雨夜，盛京城
天未大亮，夏雨连雷炸响整个寂夜
苏子明还在酣睡中，缩在软棉锦衾，平白浸起一身冷汗
“嘭”一声惊响，刺眼白光透过朱牖砸在神色慌张的面庞
“啊！”
他猛然睁眼，眼底满是惊恐失措。发颤蜷缩的五指陷进金线交织的薄衾，又胡乱暗中摸索几下，皆是虚空
“老爷……要奴婢点灯吗？”外头响起一道细细弱弱的嗓音
“不……不用……退下！”
苏子明撑起孱弱的身子，大口喘气，眼前似又闪过刀光剑影
近年来朝廷大势倾向飘忽不定，正理堂上半点风声鹤唳便能将他吓得半死。这些时日他是坐立难安，日日夜夜梦里都是尸山血海的幻影
辽桑失陷，近二十万兵马战死沙场，燕无歇一死，整个大靖都为之惊憾。远在盛京的苏子明还在兵部厅堂忙里忙外，听这消息直接昏倒过去
他一醒来，停职的皇诏就下来了。时至今日，才官复原职。正当他披着官袍，坐在行向皇宫的马车，高高兴兴要去复位时，半路就出了意外
那些缺胳膊少腿的流民一哄而起，竟直接将马车掀翻在地。侍卫很快上前持刀喝退，苏子明在混乱中直起身，又被一人撞翻
他刚想发作，抬眼就对那人可怖神情，口中嘶吼，字字泣血
“奸臣！奸臣！辽桑二十万将士的命要你赔！”
“该死！你要为这命债血债血偿！”
“去死吧！！祸国贼！”
满大街的人激荡起雄雄怒火，此起彼伏的叫骂声恍若要将整个盛京震醒。苏子明佝偻弯腰，在滔天巨火前畏惧地缩作一团，被侍卫救出时路都走不动，两腿发软打颤他心中有鬼，自那以后常常梦魇，一闭眼就是二十万疆场冤魂逼追索命。夜里门外侍卫围守成墙，榻边却连侍奉的小妾也赶走了
他实在是怕了，有人靠近都觉着是图谋不轨。毕竟在众人看来，辽桑兵败与他干系决计不小。人人就想着抓住把柄证据，好将他拉下高殿，斩首午门
苏煜是他的叔叔，见他狼狈如此，妄想踢掉他，收拥家产，坐上苏府当家人的念头更是不藏了。正理堂前多次驳斥，苏氏族祠厅内又端紧长辈架子，明嘲暗讽他德不配位
可他苏子明又有什么办法？他承认自个是毫无能耐的胆小鼠辈，从前也只想做个酒肉纨绔。可奈何苏父严厉，偏要将他拽上金殿高堂
苏子明也曾抱怀雄心，可时运不济，正值太后把政，他的长姐苏襄玉竟背离苏氏，多次抨击世家，他个无才无德的虚官颇受争议。苏父死后，用一生精打细算给这个家中独子谋了高位，可苏子明自知难持重权，在宦海浮沉里保命也难
世家皇族看似对立，却又难分难解。明面委与虚蛇，背地各怀鬼胎，可一到紧要关头仍要卸刀言和
权力交替百年间轮流相转，不过出了个野心勃勃的太后，又怎么能打破僵局，最后不还是落得身死。往昔如日中天的宋府沦落灭门，苏子明要在盛京活命，不能滴血不沾，也不能两袖干净
辽桑兵事告急之际，忽而中间出了兵饷一案，从邑西粮马道一路护送过去的粮食，好几车都是陈年霉粮。这个篓子捅的太大，又揭发于战急之时，于是战败过失落到了兵部的头上
大理寺查不到证据，定不了他的罪，天下百姓却不会罢休
可这事是他一个人造成的？他能被保下来，就不只是苏氏一家缘故，利益都是相连的，多少牵扯其中的高官贵族为堵住苏子明的嘴而暗中出手
思及此，他忿忿捶床捣枕，恨不能就地遁逃盛京这是非之地
苏子明还沉浸在一腔愤恨，转而又响起了叫唤
“老爷，老爷……瞿大人来了！”
脑中猛地咯噔一声，苏子明一颗心都沉到底
瞿大人便是至今还未肯放手兵饷案的大理寺寺卿——瞿悉秋
他还是个二十几的年轻小辈，上位以来风头却比满堂老臣还盛。他原是宋文山提拔上来的人，可宋家倒台，他却受永清帝出面保下。不为什么，就因他刚正不阿，铁面无私，做事干净利落，雷厉风行，当初宋府抄斩一案，瞿悉秋眼皮都不眨一下
