1999年，慕容耀武开始了五年级的学习之旅，这一年充满了变革与活力。对他来说，这一年有着特殊的意义。学校里弥漫着一种不同寻常的氛围，因为校长张景涛正在盖新房，校园内的修缮工作如火如荼，操场也在扩建之中。男生们的日常生活多了一项特别的“课程”——参与劳动，而女生们则留在教室里自习。
每天，三到六年级的学生们都要来回奔跑几趟，他们的任务是从校长家的旧房子搬运砖块到新居。每个年级的“搬砖指标”各不相同，三四年级的男学生每次要搬三块砖，五六年级的男生则需搬四块。这项劳动不仅考验着孩子们的体力，更在无形中锻炼了他们的责任感。然而，也有意外发生，比如大高个刘胜利在搬运校长家腌鸡蛋的陶罐坛子时，不慎将其摔破，结果遭到了校长的批评，还被提醒说干活可是要工钱的，这让刘胜利尴尬不已。在休息间隙，小学五年级的书本成了他们的话题，刘胜利随口甩出一句“拳不离手，曲不离口”，而慕容耀武则滔滔不绝地说出一大堆谚语：“泥菩萨过河，自身难保”、“外甥打灯笼，照旧”......
在这种艰苦的环境下，慕容耀武却意外地找到了一片属于自己的小天地——历史。他有四个哥哥，这使得他有幸接触到大量的历史书籍，几乎把哥哥们的藏书翻了个遍。每次读完一本历史书，他都会兴奋不已地向妈妈讲述书中的故事，尽管妈妈从来没有接受过正规教育，但她总是兴致勃勃地倾听着儿子的讲述。他不仅将历史书里的是非观传递给了母亲，还对那些历史人物有着鲜明的爱恨情仇。每当提到秦桧和慈禧时，他便会表现出特别的愤恨；而当谈到岳飞、邓世昌、谭嗣同等英雄人物时，他则充满了崇敬之情，甚至希望能够穿越到那个时代去拯救他们。
慕容耀武对历史有着特别的偏爱，其中一本名为《翻天覆地三十年》的书更是让他印象深刻。这本书详细记录了1919年至1949年间，中国从五四运动到新中国成立的历史进程，以及中国共产党如何历经北伐战争、土地革命战争、抗日战争、解放战争，以武装的革命反对武装的反革命，最终推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山，建立了人民当家作主的新中国，实现了民族独立和人民解放的伟大壮举。
然而，在学校的社会课上，社会老师只匆匆讲授了一节课，便被调皮的同学气走了。尽管如此，慕容耀武自己阅读完成社会课程全部内容，他并没有想着追求考试成绩，只是单纯的爱好，就像看故事书一样。但是他能深深的记在脑子里，逐渐掌握了更多的知识。
期中考试时，他凭借自学竟然考了22分，成为全班第一，第二名只有13分，其他人更是不足10分。这一成绩让老师和同学们都对他刮目相看。他们意识到，原来慕容耀武不仅是个聪明的学生，还是一个勤奋好学、有毅力的人。
这次考试的成功给了慕容耀武极大的鼓舞，也让他坚定了继续学习历史的决心。他知道，要想更深入地了解历史，还需要不断努力。