逍遥观位于青岩山西边，出了道观往东不远，有个上千人规模的步家寨子，住的都是彝族人。寨子的北部有个祭坛，是寨民向神明祈愿的地方。祭坛的西边，便是虺神洞。
据说虺神就沉睡在此处，已经有三百年了。再过几天就要祭祀了，小师妹这时候跑到这里来，实在不应该。段星河手里提着一盏风灯，赵大海和伏顺跟在他身后，一起来到了祭坛附近。
天渐渐黑下来了，凤凰树和凤尾竹错落生长着。萤火虫放出绿色的光芒，在草丛中飞舞。步家寨子里遍布着土掌房，最北边有个幽静的院落，正面是一间古朴庄严的大殿，朱红的窗户廊柱，黑色的门匾上用金漆写着星垂殿三个大字。每逢祭祀，祭司都要在这里焚香斋戒，外人不得擅自打扰。
伏顺道：“会不会在里面？”
祭司这会儿应该已经睡下了。段星河等人蹑手蹑脚地潜进了院子里，只要他们赶紧把人找到，应该不会惊动他。
周围阴沉沉的，草虫发出凄切的鸣声，滴铃铃、滴铃铃。
伏顺有点紧张，生怕落了单被鬼抓走，紧赶两步走在大师兄和赵大海之间。据说青岩山中有妖怪出没，还是得小心为上。段星河心里也有点打鼓，默默祷告道：“祖师爷在上，弟子并非有意冒犯，我们找到了人马上就走。”
几个人在庭院里转了一圈，赵大海小声道：“小师妹，你在吗——”
没人回应他们，段星河道：“再往前走走看吧。”
绕过了星垂殿，从院子后门出去。苍白的月光洒下来，一个白色岩石垒成的圆形祭坛展现在众人面前，有十丈长宽。上头摆着个青铜的大鼎，足足有大厨房的四个锅台那么大。赵大海怕小师妹躲在里面，专门过去伸头瞧了瞧，失望地说：“没有。”
“你瘆不瘆人啊，”伏顺道，“正常人怎么会躲在鼎里啊，想被煮了么？”
赵大海道：“这鼎这么大，万一她觉得好玩呢。”
伏顺怕黑，声音忍不住大了一点，道：“这有什么好玩的，这就是炖牲口的大锅。”
赵大海也有些不安，道：“你小点声吧。最近是大日子，祭坛这边除了祭司之外，别人都不能靠近。万一惊扰了神祇，可能会……”
伏顺咽了口唾沫，小声道：“会怎么样？”
一人幽幽道：“可能会被当成祭品带走。”
大家吓了一跳，回头望去，却见一个穿着白色衣袍的少年站在他们身后。那人的头发用一条暗红色的发带束着，结了个马尾，几缕碎发垂在脸边。他生着一双瑞凤眼，目光清澈，容貌十分俊秀。
幽红的灯光照在他脸上，他眼神似笑非笑的，却是故意吓唬他们。伏顺捂着胸口道：“哎呀二师兄，你走路怎么没声的啊，吓死我了！”此人名叫步云邪，今年十八岁，是逍遥观的二弟子，也是步家寨子新一任的祭司。寨子里的祭司历来由女子担任，上一任祭司是步云邪的母亲，一脉单传了九代，到了他这一代却是个男孩儿。他娘身体不好，只生了他一个独苗，便让他担当起了大任。
步云邪从小看母亲主持祭祀，也一直为此练习准备。这是他头一回主持祭祀，但看起来一点也不紧张，还有心情跟他们开玩笑。
那几个人本来不想惊动他的，但既然被发现了，就没必要躲躲藏藏的了。步云邪道：“三更半夜的，你们来干什么？”
段星河一见他，目光都柔和了不少，道：“小师妹丢了，听说她来这边了，我们过来找找。”
步云邪心不在焉道：“我还以为好几天没见，你们想我了呢……哎，小师妹丢了？”
段星河有点担忧，道：“我们找了一圈也不见人，你白天见过她么？”