外头对瞿悉秋评价褒贬不一，苏子明自觉心如明镜，对这种端着清官厉行的人十分不齿，暗地里还要啐一口唾沫宋府一案如此蹊跷，瞿悉秋还不是为了活命叛师弃友，归顺皇权？
好歹他苏子明都清楚些官场之道，平素谨言慎行，谦虚待人。瞿悉秋却仗着大理寺卿一职，半点面子不给，明明位列皇党，却板着个脸，不屑与任何人做表面功夫。一言不合就在大殿之上厉声辩驳，下朝之后闭府理事，一点让人接近机会都不给
可苏子明到底是怕瞿悉秋这种人，平日冷眼相待却突然深夜造访，找上门来能是好事吗？
果然，苏子明磨磨蹭蹭来到书房，瞿悉秋等待已久，黑沉着脸。连他平日一丝不苟衣束也些许不整，显然风尘仆仆赶过来的
他没等苏子明缓过神，仆从下去后，劈头盖脸说了一通
一番长话短说下来，砸的苏子明头昏眼花，惊觉天都塌了
“你……你，你，你……”苏子明瘫坐在椅，发抖的指直直向着居高临下的瞿悉秋，“你个乱臣贼子，大逆不道，你竟可怖如斯，包藏如此祸心！”
闻言，瞿悉秋冷眼逼近几步：“我是奸佞小人？你是什么？苏大人不要口出狂言，辽桑兵饷一案，你究竟有无干系。心里比我清楚。”
“所以我便要与你为谋，做这等谋逆灭门之事？”苏子明颤着双唇，脸色发白，“你这是犯上作乱！分明要置我于死地！”
“空口白舌，别乱下罪名。如今多战兵败，城池失守的下场不日降在盛京头上。内帑凋敝，盛京城内却载歌载舞，丝竹管弦之声不绝于耳。世家沉苛不除，大靖必亡，国君无为，大靖难活。两者一丘之貉，全然不顾大靖万千黎民。”瞿悉秋转眸看了眼暗沉的天，沉吟片刻，“正理堂前多虎狼，不鉴忠佞正邪，何见明日天光。既为君，便该明辨是非，仁义怀民。水能载舟亦能覆舟，君若无德，错不在暗涛汹涌。”
“你想肃清朝野，是倒施逆行，天方夜谭！况你除世家，便是要杀我！”苏子明怒气冲冲，竟站起来与瞿悉秋对峙，“你别忘了，我也是世家之人！我凭什么帮你！你既有谋反之心，明日我奏明陛下，你就是死路一条！”
“呵……”
瞿悉秋回首，冷嗤一声，负手步步走近
“兵饷一案，我势必要将世家脱层皮……如今我手握证据确凿，你觉着与我为谋，是为虎作伥？”瞿悉秋停在苏子明跟前，俯身逼视，那狠辣的眼神令苏子明不受控栽倒回椅，“你不想当出头鸟，自有人甘愿为我递刀。至少，齐问濯是愿意的……”
话音未落，苏子明身躯陡然一震，他不可置信道：“你……你，你怎会……”
“我怎会知道？我说了，证据确凿。你不信，齐问濯那只老狐狸可不会罢休。辽桑失陷致人心惶惶，兵饷案却一拖再拖，正缺人坐实罪名、抚慰民心，以给天下人一个交代。你觉得，齐问濯会放过你吗？”苏子明浑身发抖，瞿悉秋按住他的肩，不紧不慢道，“你不与我一道，才是必死无疑。你若答应了，还有一线生机。”
“陛下看似厌恶世家掌权，但他到底也是世家扶持起来的人。世家若倒，他回过头来，生出唇亡齿寒之感，定起疑心，又怎么肯放过你我！”苏子明横眉竖眼，心中不岔，“想推倒这两座大山，无疑是痴人说梦……永清虽无德无能，却终是无过。先帝子嗣稀薄，永清膝下也无一子，你要推翻当今天子，谁又当得起这个位置？莫说我不情愿，天下人又岂会同意？”
“圣上无子，不是还有安王吗？”“你好意思提？”苏子明震惊不已，睁目如铜，“你当安王是什么救世主？盛京霸王之称舍他其谁！论酒肉玩乐、骄奢淫逸，赵嵘生前都得敬他三分！”
越发无能纨绔才更好控制，缺的就是这样的——“救世主”