须知这李忠平日里言语寡淡，又眼高于顶，鲜少对人有半分夸赞，今日竟如此赞誉敌将，着实出人意料。
李忠见众人神色各异，忽地哈哈大笑，笑声中带着几分豪迈与欣赏：“若我军中有此等人物，何愁大事不成？只是可惜，她乃南蛮世家之将，不能为我所用。”
说罢，端起玉觥，仰首一饮而尽，仿佛在为这难得的对手而敬酒。
帐中众将闻言，皆感李忠胸襟宽广。
酒尽樽空，李忠将酒杯猛地往桌案上一蹾，一声沉响，震得诸将心神皆凛。
有细心的将领思量，所谓败绩，不过数千侧翼兵马而已，宋墨霜脱逃之事，拓跋安难辞其咎，皇帝必然不至怪罪于李忠。
况且，前日李忠设计，竟然擒获那名震天下的南蛮主帅，功勋卓著。故将军心中自有筹算，虽然走了敌军侧翼，仍胸有成竹。
然众将不知，李忠心中已然掀起惊涛骇浪，暗忖：此事难以置信！拓跋安虽非万人敌之勇将，亦是久经沙场。此番领着自家铁骑，纵有疲兵之态，岂能如此轻易溃败？莫非……
念及此处，李忠心神一凛，疾召一名亲兵，低语数言。
那亲兵领命而去，李忠复又审视棋局，然而眉头紧锁，无心弈棋。
“莫非将军您……”一素有机敏的偏将壮胆开口，欲言又止，眼珠滴溜转动，欲从主帅面庞察言观色。
李忠斜睨之，冷哼一声：“汝以为本帅，惧那宋家黄毛丫头？”
“末将不敢！”偏将惊缩脖颈，连连躬身，奉承道：“李将军天纵奇才，武功盖世，区区南蛮女流，今日不过从拓跋安手中走脱，又岂能入得将军法眼！”李忠仰天长笑：“哈哈哈！本帅又岂是那拓跋安之俗流，贪花恋色，于两军交锋之际，逞一时之勇，又言语粗鄙，有辱我大宁国，堂堂华夏正朔之威仪。”
其时南北两朝，虽以长城为界，对峙百年，然双方皆以华夏正朔自居。
宁国雄踞长城之北，横跨东西，呼许国为“南蛮”之地；许国亦不甘示弱，斥宁国为“北狄”之邦。
两国互以贬词相称，一南一北，倒也是颇为默契登对了。
这李忠，乃是那二王爷府中骁将，纵使于前线败阵一二，亦无大碍，不过一句“胜败乃兵家常事”罢了。
然而，他若于与许国将领交锋之时，有损宁国之华夏威仪，必遭严惩。
李忠顿了顿，又道：“此宋家丫头虽有几分姿色，然本帅更赏其胆识与智谋。传令下去，明日点五千铁骑，与宋将军‘切磋’一番，切勿伤其性命，本帅要亲会此人！”
“遵命！”众将齐声应诺，心中却暗自嘀咕：救拓跋安，仅拨五百骑兵，使后生领军；会宋墨霜，却亲率五千，李将军老人家您此举，分明是醉翁之意不在酒！
话说宋墨霜这边，领兵徐行，日光映照下，恰似古之巾帼英雄，英气勃发，不让须眉。
众副将自拓跋铁骑之围中脱身，纷至沓来，面红耳赤，齐声赞曰：“将军神机妙算，吾等钦佩之至！今日之险，皆赖将军之力！”
一时之间，马蹄声声，夹杂士兵低语赞叹。
“宋将军！”张云见己方脱困，急趋上前献殷勤，嗓音微颤，“将军真乃国士无双！智勇双全，败敌于阵前。此巾帼英雄，应永世传颂！”
一士卒对旁人笑道：“将军不让须眉，以寡胜众，实为英勇！”
虽尘土满面，汗水交融，宋墨霜嘴角仍露微笑。
“非我一人之力。”她沙哑而坚定言道，“此乃诸位兄弟同心协力之功。共赴沙场，互信相扶，方能克敌制胜。”
一时之间，全军呐喊，声震山谷。
虽则脱出重围，为军中将士赢得片刻喘息，然宁国之阴霾犹如天边乌云，终日笼罩心间。
宋墨霜忆起数日前，那宁国李忠使诡计奸谋，竟将她堂姐夫、主将尉迟将军生擒活捉了去。边关烽火连天，京城之内亦不得安宁。
宋墨霜心下暗忖：堂姐宋聪紫身处尔虞我诈之朝廷，又逢那以才气闻名于世的诗坛浪子不断追求，不知她如何周旋应对？
梅校尉见宋墨霜出神，遂问道：“将军，下一步当如何行事？”
宋墨霜将思绪拉回现实，环顾四周，但见众将士皆是一脸坚毅之色，心中稍安。
宋墨霜默然片刻，心念疾转，知须速谋良策，以援尉迟将军于危难之际。
她朗声道：“列位且宽心，我等既已突围而出，当与主力大军合兵一处，共商大计，筹谋再举。我今日便修书一封，禀明圣上，恳请援军，待援至之日，定叫宁贼有来无回，灰飞烟灭！”
她心中早思及救人之策，却不言尉迟凯之名，恐挫伤士气。
至于攻势之策，宋墨霜心知肚明，按常理而言，自当将宁军逐出长城之外。
然而此等反攻，非等闲之辈所能为，纵使尉迟凯在时，亦不过与宁军在长城内的防御工事僵持而已。
如今，兵力悬殊，群龙无首，若欲驱逐宁军于长城一线之外，怕是唯有那诸葛武侯再世，方能筹谋。
众将士却是不知她心思已绕数圈，闻此反攻之言，精神为之一振，有者低语赞道：“将军英明！”
更有老兵泪眼感慨：“尉迟将军若在，定为宋将军自豪。”
梅校尉却是个心思细腻的，略一沉吟，上前一步道：“将军所言极是！但……吾等如今当往何处？”
宋墨霜正要答话，忽闻南疆烽烟急骤，一道矫健之影如弦上箭发，疾风驰骋而来。
只听信使高声呼道：“将军！京师十万火急之报！”
宋墨霜心如战鼓，料定是那尉迟凯将军遭擒之噩耗，果然已至龙颜之前。
她厉声催促：“速速呈来，勿容迟延！”信使深知其威严，低头敛息，声音颤抖如秋风落叶：“圣上昭告天下，尉迟凯将军，背主投敌，附于敌军矣。”
宋墨霜之心，瞬间沉入冰窟。
尉迟凯，叛国？
她在阵前，深知己方昨日尚与敌军交涉，未闻尉迟凯投降。而皇城百里之外，何以先知其变？
难道，宁国在京师之使节，有超乎常人之传信秘术？
信使见她脸色不定，小声续道：“圣上已颁旨意，即刻拘捕尉迟将军全家，不久将行极刑。其中，更有……宋家……聪紫小姐。”
此言甫出，世间似静止无声。
阿紫姐姐，竟要遭极刑？不，万万不可，她断不能袖手旁观。