天色暗了下来，寨子里的人们来到了祭坛前，老人拄着拐杖，妇人抱着孩子。祭坛旁边放着一大摞蒲团，每人领一个找地方坐下。逍遥观和天心观的弟子已经等在这里了，所有人的神色都十分庄重。
祭坛上放着供桌，上面已经摆好了猪牛羊三牲，还有一些鲜花、果品和谷物。供桌前方是一个青铜大鼎，地上架起了柴堆。
月亮爬到了中天，步家寨子的人吹起了牛角号，低沉的声音里透着一股神秘感。一人敲了一记铜锣，长声道：“吉时已到，祭祀开始——”
段星河和赵大海等人为了参加仪式，白天洗过了澡，用松枝和艾叶熏了衣裳。他们把两担白酒抬了上来，哗哗地倒进了青铜大鼎里。伏顺拿来了火把，段星河接过去点燃了柴。火熊熊地燃烧起来，照亮了下面人们的面庞。
步云邪走到祭坛上，跳动的火光照亮了他的身影，他的容貌俊美而又庄严。他穿着一身黑色的祭司法袍，戴着一个银色的头冠，后面是一个空心的圆月光环，代表着当地人对夜晚的敬畏和崇拜。他的脖颈上戴着一个硕大的银项圈，末端坠着绿松石和蜜蜡雕刻成的坠子，感谢上天赐予他们丰沛的雨露和粮食。
刘正阳坐在下面眯起了眼，低声道：“就是他，从小跟老子作对，气人得很。”
旁边一名师弟摸了摸下巴，道：“长得还挺俊的。”
刘正阳恼了，道：“你哪边的？”
那人回过神来，连忙道：“一看就是个绣花枕头，比不上咱们师兄有本事！”
步云邪双目微垂，在火光与月色交织中念诵着咒文，感谢神明对子民们的保佑。刘正阳还是头一次参加祭祀，在下面坐的腰酸背疼的，一会儿功夫就换了三个姿势。他爹看了他一眼，示意他老实一点。他只好把翘着的二郎腿放下来了，说：“这有什么好看的，没意思。”
刘明涛的神色严肃，低声道：“祭祀是大事，别胡说八道。”
步云邪拿起了供桌上的刀，把三牲切成了肉块，放进了木盆里。段星河和赵大海把肉倒进了青铜大鼎里，鼎里的酒水已经煮沸了。肉块倒进去，很快就浮起了褐色的血沫。
没过多久，大鼎里弥漫出了浓郁的酒香、猪羊肉的香味，还有松枝的气息。台下众人嗅着空气里的香味儿，忍不住咽起了口水。小孩子伸着手道：“娘，我想吃肉了。”
年轻的母亲小声道：“你乖乖的，等会儿肉煮熟了，每个人都有份。”
肉块在酒水中翻滚着，祭祀进行到了第二阶段。逍遥观的人把十来捆稻草搬到了台上，有人把一柄镰刀状的法杖抬上来。步云邪接了过去，刀光划了一道银色的弧线。步家寨子里有人摇起了铃鼓、吹着笛箫，奏起了古朴苍凉的乐曲。步云邪舒展双臂，跳起了祭祀的舞蹈。
火光照在祭司身上，黑色的法袍在风中猎猎舞动。沉重的镰刀在暗夜中一刀刀挥下来，透出一股阴沉诡异的气氛。刘正阳不觉间被吸引住了，又有种汗毛直竖的感觉。他低声道：“不是……他跳舞拿着镰刀干什么，还翻稻草，都戳烂了，还戳？”
刘明涛觉得自己儿子这样大惊小怪的实在丢脸，低声道：“这台上的稻草代表了祭祀时的人牲，让你多读些书，怎么什么也不知道？”
刘正阳打了个寒战，看着他爹道：“那他用刀戳是……”乔月柔坐在旁边，轻声道：“祭司要把没死透的人牲用镰刀杀死，免得他们抵抗，坏了虺神享受的兴致。”
她的态度柔和，说出的话却让人不寒而栗。换成谁也想不到，看起来平平无奇的祭祀仪式，几百年前却这么血腥。笛箫声呜呜咽咽的，透着一股鬼气。台上的舞蹈还在继续，代表肉身的稻草已经被割的不成样子了。
刘正阳打了个寒战，下意识看向头顶的天空，黑沉沉的云遮住了月亮，仿佛有什么藏在云层后面，默默地注视着这场仪式。
献完人牲之后，来到了第三阶段。步云邪凝聚灵力，凌空书写咒文。嗡地一声，金光生成一道符咒，融入祭坛之中，象征镇压住了邪祟。
“喔喔喔——”
下面的寨民轰然发出了赞叹声，没想到他们的祭司真的有降妖的神力。
大鼎中的肉煮熟了，祭司把肉分成两半，一部分用担子装着，和三牲的头放在一起，送到虺神洞里上供。另一部分切成小块，寨子里的人们排着队来到祭坛前，每人都能分到一块肉吃。