步云邪道：“没见过，她应该没来祭坛这边。”
段星河的神色严肃起来，道：“那她可能真的去虺神洞了。”
几个人都有些紧张，虺神洞是上古之神沉睡的地方，闯进去真的非同小可。师父说虺神强大祥和，十分大度。但他们也听外人说过，虺神的脾气阴沉古怪，常以暴虐的方式来征服质疑它的人。
小孩子不懂事，乱走乱跑的，捅了娄子还得家里人去收拾。他道：“没办法，去那边看看吧。”
伏顺有点害怕，小声道：“会不会冒犯神灵啊？”
段星河也不勉强他，淡淡道：“害怕你就先回去吧。”
他说着提起风灯照亮，走在前头。赵大海大步跟了上去，步云邪随手拍了一下伏顺的肩膀，和段星河一起往山洞走去。伏顺一个人被扔在祭坛上，周围黑漆漆的，他心里更怕了。他紧赶几步追上了那几个人，道：“大师兄，等等我，我也去！”
出了祭坛，往西南不远处便是虺神洞。段星河走了进去，昏黄的灯光照亮了山洞。洞里弥漫着尘土味和莫名的腥味，钟乳石滴答着水，四周都是黑色的岩石。众人不敢放声大喊，不管传说是真的还是假的，还是敬畏一些的好。
山洞的尽头有个硕大的祭祀台，举行完祭祀，便把三牲的头供在这里。伏顺从台子上捡起了一块骨头，随手抛了几下。骨头风化太久了，一把玩就碎了半边。步云邪淡淡道：“这里的东西别乱动，小心惹上麻烦。”
伏顺道：“一块骨头而已，不至于吧。”
步云邪道：“这里以前还祭祀人牲，你怎么知道这是人骨还是牲口的骨头？”他这话刚说出来，伏顺立刻烫手似的把手里的半块骨头扔了。
台子后面有些壁画，是用白云母、孔雀石、雄黄和赭石等矿物上的色，画的是祖先开垦青岩山的情形。一群人在田里耕种，一只巨大的眼睛穿过云层，注视着下面的人。有的壁画上许多人在大雨里举起双手，感谢天降甘霖。有的画着人们捕捉了许多猎物，围着篝火起舞。
段星河也是头一次进到这么里头来，举起风灯看着最上面的壁画，一条巨型的大蛇盘踞在云层之中，这就是他们供奉的虺神。
绘着大蛇的岩石裂了一道缝，不住有小石子崩落下来。段星河注视着壁画上的大蛇，它浑身漆黑，一双眼睛通红，身上的颜色已经没有昔日那么鲜艳了，但段星河觉得它仿佛有生命一般，一直注视着自己。
几颗小石子落在他面前，段星河鬼使神差地捡了起来。上头染着青金石的颜料，正是涂在大蛇头上的一抹蓝色的装饰。
步云邪从旁边走过来，道：“看什么呢？”
段星河随手把石子扔了，道：“没什么。”
白云母涂成的云层之下，有一行金色的字，好像是梵文。伏顺探过头来，辨认道：“唵……呔谛剋……啊咧，呸呸呸，这怎么念？”
那音节很怪，他舌头都快抽筋了，还是念不出来，好像有股力量在阻碍他似的。
段星河曾经在师父的书房里看到过这段咒文，知道虺神洞里的这段文字乃是禁咒，大意是献上生命换取至高无上的力量。当年开荒的几个兄弟便是用了这个咒语召唤了虺神，获得了神力。大家都把这当成一个传说来听，没人相信，当然也没有人敢拿命尝试。
步云邪道：“这是召唤虺神的咒语，是不可名状的禁咒，要用血和心魂跟神连接，念不出来的。”
段星河方才只看了一眼，胸口就有些发闷。他不敢再动心念，道：“别看了，赶紧找人吧。”
众人便分散开来，低声呼唤着：“小师妹——你在哪儿——”
“小雨——别躲了，师娘喊你回家吃饭。”
