“之前朕是允你有心仪之人，可朕不知竟是那姜尚书的女儿！”皇帝看了一眼严庚明，“姜家已经出了个可堪大任的嫡子，但若是姜家再出个太子妃，那这朝中就乱了！”
“侧妃也不可？”严庚明不死心，“容将军的爱女做太子妃，姜尚书的女儿做侧妃！”
“糊涂！”皇帝看着眼前固执的太子摇了摇头，“那可是姜尚书的嫡女，你居然想让她做妾？”
“姜家出一个重臣便行，这姜淑华，你碰不得！朕另选别家贵女许给你做侧妃！”皇帝看严庚明还想争取，将他赶了出去。
良辰吉日，容惊妤入主东宫成为太子妃，还有李家贵女，沈家贵女封为侧妃。
太子大婚，宾客欢庆。严庚明默默饮酒，一双眼落在容惊妤的脸。那容貌也算上等，熄了烛火。在青涩的喘息中，度过洞房花烛夜。“多谢陛下恩典！”姜岁杪俯身，皇帝看着这个清冷的少年郎。
“姜岁杪，那这桩婚事你作何打算？”皇帝想起之前姜岁杪察觉到太子心思，提前向皇帝挑明姜家无意东宫，只想为朝廷做事。
“父亲有意许给平常人家，只要对小妹好，不求富贵权势。”皇帝松了一口气，那姜淑华温婉可人，自己竟然没有察觉到太子惦记许久。
“那便好。”姜岁杪离宫，秋叶落了霜，天气愈发冷了。
听闻有好几个小镇突发瘟疫，皇帝派姜岁杪和于端带上医官前去。
姜岁杪收拾行李，姜淑华只觉得心里发慌。“阿兄，可一定要快些回来，过几个月就是素瑛的十六岁生辰了！”
“好，阿兄答应你，一定早些回来！”他温柔地看了看姜淑华，对上姜父姜母担忧的目光。
“阿爹阿娘不必为儿担忧，儿定会平安归来！”姜母捏着手帕擦了擦眼角的泪，姜父握了握姜岁杪的手。
姜岁杪和于端坐在马车上，青色素净，倒显得姜岁杪更加清俊。于端神色一黯，风吹过车帘，远远露出姜淑华的侧脸。
“姜岁杪，那可是令妹？！”姜岁杪抬头，车帘正巧合上。
“于端，奉劝你少打我妹妹的主意，家父已经给她定了婚事！”姜岁杪冷冷看着于端的眼神，于端一笑，轻巧地转了话题。
瘟疫让这座江南小镇变得死气沉沉，如同秀丽的珍珠在尘埃中失去了光芒。
姜岁杪做好防护，来到了医馆。医馆周围已经是躺满了咳血的病人，咳嗽声不断。一双双空洞的眼神悬挂在脸上，布满潮红的脸被苍白啃食。
“水……咳咳咳…水………”伸出的手仿佛只剩了骨头，那人喘着气，急促喘息着。
那煮药的郎中唤药童，但人手不够，姜岁杪端了碗水，想要递给他。
“大人，放地上就好……”那人将放在地上的碗拿起来，喝了一大口水，又因为喝太急咳了半天。
于端站在一旁，忽地笑了。他悄悄看向医官，两人眼神交流一番。姜岁杪带人将病人按病情轻重分了几个地方安置，医官们翻着医书研究药方。
姜岁杪从忙碌中侥幸寻得一点空，写了一封家书给姜父。
“父亲大人，小妹的婚事需要速速定下。于端想要求娶小妹，此人品行不佳，不是小妹良缘。望父亲早做决断，儿在这里一切安好，勿念。”
他将信放在枕头下面，想要等信使来替自己送出去。
于端捏紧了手中的纸，“既然你姜岁杪执意如此，那就休怪我于端无情了！”
小镇的瘟疫终于有了好转，药方研究出来了，郎中和医官合力熬药，再发放给百姓。启程之日已经定好，就在五日后。
姜岁杪擦了擦额上的汗，只觉天旋地转，眼前彻底没了光亮。
当他醒来时，眼前是一脸担忧的医官，还有于端。
“姜大人得了瘟疫！”医官惊慌失措，“好像与小镇的瘟疫不太一样！”
如同在池中扔了一个雷，所有人都躲开了姜岁杪，看他的眼神如同看野兽一般畏惧。
姜岁杪只觉浑身无力，那角落的香炉袅袅生出一团烟，悄然化作虚无。
于端也一副惶恐的样子，他看着姜岁杪的眼里却带着戏弄。
“姜大人，你这是哪里染上的！医官快研究药方，姜大人可是陛下的红人，不能有了闪失啊！”医官眼神躲闪地搭脉，眉头一皱写了个药方。
“臣先试试这个方子，大人吉人自有天相，定会平安无事的！”众人快速退下了。
姜岁杪握紧了胸口的平安符，他祈求这次平安归家，家中人都在盼着自己。
