雪点落入厚实的发间，阿满站在矮坡上嘴里叼着根黄草，对着河岸边水草间白压压的羊群颐指气使：“当心你们的羊！”
驱赶羊群的是个半大小伙子，带着厚厚的毛帽遮着耳朵，他脸颊红肿，显然是冻的。那是兄弟俩，分别叫大罗小罗，一高一矮，一瘦一胖。阿满常笑话这两个养羊的男孩，哥哥瘦条条地像放羊的杆儿，弟弟矮胖地像个滚圆的羊屎蛋儿！
阿泠去取了干草，用粗绳栓了在地上拖。扎着两条粗辫的女孩步履踉跄地跟上来，在她耳边打着小报告：“那兄弟俩也太过分了，不知道这里是咱的地界儿吗？”
两人一路走至马圈，忽然感觉浑身热起来了，烧得脸颊愈发红。阿满拾起靠在墙角的毛刷，是硬草再把不用的羊毛编进去做成的，用来清理马匹是最好的，既收拾得干净又不会弄伤。
马圈外传来沙沙的踏雪声，正是兄弟俩中的大罗，他睁着一双小眼，面颊高高鼓起，“人人都离开牧场了，你俩怎的还在这？”
“有什么新奇的事儿？”阿满停下了手里的活计。
这厢阿泠取来挂在里屋墙上的羊皮卷，将马的岁齿、毛色等登记入册。不仅是人，马也分高低贵次。
大罗道：“来了个中原客商，带了一水儿的好东西，说是来易货。”
阿泠听在心里，中原与朔北自凉州交战后，在边关设立都护府，常有互通商贸商旅往来。安平几年后近年来朔北屡犯边境，这个中原人不要命了，还敢来做生意。
阿满觉得很新鲜，她没见过中原人，从前只听姊姊说过中原人的长相跟朔北人很是不一样。
“长什么模样，带了些什么好东西？”
大罗讪讪道：“我哪里知道。”
阿满收回脑袋，但见阿泠已经将籍马的册子放下，便道：“你说这中原客商前来易些什么东西呢？”
阿泠的手停在马身，这样若有所思直愣了好半晌，才道：“我们有的他们都有，我们有的他们需要的，应当是好马罢。”
纯正的马奶酒被倒入大罗便中，趁着滚烫含入，酸辣腥咸侵袭着味蕾，片刻后是挥之不去的奶香。金帐中大摆筵席，肉以炙烤为主，配着酪浆。他们不似中原人人正襟危坐，而是不拘小节大喇喇径直坐下。在一众的翻领胡袍，晃眼的金银配饰间一个人显得格外惹眼。
他笔直一条端坐在席间，青色圆领袍，腰佩蹀躞带，铜冠束发。眉眼不似那一圈朔北人凌厉，而是清俊疏朗，温温和和地透着文人风骨。不时有人向他投来目光，终是举杯相迎：“裴刺史。”
裴贺虚虚晃晃回过神来，拿起杯盏遥遥一敬，双手捧着仰面喝下去。
颉诏可汗身坐高位，散发须髯，胸前佩戴着硕大的一串托伽，欲盖拟彰地凸显着下方的几乎覆盖了整个胸口的狼图腾。一旁的宫廷大臣率先开口道：“去岁晟朝颁粟三万石，杂?五万段，农器三千具供朔北耕种。吾等感激不尽，尚在思虑如何回馈，不想等来了裴刺史。刺史年轻有为，又身携绢丝入北境，其间困苦，杯酒难消。”
“大人言重，”裴贺浅笑，眸中看不出什么异样的神采，水波一般，平静地倒映着眼前的人稠物穰，“朔北需要中原的茶叶丝绸等物，中原自也需要草原的战马。”
颉诏可汗眸色一动，了然笑开：“战马良驹，草原上从来不缺。来人，带裴刺史去牧场，亲自挑选。”
帐外大雪未止，衣袂退却帐中的余温，即刻覆上冰寒气。朔北人皆被发左衽，身衣裘褐，腰佩匕首。唯有裴贺一人青衣鹤氅，危立风雪之中。
侍卫拍拍手，便见一马奴牵着匹毛色油亮，身形矫健的骏马步履稳健而来。骏马通身呈现一种暗紫色，鬃毛如火，所经之地，在雪原上留下零星一排蹄印。
苏尼阙介绍道：“裴大人，听闻紫色在贵朝是为尊贵之色，此为我朔北良驹——飒露紫，体质粗糙结实，是挽乘皆宜的品种。且以善走对策步著称，这种步伐可使骑手减轻颠簸之苦，日行千里也浑然不觉。”
粗粝的北风刮过，胸前氅衣的绒毛微晃，裴贺勾唇一笑道：“的确是好马。”
马奴颔首道：“飒露紫难驯，此乃未经驯化的野马。”
苏尼阙面色一变，怒斥道：“大胆，竟敢拿未驯化的野马出来，若是伤着裴大人该当何罪？”
马奴即刻跪下磕头，抖如筛糠。
“无碍——”裴贺抱着胳膊，迎着北风咳嗽了两声，缓和道，“只是我自小身体积弱，疾病缠身，不宜骑马，不然我定要亲自驯服此烈马。”
他话音刚落，一道声音破风而来。
“父亲！”