清晨，雾气开始笼罩整个汤江小城。宵禁解除，提了刀的十余个官差，开始沿着整条狭长巷道，洗地收尸。“莫看，让你们莫看！”“已经查过，昨夜野狗成群，咬死了人。”官差一边驱散人群，一边怒声高喊。西坊，四海茶楼的天字内厢。四个老人沉默不语，看着茶桌上冒出的热气，久久发呆。卢子钟站在一旁，尽力将身子躬到最大限度，好让自己看起来人畜无害一些，免得被迁怒。“一百一十九人，包括一名暮云州的顶级刺客，都拿不下一个小东家？谁敢信？”“先前我等考虑不周。那边的巷道狭长且窄，若是有虎士当关，是可以万夫莫开的。”“虎士？许久没听过这词儿了。一个边关流亡的小东家，他哪里来的资本。”“一步臭棋。”“子钟，把头伸来。”卢子钟心底发冷，却还是急忙把头伸了过去。哐！一个茶盏，瞬间在卢子钟头颅上，开出了血花。四个老人冷冷起身，走出了内厢。……东坊，徐家庄。整个庄子，都笼罩在悲伤的氛围之中。“陈盛，等会去一趟丰城，把一百两银子用木盒装了，寻个镖局送给罗五的遗眷。”陈盛点点头，接过了银袋。“徐郎，那些官差会不会来抓人？”姜采薇声音焦急，昨夜知道出事，她已经急忙带人赶去。却哪里想到，才刚过去……徐牧七人便打赢了。“不敢的。”徐牧摇着头，“都不是傻子，这事情要是传出去，长阳的总司坊那边，会派人来查。”“我估计昨夜的街斗，都会用借口来遮掩过去。”“东家，那我等现在怎么办？”没有犹豫，徐牧沉沉开口，“继续做生意，单子一件不拉。”徐家庄若是怕了，退了，还能去哪？他带着这些庄人，真要去外头落草为寇吗。乱世之犬，无根浮萍，闯不出一条血路，只能被人当成虾米吃掉，渣子都不剩。“陈盛，黑夫那帮人怎么说？”昨夜的街斗，十二个愿意相陪的棍夫，也死了五六个，徐牧也出了一百两的银子，作为抚恤。好在月头酒市的定金不少，直到现在，还能剩下三百多两。“黑夫醒过来，已经答应了，带着余下的六个棍夫，投靠徐家庄。”“陈盛，都是带家眷的吧？”“都带。家眷加起来，也有十几人。”徐牧松了口气，并非是轻视棍夫，而是没有家眷留在庄子里，归属感终归要差一些。“黑夫这些人先前也不坏，是活得没办法了，才去做了棍夫的营生。”点了点头，徐牧没有在这个问题上，继续纠缠。昨夜的一战已经足够证明，都是吊卵的好汉。“弓狗怎么样？”“伤了手，估计半月之内，是没法用弓了。”七个人，除了罗五死去，弓狗被割了手，余下的陈盛这些人，都不是大伤，几天就能恢复。怪物弟弟就不说了，打不死的那种。“东家，还有件事情。”陈盛神秘叨叨。“先前我等退回来之时，哥仨气不过，绑了几个人藏着。”徐牧皱起眉头。“人呢。”“都藏好了，后头去看了眼，发现这些人身子上，都带着四大户的挂牌。”挂牌，相当于雇工的身份。一般受雇于大些的门户，都会有这等挂牌。先前常家镇的送粮队的护卫，也是如此。说实话，即便有了挂牌，也没有大用。那些官儿不会管，四大户更是无所忌惮。这就是很操淡的地方。不过，总归要去争点什么回来。“陈盛，把人丢上马车。”“东家要作甚。”“做回好人，给他送回去。”陈盛是不相信的，自个小东家的脾气，他左右也了解一些。“快去。”陈盛急忙起身，带着两个青壮，匆匆往藏人的地方跑去。……一架马车，从东坊而出，趁着大好的日头，徐徐往西坊的方向驶去。不多时，便停在了官坊的街路前。几个洗地回来的官差，一下见着了徐牧，皆是脸色发沉。徐牧打赢这一场，他们分得的银子，至少差了一倍。“你来官坊作甚！”官头是个微胖的中年人，率先踏出几步，凝声开口。汤江城里，早在几十年前，四大户便将官与商的利益，紧紧绑在一起了。没有人会欢迎，一个猛龙过江的小东家。徐牧笑着下了车，抬了抬手。后头的陈盛两人，急忙把绑起来的几个护卫，冷冷丢在街上。“抓了几个贼，送来官坊讨赏。”这心知肚明的事情，被徐牧一搅合，相当于摆上了台面。特别是几个护卫身上的挂牌，足够证明许多事情。“既然送来……便交官坊吧。”“这几贼入我庄子，偷了二千两的财物，我如今寻不到了，我交给了官坊，能帮我寻回来么。”司虎摘下朴刀，哐啷一声，沉沉抱在手里，站在徐牧身旁。几个官差立即顿住脚步。昨夜的事情，他们大抵心里都有数，四大户借着宵禁之名，想捅了这位小东家。不曾想，被人家一波反杀了。这等的狠人，实则没必要去招惹，去趟一道浑水。“若不管，我便送去内城的总司坊了。”徐牧再度露出笑容。其实他也清楚，哪怕捅到总司坊，四大户在奉上一笔足够打点的银子，也能全身而退。这世道，穷人莫要去争道理。当然，徐牧没想争道理，只想争时间，争银子，直至有一天争了气，把四大户踩在脚下。官头沉沉退后几步，不动声色地嘱咐了人，绕过官坊前街，往前急急去报信。“陈盛，取张马扎。”陈盛点点头，从马车里又抱出一张小马扎，放到地上，让徐牧坐了下来。四周围，围观的人群，也一下子越聚越多。几个四大户的护卫，被街风吹了一阵脑袋，终于悠悠转醒，又是告饶，又是狡辩，又是威胁。徐牧全当耳边风了。都到了这等不死不休的时候，再继续退，往后一步便是悬崖。摔下去要粉身碎骨的。……四个老鬼齐齐站在楼台上，眼色里有说不出的怒意。“他想跟我们玩下去。”“若不然，便和他再杀一轮？”“他要二千两，倒是敢开口。”“事情再闹，怕会捅到内城的总司坊。到时候，估计不止二千两的打点银子了。”“子钟，你委屈一些。去把人领回来。”四个老鬼，又齐齐吁出一口叹息。一百一十九位刀口舔血的大汉，还有一位顶级刺客，却杀不过七个边关刁民，还讲不讲道理。卢子钟点头转身，往前走了几步，满脸尽是愤怒与不甘。