“事已至此，成败全在老天爷了！”，刘建一脸悲愤，他在心中很是后悔。当初接到洛阳告急的消息，豫州刺史谢万提议北上增援，刘建就曾怀疑过燕国背后的真实动机，但他也找不出有相当说服力的理由，来劝谢万一心一意守好下蔡一线。再者，刘建本以流民小帅起家，幸得当年镇守豫州的谢尚青眼有加，委之以心腹，因而刘建对谢家很是感恩戴泽，也就不好明面反对继任豫州的谢万了。
刘霄自然不知道刘建这些心思，他这会一门心思想的是如何守住城池。城外，燕军大营内的士卒高举的火把时分时合，缓缓于军阵中前凸出大队人马，刘霄手指燕军大营对刘建说道：“刘都统，我军应速作准备，燕军下一波攻势马上就要来了”。
不等刘建答话，果然一里开外的燕军大营中牛角号声猝起，数面一人多高的大鼓咚咚擂响，燕军营中大旗挥动，约两千之数的兵卒轰然而动，连天怪叫迭起，下蔡城如狂风暴雨中的一叶扁舟，即将迎来燕军第二次席卷而至的攻城。
“全军备战！”，刘霄大喊道，“弓箭手准备！”。
随着刘霄一声令下，没歇上几口气的晋军士卒们在军官们的喝骂下行动起来，见过身边的死亡和鲜血后，恐惧已被仇恨和麻木所代替。“狗胡！爷烂命一条，豁出去了！”，一个晋军士卒咒骂道，于箭壶中抽出一杆箭羽，贴着城墙垛口俯下身体，眼睛死死盯着燕军攻城的队伍，耳朵竖起来随时候着军官的命令。
燕军大队人马潮水般涌来，三百步、二百五十步、两百步……燕军步卒脑袋上顶着的那些奇形怪状的头盔都已看得分明，顺便那些狰狞丑陋的面孔，在火光的映照下也逐渐清晰起来。
“上弦！仰射！”，这次下令的是都统刘建，非常之时，刘霄知道进退，已把城墙上的指挥之权在刚才让给了他。
嗖嗖一排箭雨沿一条曲线飞速钻入黑沉沉的天幕，锋利的箭头在火光中留下上百寒芒，让人不寒而栗。刘建却不停歇，接连下令各队弓箭手轮番放箭，一排排箭羽在茫茫夜空中划过一道道完美的弧线之后，第次噗噗噗钉入地面，或深深钉入正在冲锋的燕军步卒身体中。
霎时，燕军队伍里一片哀号，一阵箭雨便有百余步卒倒在攻城的路上，燕军的攻势随之一遏。
指挥攻城的燕军军官被激得凶性大发，手起一刀砍翻一名裹足不前的兵卒，把那血淋淋的弯刀挥向天穹，暴怒地驱赶着前进路上的兵卒，“给我冲，给我冲！我鲜卑族的勇士从来没有背对敌人死去的，城中南人的军队并不多，他们快撑不住啦！给我冲！”。
说话间燕军已冲至城下不足百步距离，刘建毫不含糊，哗地拔出腰刀指向敌军，高声喝命道：“弓手散开！自定目标，弩手放箭！”。
刘建刚下完军令，燕军中的弓手已经抵近城墙开始仰射，双方往来的箭羽有如飞蝗，城头上的晋军伤亡逐渐增大，被敌军射中要害的晋军士卒甚至来不及惨叫，闷哼一声便扑倒在地，有好些正在放箭的弓弩手毙命后甚至向前扑倒，如断线的风筝般跌下城墙。
刘霄俯身在一处墙垛，一面观察敌情，一面小心提防着不知哪个方向乱飞过来的箭支，敌军甚众，晋军的弓弩并不能完全阻滞敌军攻势，转眼间便有五六百人冲到了城下，开始搭起攀爬城墙的云梯。
恐怕马上就要短兵相接了，一旦敌军攻上城墙，凭晋军兵力势必难以抵挡。刘霄思虑再三，忙交代跟在身后的亲兵在墙头寻来协助刘建防守东门的朱江，所幸，朱江还活着，而且完好无缺。
下蔡城东不足一里外的燕军大营中，此刻有一人立马帅旗之下，目不转睛地看着前面不远处下蔡城头上的一举一动，见到攻城的队伍已至城下，不由得喜上眉梢，环顾左右道：“南人的弓弩甚为稀疏啊！”。
左右作陪的人也纷纷笑道：“司徒好计谋！呵呵，调虎离山之后截其归路，南人安能不败！”。
这些人口中的司徒，自然指的是燕国的上庸王慕容评，这个好计谋，便是与攻打下蔡的主将燕国长乐郡太守傅颜分兵，慕容评自领三万大军，折而向北佯攻晋国控制的洛阳。以慕容评对晋国的了解，洛阳是几年前桓温好不容易北攻秦国的辉煌战果，晋国之前诸位皇帝的陵寝之所在，屯兵下蔡的谢万如果不救洛阳，不仅桓温不答应，晋国的朝廷也不会答应。