古河流名。故道大约在今河南拓城西北。】
2.【柯泽：春秋时期郑国地盘，故址待考。可能是河南许昌南的柯陵。这里离郑国都城新郑不远）】
楚国大将成得臣就来到柯泽谒见楚王，献捷。
楚成王说：“明天郑君将率夫人，来这里犒劳大军，应该把所有的俘获全部摆出来，展示一下战果（当大陈俘馘以夸示之）。”
注：【俘馘：fuguo有多重含义，1，生俘和被杀敌人的左耳。割取敌人的左耳是一种计算军功的方法。2，被俘虏者。3，俘获斩杀，通过战争获得的战利品】
原来郑文公的夫人芈氏，正是楚成王的妹妹，史称文芈。
文芈因为与楚成王是兄妹，所以也没有避讳，就驾了辎骈，跟随郑文公来到柯泽，与楚成王相会。
注：【辎骈：zipian，乘坐两匹马的有帘和蓬的车。辎，载衣物车，前后皆蔽。骈，驾二马为骈）】
楚成王向妹妹、妹夫（郑文公）展示了丰富的战利品，郑文公夫妇赶紧拍马屁，赞不绝口，又拿出来大量金帛，犒赏三军。并诚恳地邀请楚成王明日来宫中赴宴。
次日一早，郑文公亲自出面，邀请楚成王进城，在太庙中设宴，行九献礼，比于天子。食品数百，外加笾豆（biandou）六器，宴享之侈，列国所未有也。
注：1.【太庙：古代皇帝的宗庙，是供奉先祖的地方。是皇帝一家直系的专门祭祀场所，只有皇帝的先辈可以享此殊荣】
2.【行九献礼：根据《周礼·秋官·大行人》的记载，飨礼之仪最高者为九献，最低者为壹献之礼。
一献之礼包括一献、一酢（zuo）、一酬。
具体来说，主人敬酒于客曰献，客答主人曰酢，主复酌宾曰酬。
以上行礼过程共涉及主人以及宾客，每人饮酒两杯，普遍意义上的一献之礼才算完成。飨献之礼的规格：“上公飨礼九献，诸伯七献，子男五献”。
九献之礼在礼仪中是最隆重、规格最高的，并且限于上公，所以它无疑将酒礼所代表的尊卑观念推向极致，其他人按等级递减。
《国语》、《春秋》，共有两处与九献之礼相关的记载。