三个人各据车厢一角，谁也没再开口说话。回到府中后，赵翁落后两步，偷偷拉住了慕怀清。
“小郎君七夕未回，这次中秋为何又愿意回来了？”
慕怀清没有直接回答，反而问：“赵翁迟迟未来书院，可是家中起了争执？”
赵翁叹气：“太夫人为了小郎君身份的事，还在闹，说是中秋过完她就回去了，这事必须得解决了。大官人本意让我去接，是为了告诉小郎君，让你不必回来，免得心烦。”
“我已不是稚童了，还请赵翁替我转告爹爹，叫爹爹不必为我忧心，也莫要为了我惹太夫人不快。”
“小郎君如此镇定，自愿同太夫人那女使回来，可是心中有了对策？”
“非也。只是太夫人视之如命的虚名，于我而言并不重要，所以我不会为此心烦，她也无法威胁到我。”
“这件事我也不好多说，小郎君能看开未必不是一件好事。话我会替小郎君带到的。”
“有劳赵翁。”
暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。中秋当晚，街市欢嚣，灯火辉煌，酒楼高位皆被人抢占，一面喝酒观月，一面听曲赏舞，好不自在。坊间人家亦烧香祭月，其乐融融。
在这鼎沸的晋州城中，偏生赵家突兀地冷，像是掉入汤中一块煮不化的冰。那晚宴上的人神色各异，开口说着话，也比秋夜的风冷。
“你想进我赵家的族谱，我也不为难你，只是有一个条件，就怕小子你不敢应。”太夫人吃到末了，搁下碗筷，突然发难。
赵季青当即皱眉，似乎想开口说些什么，念及赵翁转告的那些话，又生生忍住，将目光投向慕怀清。
赵知行一顿晚饭吃得胆战心惊，食不知味，终于等到祖母开口，他像是接到了某种命令般，整个人突然紧绷起来。
王氏面色冷冷，丝毫未将眼下的场面映在眼里，连一颗心也是死水般。赵小苒恶意地笑，目光刀似的刻在慕怀清身上。郑氏高高在上看着好戏开场。
慕怀清还未吃尽兴，却不得不停箸，眉头因此微微敛起：“请太夫人直言。”
“听说你读书不差，我的条件便是要你中个进士。赵家不养废人。”
慕怀清直视着她：“仅此而已？”
汹涌拍去的浪，在这轻轻一瞥之下，化作了温驯的水花。太夫人眉皱成川，眼角也叠出了纹，很不满她的态度，像是刚开口便已输了。
但她到底念及中秋夜，不愿大郎真的与他反目，收敛了脾气：“你这是什么意思？”
在众人的注视下，慕怀清说出了惊世骇俗的一句话：“我要前三甲，后年。”
赵季青第一个吼道：“胡闹！”
郑氏咯咯地笑：“兄公别急啊，他心比天高，有此抱负，你合该高兴才是。”
太夫人还未从震惊中回神，慕怀清话已逼近：“我愿与太夫人立下赌约，若后年未中前三甲，认祖归宗一事任凭太夫人做主。太夫人可应？”
“我不应。”赵季青肃着脸色。
慕怀清态度坚决：“爹爹，这是我的意愿，还请爹爹莫要插手。”太夫人看着这小子比磐石坚定的目光，忍不住想，莫非他真有能耐不成？说实话，这比自己提的要求苛刻多了。自己猛一脚踩，像是踩空了，反而陷进去。这个条件无比合她心意，又她觉得失了些什么。
尽管太夫人内心多有不快，慕怀清的话还是成功将她堵住了，因为那是一个对她而言百利无一害的赌约。立下赌约的人，反而将自己投入孤立无援毫无退路的境地。
她冷笑着，扔下一句话：“这可是你自己说的，到时莫放了大话做不到，又跪着回来求我。”
郑氏被慕怀清唬住，随太夫人离开前看向慕怀清的眼神也轻飘飘落了地，成了实的。
赵小苒搀着王氏离开，经过慕怀清身边的时候低声嘲道：“不自量力。”
赵季青显然有气，到底憋着没有发作，站起身来，觑着慕怀清。
慕怀清唯独被他盯得心虚：“爹爹……”
赵季青没听他解释，大步而去。
此时餐桌上，就剩赵知行和她面面相觑了。
“大哥也觉得我过火了吗？”
“不，”赵知行说不上来什么脸色，震惊、担忧、信任全揉在一处，“我信你是经过深思熟虑才说出来的，只是，未来不是没有可能收不了场。”
慕怀清没料到赵知行竟会这么说，心中讶异了一下，有些动容。
她微笑着，言语真挚，意味深长道：“大哥放心，我永远不会做出危害赵家的事。”