山洞中有好几个分叉口，其他几人钻进了相连的洞穴，忽然听见赵大海发出了一声惊呼。
“我的妈呀，在这里！”
几个人循着声音找过去，只见魏小雨昏倒在地上，小泥鳅和小石头倒在离她不远的地方。伏顺拍了拍她的脸颊，道：“我的小祖宗，你怎么在这里睡着了，让我们好找！”
魏小雨哼了一声，眼皮短暂地掀起来，无焦距地看了他们一眼，喃喃道：“大师兄……”段星河道：“受伤了么？”
魏小雨摇了摇头，想说什么，但意识昏沉，很快又睡着了。
她看起来没什么事，应该就是吓着了。人能找到就好，段星河松了口气，把她背了起来。小雨个子小小的，也不怎么沉，赵大海过去扛起了小泥鳅。伏顺和步云邪互相看了一眼，步公子坦然地揣着手，没有要动的意思。段星河发话道：“祭司斋戒了好几天了，别坏他修行，顺子背着。”
伏顺只好背起了小石头，一群人往山洞外走去。
步云邪提着灯在前面给大家照亮，经过祭祀台，壁画中大蛇头上的裂口依然往下崩落着细沙。灯光把几人的影子投在石壁上，摇摇晃晃的。他们的脚步声沙沙作响，一颗小小的石头崩溅起来，悄然落进了段星河的鞋子里。
几个人背着师弟妹回了逍遥观，院子里亮着灯火，师娘在屋里坐立不安的，生怕女儿出意外。段星河扬声道：“师娘，我们把人找回来了！”
乔月柔连忙快步走了出来，见三个熊孩子趴在他们师兄背上，不但毫发无伤，而且还睡得挺踏实。乔月柔松了口气，道：“在哪儿找到的？”
段星河道：“在后山虺神洞里，我们去的时候，他们几个在洞里睡着了。”
魏小雨听见他们说话的声音，迷迷糊糊地睁开了眼，段星河把她放在了地上。师娘有点生气，道：“你们几个跑到虺神洞去干什么，那边是禁地不知道么？”
魏小雨还有点恍惚，想了一会儿道：“白天娘说虺神洞里有神仙，小石头和小泥鳅说都是骗人的。我说肯定有神，要不然大家为什么兴师动众的祭祀。”
段星河道：“然后呢？”
魏小雨道：“然后我们就去虺神洞了，里头黑乎乎的，我们走了一阵子害怕了想回去……但不知道怎么回事，走着走着觉得特别困，就睡着了。”
众人互相看了一眼，山洞里长期不通风，大约是憋昏了。幸亏他们去的及时，要不然这几个小孩儿都没命了。师娘还有些心有余悸，重重地拍了女儿的背一记，斥责道：“这么多人摸着黑去找你们，给大家添了多少麻烦，给你师兄们道歉！”
魏小雨搔了搔头，道：“对不起，我以后不乱跑了。”
小石头和小泥鳅还在睡，但摸脉搏没什么大碍。师娘把他们留在身边，打算照看他们一宿。
众人各自散了，段星河回到住处，伸了个懒腰。忙活了一天，总算能休息一会儿了。他屋里放着一张榆木的架子床，一个大衣橱和一副书桌椅。旁边的书架上摆着些修炼的书籍，还有一个装着凿子锉子的布袋。墙角放着一个大竹筐，筐里盛着个牛皮缝的鞠球，还有一颗蔫了的大白菜。窗前挂着个手掌大的小竹笼，里头有一只绿油油的蝈蝈。
“唧唧唧唧唧唧——”深夜里虫鸣起来，显得更加幽静。他掰了一片白菜叶从缝隙中塞进去，蝈蝈吃了几口，擦着翅膀发出柔和的声音。
前阵子步云邪说自己跟小姨学着炼了个蛊，要给他瞧瞧。两人站在凤凰树浓密的树荫下，远处的溪水哗哗流淌。他把手背在身后，让段星河闭上眼，把手伸出来。段星河噙着一抹笑，手心朝上，踏踏实实地等着。步云邪便把一个竹编的小笼子放在了他手里。
“唧唧唧唧唧唧——”