吃了这些肉，便能得到虺神的赐福。大家平时也舍不得吃肉，今天就像过节一样，热热闹闹的十分高兴。
担子里沉甸甸的，段星河和赵大海把三牲的头和煮好的肉抬到了虺神洞里，摆在了祭祀台上。两人负阴抱阳，双手结太极印，行礼道：“请虺神享用。”
壁画上的巨蛇居高临下地看着他们，显得十分威严。段星河想起自己要把那块碎石头还回来，伸手一摸，发现白天洗澡换衣裳，忘了把腰包带来了。
他啧了一声，最近忙的昏天黑地的，什么事也不记得了。赵大海见他懊恼，道：“怎么了？”
段星河摇了摇头，道：“没事，回去吧。师娘还等着咱们呢。”
两人倒退三步，这才转身从山洞中走了出去。回到祭坛时，步家寨子里的人已经散的差不多了。步云邪和小笙收拾了祭台，魏小雨和几个小孩儿帮忙捡起地上的蒲团，收了一大摞放在竹筐里。
老族长拄着龙头拐杖留在最后，跟乔月柔聊了几句，道：“今年清风道长不在，多亏了魏夫人主持大局，辛苦了。”
“应该的，”乔月柔道，“族长封的银子我收到了，多谢你们。”
族长摸了摸雪白的胡子，道：“你家星伢子办事妥帖，魏夫人有这么个好徒弟，实在是有福气。我那小孙子就一身反骨，老是让人不省心。”
乔月柔道：“云儿年纪轻轻的，就把祭祀主持的这么好，还是族长教导有方。”族长便弯起眼笑了，脸上的皱纹仿佛都开出了花，觉得自家孩子把仪式主持的很漂亮，让他脸上有光。刘明涛在一旁待了片刻，也没人理自己。他身为堂堂一派掌教，受到这样的冷落，有些抹不开面子。
他看了一眼自己的儿子，觉得这小子除了吃和睡，干什么也不成，跟别人家孩子比起来实在差的太远了。刘明涛叹了口气，迈步走在前头，其他人见师父走了，便也跟了上去。
刘正阳道：“爹，你干嘛去？”
刘明涛冷冷道：“回去睡觉。”
刘正阳感到了父亲的嫌弃，心里很不痛快。他远远地看着步云邪，生出了浓浓的嫉妒，觉得都是这臭小子比的自己掉了价。他嘁了一声，轻蔑道：“有什么了不起的，长得不男不女的。一辈子都没出过这个破山沟，清高个屁！”
旁边有人道：“听说祭司都是献给神的小老婆，梦里与神交合，一向都是挑漂亮女子来当的。这步家的小子穿着女人的衣裳跳大神，是想被虺神收去当面首么？”
一群人轰然笑了起来，挤眉弄眼的十分快活。步云邪已经摘下了头冠，脖子上还挂着银项圈，正在收拾东西。听见了他们的话，他的目光射过来，透出一股戾气。
他抬手朝这边指了指，没说什么，沉着脸走了。一人小声道：“他有病啊，指什么？”
另一人道：“该不会是……数有几个人吧？”
其他人想起了步云邪拿着镰刀祭祀的情形，生出了些惧意。青岩山是步家寨子的地盘，他是族长的孙子，没人敢得罪他。刘正阳悻悻道：“算了，强龙不压地头蛇，咱们回去吧。”
收拾完了祭坛，大家准备回去休息了。师娘和段星河走在前面，其他弟子们走在中间，小雨打着呵欠跟在后头。伏顺回头道：“小祖宗，你别掉队啊。”
魏小雨道：“我困了，大师兄背我。”
段星河一向宠她，便停下来扎了个马步。小雨乐开了花，爬到他背上道：“走吧。”
师娘皱眉道：“小雨，又给你师兄添麻烦。”
“没事，”段星河道，“小师妹白天干了好多活呢。”
伏顺也道：“对对，烧火用的松树枝就是她和小泥鳅拾的，蒲团也是她收的。”
夜色深沉，天上的星子寥落。魏小雨道：“娘，上次那个故事没讲完呢，虺神赐予那七个兄弟力量之后呢？”
赵大海道：“我知道，我来说。虺神要求人类向它献上人牲，否则就要降下灾祸，大家只能照办。后来虺神的胃口越来越大，吃、吃的人越来越多，大家受不了了，就……就想反抗。”魏小雨惊讶道：“啊，然后呢？”
赵大海一着急就犯磕巴，听的人不得劲。段星河接口道：“那几个兄弟就向另一位神明祈求帮助，象征着光明的凤神赐给了他们一把宝剑。兄弟们用酒煮了牛羊肉，献给虺神。趁它吃肉醉倒了，便用那把宝剑把虺神镇压住了。”
