李府的亭子里，任谁也没有想到，马蹄湖来的小东家，居然和一个戎马三十年的老侯爷，相谈甚欢。连李小婉也没有想到，立在不远处的花园里，看得满脸欢喜。她的老父便不是了，气得直跳脚，连着骂了八句“破落户狗夫”。冷风拂过。亭子中的二人，都缓缓放下了酒碗。李如成舒服地打了个酒嗝，声音重新变得凝沉。“小东家，难得今日尽兴了一回。”“托老侯爷的福。”徐牧声音平稳，心底却明白，接下来，该谈正事了。“日后你入了李府，便算一家人。择日我去兵部一趟，表你为定北营的裨将，单独掌一哨人马。”“老侯爷，醉了否。”李如成微笑，“并未醉，在以后，你终归是李家的人了，说不得哪日我一走，五万余的定北营，都可能交给你。”“老侯爷约莫是有些醉了，应当是知晓的，我徐牧不做李家的上门夫婿。”李如成微笑，“那你要如何。”“婉婉嫁来马蹄湖，我定然是心生欢喜。莫非是说，老侯爷还想着门当户对的事情？”李如成摇头，“小东家，你也知道，我李家三代单传。即便是个女子，以我李家的本事，纳个上门夫婿，绰绰有余。”“老侯爷，你我便说亮话吧。”徐牧声音平静，仰起的脸庞，并无任何急促。“老侯爷现在，并非是在选上门夫婿，而是在选，一个能保护李家的人。”“怎说。”李如成露出淡淡笑容。徐牧平手一拜，“佩服老侯爷的救国之心，终归是站到了国姓侯那边。”“但这等的事情，你我都知，一着不慎的话，便是绝户的祸事。”“婉婉去了马蹄湖，别的我徐牧不敢说，但倘若有一口气在，我便会护着她周全。”“当然，哪日老侯爷定了江山。徐牧入澄城，在内街李府附近，买下一处大宅，也并非难事。”李如成沉沉叹出一口气，“小东家，子不成器，我便只有这一位孙女了。”“若我徐牧有了嫡子，婉婉生下的第二个，他会姓李。权当是报答老侯爷的救国心。”听着，李如成哆嗦着坐了一会，脸色变得精彩起来，不知该哭该笑，有浑浊的老泪，从眼角里渗出。“袁侯爷并无说错，小东家是个人物。只待风云一起，真要化龙腾空。”“老侯爷谬赞。”徐牧不卑不亢。“定北营的事情，你怎么想。”李如成转了话题，目光开始变得灼然。“侯爷怎么想。”“明年一开春，小侯爷或会撑不住。所以，年关之前，事情便不能等下去。我已经调了两万定北营，准备入内城。”“其他的定边大将呢。”李如成仰头大笑，笑得声音嘶哑无比。“有人把小侯爷中毒的消息带了过去，小东家觉得，他们会动吗？说不得，这些人早就沆瀣一气了。”“计计连环，小侯爷独木难支。”恍惚间，徐牧又看见了那一袭白衣胜雪的人影，披着满头的霜发，孤零零地踏入风雪之中。“小东家以后的路，我都有些迫不及待想知晓了。”徐牧沉稳不动。“开了春，你便去一趟西北。”“为何。”徐牧微微皱眉，他以为李如成还不死心，想着让他去定北营做裨将。“记着你的话，留我李家一份血脉。”李如成勾着手，从怀里摸出半面青铜虎符，沉沉放到了桌上。虎符，金者为帝王家，银者为王公家，而铜者，即是大纪的那些定边大将所用。一半携身，另一半留给营地的心腹。若合并无误，则能调兵遣将。“原本想着，再试你一番。但时间太紧，索性便算了。左右小侯爷那边，也听了你太多的事情。”“便算婉婉的一份嫁妆。”徐牧眼色微动。眼前的半面虎符，对他而言，何其的重要。先前在侯府，袁陶说娶了李小婉，便能执掌李如成的定北营。他没有尽信。一个名不经传的小东家，何德何能，吃了碗软饭，便能执掌五万余的大军。其中涉及的因素，可太多了。但现在，李如成真把半面虎符，摆在了他的面前。“这面虎符，你只能调八千人。”李如成声音凝着，“我考虑了西北的马匪，驻防的兵力，另外，还有入内城救国的。国可乱，江山不能乱。”“这八千人，算是婉婉的嫁妆。”“若是大事可期，天下太平，你便莫动，安心做个富贵公。”“若是事不可为，这八千人，便是你安身立命的资本。”徐牧犹豫着点头。“在往后，不管是袁侯爷，常状元，抑或是那位萧宰辅，其他的定边将，义军领袖，侠儿堂主，都不能尽信。”“你徐牧，不是寄人篱下的狗，你要腾飞入云，哪一日老子就是死了，都会眼巴巴地看着你起势。”“我向来只信自己，连天公也不信。”徐牧沉着声音。“好！”李如成面色欢喜，站在冷风中，终归是年入古稀，说得急了，便连着咳了几口。“徐牧，定不负老侯爷所托。”“不对，娶了婉婉，你也该喊我祖爷。”“祖爷。”徐牧抬着头，没有任何矫情。“哈，老子李如成，到底是得了个小贤婿！”徐牧抬起头，只看着李如成双鬓的苍发，心底涌起一股悲凉。他大约猜得出来，大纪的这两位侯爷，是想要做什么。“小婿，这事儿你莫要插手。小侯爷也说过，留着你，至少是留了一枚火种。”“哪日你真烧起来，便替这天下，烧出一片人间清明。”“徐牧知晓……”徐牧起了身，起身平手长揖。心底对于面前的老人，心生出一股敬仰。“小婿，还有一件事情。我那犬子，留在澄城也不太安全。”“那便同去马蹄湖。”虽然不喜李硕墨，但没法子，得了八千人的虎符，再加上好歹是李大碗的老爹，总不能丢了。“小婿啊，雪又要来了，准备变天了。”“要变天了。”站在亭子中，一股不知哪儿渗入的寒意，冻得人身子打抖。