可夜里他昏昏沉沉地烧了起来，于端进来掩上了门。
“姜岁杪，只有我这般好心了！”他端着药，强硬地想要灌给姜岁杪。
“你这是何意！谋害朝臣是重罪！”姜岁杪发觉这药不对，使出最后的气力将碗摔在地上。滚烫的药汁浇在地上，于端也不恼，只是看着姜岁杪。
“来日方长！”门被关上，挤出一声嘶哑，如同垂死挣扎的猎物发出最后的哀鸣。
香炉被浇灭，姜岁杪站起身，冷冷地看着香炉发出最后的一缕雾。
姜岁杪越发病重，于端瞧着时机成熟，便又端着药前去。
姜岁杪已经意识不清了，苍白的脸上泛着病态的潮红。可即使病成这样，他还是俊美。
于端捏着碗的手气得发抖，他温柔地扶姜岁杪起来，想要将药灌进去。
可姜岁杪忽然睁开眼，一双看透他龌龊心思的眼睛。“你怎么没事！”于端惊讶，那香炉的香足以让姜岁杪浑身无力并带有发热。
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这样不消数日，他就可以因为染了瘟疫死去了。
“你的主意很好，可惜太刻意了！”姜岁杪冷冷地看向他，“我从不熏香，我的房中不会有香炉！”
药碗再次碎裂在地，于端双眼通红，他掏出袖中的匕首，想要解决了姜岁杪。
姜岁杪若是回去了，自己定不能活。
他招招狠辣，姜岁杪奋力抵抗。僵持不下，医官推门而入，将手中药粉撒向空中。
姜岁杪不察，被药粉迷了眼睛。于端趁机将手中匕首刺入姜岁杪的胸口然后畅快地拔出，姜岁杪一口鲜血吐出。
“姜岁杪，你败了！你的妹妹，我于端势在必得！”
“你！”姜岁杪气得挣扎，那匕首他抓住，划了于端手臂一道。
姜岁杪唇角沾血，看着于端捂着手臂。于端把姜岁杪按住，那伤口边缘呈现黑紫。
“毒发身亡和染疫病亡又有什么区别呢！”于端和医官快速离开，留下禁闭的房门和姜岁杪。
姜岁杪感到剧烈的疼痛伴随发热席卷全身，他满是鲜血的手紧紧捂着平安符。
“阿爹阿娘，儿不孝！小瑛，阿兄这次恐怕是来不了了！”他感受到滚烫沿着每一处血，将他推入万丈深渊。
他死死抓着那床幔，试图站起来。“信，小妹一定要逃，阿兄护不住你，你要快些逃！”
“阿兄食言了，对不起……”他跌下了床，血滴落在地上，像是生命的漏刻。
他再度呕出一口鲜血，他将身上的衣服撕扯出一条，手指沾着血颤抖写下几行字。
“鸽儿，求你飞快飞远些，替我给阿爹！”他用尽最后的力气将信系上信鸽的脚，祈盼他最后的声音能被知晓。
他终于失了气力，滚烫磨去了他的痛。唇边的血不停地流，他闭上了眼。
不甘在这个年纪死去，有太多未做完啊！
神明托他往生，恶魔拉他下轮回。他的气息越来越微弱，眼前是夏末的生辰宴，那暑气散了不少，姜淑华打扮漂亮，笑盈盈地展示她新做的衣裙。
“阿兄，好看吗？”她漂亮的眼睛看着他，等待他的称赞。
“小瑛是最漂亮的，是阿兄最漂亮最喜欢的妹妹！”他张口发不出声音。
只能看着小妹疑惑的眼神，他痛苦地挣扎着想要发出声音，只能说出小瑛。
他的泪落下了，他知道，来不及了。
晨曦透过窗子，照着地上躺在血泊里的少年郎。他渐渐失去温度，血也变成暗红。
污了一身玉色衣衫，浸湿了血，看不到原本清明之貌。
听闻姜岁杪染上瘟疫，不幸病逝于小镇的消息。皇帝悲痛欲绝，太子更是晕厥了过去。消息传到姜府，姜父一病不起，姜母终日以泪洗面，姜淑华穿着素衣抑郁成疾。
“阿兄，小瑛不该叫你早些回来的……”她喃喃自语，泪流干了只剩下疼痛红肿的眼眶。
姜岁杪十八有余，不幸因病长眠。举国默哀，皇帝痛恨天妒英才。于端作为好友，更是悲伤不已。
姜淑华迎来了她的十六岁生辰，可姜父缠绵病榻，姜母神智不清。她穿着素色衣裙，在姜岁杪的牌位面前跪了一夜。
思念无期，每逢姜岁杪的生辰和自己的生辰，她总觉得心痛如绞。
那平安符和执念，都消失在了小镇里。随着一团烟雾，化作虚无。