走在一起的几个小孩儿都十分惊讶，他们还以为祭祀是感谢虺神的赐福，没想到是在重演当年祖先们战胜虺神的故事。
魏小雨还不信，道：“娘，是真的么？”
乔月柔道：“是啊，为了保持封印不会松动，每隔十年都要举行一次祭祀。只要虺神一直保持沉睡，大家就能安居乐业了。”
说完了故事，段星河回头看了一眼，人群里不见步云邪的身影。他道：“阿云呢？”
伏顺道：“他回星垂殿休息了吧，小笙跟他在一起。”
段星河道：“刘正阳他们呢？”
伏顺道：“先回去了吧，我刚才见他们从另一条路上走了。”
段星河便放了心，和大家一起往回走去。总算把仪式办完了，得好生休息几天。
青惨的月光照下来，山间弥漫着一片薄雾。远处传来枭鸟的叫声，咕咕咕咕——声音凄惶，让人毛骨悚然。
刘正阳不想跟段星河他们一起走，便抄了近路。其他人已经跟着刘明涛回去了，刘正阳和几个小弟落了单，手里提着一盏幽红的灯笼照亮，有点怵得慌。
泥地上散落着干枯的枝叶，疯长的草木遮天蔽日的，到处都差不多。一人小声道：“师兄，这路对不对啊？”
刘正阳不容置疑道：“有什么不对的，我以前在这儿住过一阵子，闭着眼都能走出去。”
另一人指着路边的一个石头墩子，颤声道：“大师兄，我看这林子里的石雕缺了个口，咱们已经从这里走过两次了。”
他不说这话还好，一说其他人都害怕起来。刘正阳提起灯笼照亮了那个石雕，一只尖嘴狐狸耳朵缺了一块，蹲在茂密的长草里，阴沉沉地看着他。
一人道：“大师兄，咱们是不是遇上鬼打墙了？”“胡说！”刘正阳道，“咱们就是道士，鬼见了我都要绕路！除障符呢，谁带了？”
大家摸索着身上，没人带出来。刘正阳心烦意乱的，抓了抓头发道：“你们这帮废物，要你们有什么用！”
一人道：“要不然就喊人来救吧，光这么走不是个办法啊。”
刘正阳怒道：“喊什么喊，你不要面子我还要呢！”
其他人只好闭了嘴，跟着他又往前走了一阵子。他拨开几片硕大的牛蒡叶子，感觉这回肯定不一样了，却见那只缺了耳朵的狐狸石雕赫然就在眼前。
其他人害怕起来，背靠着背聚在一起。一人小声道：“今天是祭祀的日子，该不会是虺神苏醒了，来抓人了吧。”
阴森的气氛笼罩下来，刘正阳也说不出话来，手心里满是冷汗。这时候前头传来一阵沙沙的脚步声，一个长长的身影投过来。刘正阳打了个激灵，提起灯笼，大声道：“谁！”
那个影子没有回应，一团黑雾从山林中弥漫出来，仿佛是他身上的某部分化成了飞灰。眨眼间那片黑雾向他们扑了过来，发出了嗡嗡的轰鸣，却是一窝黑压压的蜜蜂。
“妈呀——啊啊啊啊啊——”
山里的蜂子格外毒，被这玩意儿蛰了，轻则肿如猪头，重则丧命。一群人吓了一跳，扔了灯笼拔腿就跑。
一群人被蜜蜂追的鬼哭狼嚎，有人慌乱中从山坡上滚了下去，摔的头破血流。有人跳进了河里，躲在了水中。刘正阳慌乱中被蛰了好几下，却像是中了邪一般，眼前有路也看不见，只在一个地方打转。
黑色的衣袍从一棵凤凰树上垂了下来，一双脚尖荡了荡。步云邪坐在树枝上看着远处的情形，露出了玩味的笑容。
他伸手点了点，喃喃道：“水里一个、土里两个、山上一个，还有一个去哪儿了？”
一只金色的蜂王在他面前悬停着，是他跟小姨学的蜂王蛊。只要蜂王听他指挥，其他蜜蜂就会为他冲锋陷阵。蜜蜂们在草丛中找到了躲起来的那个人，一拥而上，把那人蛰得满头包。那人疼得像是被火钳夹了一般，惨叫着满地打滚，昏了过去。
这回人都齐了，他满意地打了个响指，道：“回去吧，好孩子。”
蜂王听懂了他的命令，嗡嗡地飞了下去，带着那群蜜蜂飞走了。步云邪从树上跳下来，走到刘正阳面前，用脚尖碰了碰他。
“喂。”
刘正阳已经昏过去了，脸肿的像馒头一样，完全没了刚才说人是面首的那股嚣张劲儿。步云邪脸色一沉，用力地踢了他肚子一脚，道：“让你嘴欠，再嘴欠试试！”