姚苌为姚襄之弟，为南安羌人贵族，起先与其兄长一并跟随父亲投靠石勒的赵国，后来冉闵攻灭赵国，姚苌和兄长姚襄又归降晋国，在晋国历次北伐中充任先锋。
后来晋国殷浩主政，姚氏兄弟不被信任，处处遭受排挤，于是在殷浩北伐失败之后决意叛晋自立，攻占了许昌，姚襄自称大单于、大将军。
但随即晋国桓温便兴兵来讨伐，姚氏兄弟败走许昌，往西逃亡关中，遭遇秦国邓羌率军致命一击，兄长姚襄战死，麾下部众伤亡大半，不得已之下，姚苌归降秦国。
正因为有这一段过往，加之秦军近来一再败北，王猛所以起疑副将姚苌心生异心。
不过随后姚苌的话说得分外动听，当即回答王猛道：“昔日大秦以公爵之礼厚葬我兄长，这些年来，又对在下深见信任，封我为建武将军。此等大恩，我无时不感念在心，岂会在此家国危难之时背信弃义离去？王将军未免太过小觑于我了！”。
“某说笑而已！将军何必当真！”，王猛挤出一丝笑意宽慰道，“危难之时见忠心，我等小心行事，而我王绝非昏聩之辈，自有云开雾散的那一天！”。
“王将军不枉国之中流砥柱！”，姚苌赞道，“只盼我王早作决断，为今之计，只有增派大军一举荡灭对面的桓温，方能解决长安面临的倒悬之危”。
“老夫何尝不是这样想啊！”，王猛长长舒一口气，“可现如今，右仆射梁平老戍守朔方以西，丞相贾雍为云中护军，戍守云中以南，皆鞭长莫及，长安纵有六万禁卫尚在，只怕已无统兵之将！”。
姚苌自然知道当前朝中的困境，苦于没有什么好法子，在王猛一叹之后索性沉吟不语。
“天命已不在大秦呀！”，姚苌暗忖道。
又是一个难熬的长夜过去，秦都长安终于传来消息，说是秦王苻坚急遣散骑常侍符融领禁卫两万，西越扶风郡，意欲夺回上邽城。如果可能，择机将晋军桓冲部在上邽一带聚而歼之。
秦王苻坚，亲领禁卫三万，急赴蒲阪督军，催促晋公符柳火速增援平阳，务必将来犯燕军堵截在平阳城下。
如此，长安除了留守的一万禁卫，几近一座空城。
王猛同时接到了苻坚给他的王诏，命他务必阻滞桓温大军对长安的进攻，坚守到他从蒲阪率军而回，届时，苻坚将亲率大军汇合王猛，一战破桓温。
对于秦王如此这般的应对，王猛总觉得心中不太踏实，至于哪里不对，他又说不出个所以然来，总觉得似乎还有什么祸端未曾显现出来。
日子，在煎熬中度过，至日暮时分，王猛心中的预感终于成为事实。
西边的凉国，出兵了！
凉国骠骑将军、尚书令宋混，率步骑四万出武威郡，过金城、克安南郡，直扑拢东、安定两郡，夹在秦国和凉国中间的仇池国望风而降。
与此同时，新近归附秦国的匈奴人刘卫辰率部众复叛，云中护军贾雍率军正和刘卫辰打成一片。
这天，是要塌了吗？看着案头一溜报章，王猛好一阵头晕目眩。
夜风，刮得正紧。
三万秦军大营门前的几盏气死风灯在春寒料峭中摇曳不定，让人忍不住直打寒颤。
一直到后半夜，王猛始终没有睡意，白天他已连发数道奏疏，力劝秦王苻坚引军至青泥，先定桓温于前，复图占据上邽的桓冲所部。
王猛以为，只要始作俑者的晋军溃退，秦国才能缓过劲来一一对付趁火打劫的燕国和凉国，至于叛乱的匈奴人刘卫辰，不过癣疥之患。
孤灯下王猛单薄的身躯看上去很有几分可怜，估计他在等待，等待远在蒲阪的秦王苻坚能够听取他的建议，火速率军前来与他合兵一处。
仿佛不耐这份春寒，王猛命人替他沏了一盏热茶，深吸几口后腹腔中暖流顿生，他起身踱步大帐门口，打开帐帘看了看外面的天色，月朗星稀，天应该快亮了吧。
王猛放下帐帘，睡意渐起，回身向铺塌走去。
没等他躺踏实，大营中骚动大起，紧接着传来营中士卒杂乱的脚步声、惊呼声、箭矢钻入大营的噗噗声、惨叫声、战马嘶鸣声，嘈杂得宛如一锅煮沸的滚粥。
顷刻间，三五个亲卫疾奔进王猛宿帐，其中一人顾不得行礼，火急火燎禀报道：“将军，晋军夜袭，从三面将我军大营团团围住，死命来攻！”。
“什么！晋军夜袭？！”王猛骇然道，“速速前往军中各营聚拢士卒，万不可乱！”。