一提起牛仔，我们很自然的都会想到“西部牛仔”这个名词，还有我们在美国电影或者电视剧里看到的有关西部牛仔的画面。不过牛仔到底代表着什么？我以前也并不清楚，只是有一个模糊的概念。但是到了德州，在那里生活两年后，我对牛仔有了非常清晰、真切的认识，而且从内心喜欢上了“牛仔”。
?休斯敦是一个典型的牛仔文化之城。平时聚会，总会有同学、朋友头戴牛仔帽、身着牛仔服、脚穿牛仔靴出席。第一次我看到的时候觉得很独特。不过最出乎我意料的是原来牛仔不仅仅只有男的，所有德州的女性也是牛仔精神的代表，在很多场合，她们也会拿出自己的牛仔服穿上，感觉有一种独特的粗犷之美。
而真正让我对牛仔文化有了更深刻认识的是HoustonRodeo。每年春天，休斯敦会举办全世界最大的牛仔节（HoustonLivestockShowandRodeo），其中牛仔竞技表演最为精彩、刺激，不光全美各地的牛仔们会专程赶过来参加，远至欧洲的游客们也会过来一睹为快。HoustonRodeo在休斯敦的8万人体育馆ReliantStadium举办。当我进入到场馆看到无数的人从四面八方像朝圣一样来参加这个活动，我确实被牛仔文化的强大深深的震撼了。
这个活动有非常多的节目，包括有鞍野马骑术比赛、骑公牛比赛、马背射击比赛、赶牛比赛等等。其中最经典的节目之一是有鞍野马骑术比赛。很多人应该在电影或者电视剧见过这样的场面，下图就是现场照片之一。牛仔骑在一头有鞍野马上，然后看看能坚持多少分钟。比赛的野马非常暴烈，会一直想办法把牛仔给掀下来，我现场看起来有点心惊肉跳，担心牛仔受伤。?
下图则是牛仔们参加马车比赛。参与者坐在马车上，马车由四匹马拉着。为了区分，每一组的马的颜色是不一样的。比赛不是直线跑，而是穿插了很多花样，比赛现场气氛非常紧张。
有一个非常有意思的比赛是小朋友骑羊比赛。比赛的方式是6、7岁的小孩们骑在绵羊背上，然后比谁跑得远。这个听起来很简单，但是实际上难度不小，因为小朋友们太小了，绵羊一跑就容易掉下来，所以要跑远还挺不容易。这个环节结束后，接下来就是把所有羊放开在场地上，然后让小朋友们去捉这些羊，每人捉一只羊，直到把所有这些羊都捉住。在现场看小朋友们追着绵羊跑，非常有趣。有些小朋友逼急了就抱住绵羊或者拽住羊屁股。幸好绵羊性情温顺，所以不管小朋友怎么弄，都不会出现状况。当然小朋友们还是带了头盔的，以防万一。
既然牛仔文化这么流行，我们有必要考究一下它的历史。
西部牛仔的来历
牛仔这个人群产生于19世纪中期，确切的说是1866年-1886年之间。在18世纪初，牛群出现在美国中部，随着驯牛养牛技术的进步，到19世纪中后期，牛群已经推进到密西西比河西部的广大草原，而得克萨斯州成为养牛第一大州，拥有5000万头牛。从19世纪60年代开始，得克萨斯人便把大量牛群往北驱赶到堪萨斯的铁路边，然后转销美国各地。当时还有专门的“牛道”和“牛镇”?
紧接着美国南北战争之后，火车冷藏车厢的发明，使得牛肉能够长途运输而保持新鲜。结果，美国东部各大城市的市场都向西部大牧场主开放，而大牧场主们立刻以扩充牧群饲养规模来适应日益增加的需求量。在得克萨斯州和西南部各州大牧场饲养的牛群都要集中赶到当时美国最靠西部的火车终站，即设在肯萨斯州阿比林的火车终站。从那里，用棚车把牛运至芝加哥，经屠宰、切割和冷冻后再运往东部。牛群长途跋涉，跨州越县，当然需要人带领、照管，数以千计的年轻人蜂拥而至，要在大牧场寻找工作。他们是中西部农场的小伙子，寻求冒险的英国人，东部想脱离父母独立的年轻人，以前叛变的士兵，少数原是奴隶的黑人，一些印第安人，以及来自边境的墨西哥人。他们，就是西部牛仔的最初群体来源。后被人们称为“马背上的英雄”。
西部牛仔的真实生活
在漫长艰辛的旅程中，西部牛仔们必须能吃苦耐劳，同时还要机智、勇敢、沉着、冷静，能应付途中各种意想不到的事故和危险。首先要管束半驯服的牛，特别是性情凶野的西班牙牛，牛仔跟在牛群旁边，紧紧盯住它们，一刻也不能放松。沿途还要留意狼群等野兽和毒蛇、毒虫的袭击，防范印第安人的冷箭、标枪。有时候可能会突遇大雷雨，电闪雷鸣往往会导致惊群，牛乱奔乱窜，牛仔就要沉着地兜转它们，围成圈子，消除惊恐。