“留在长阳城，主公万分保重。”贾周起身拱手，“庄子里的事情，有我和大夫人在，主公可安心。若事有不吉，还请速速回庄。”徐牧也稳稳抱拳，“得文龙相助，乃天下第一幸事。”“主公，有些酸了。”贾周露出笑容，不再停留，在几个虎堂死士的护卫下，沉着脚步，消失在了青石巷前方。徐牧有想过，让贾周留在长阳帮衬，但终归不放心庄子那边，毕竟有贾周在，除非是大队人马围剿，否则，应当是安全无虞的。“牧哥儿，你吃不吃？”坐在门桩子上，司虎一边吃得满嘴流油，一边抬着头，有些担心地发问。“牧哥儿在皇宫吃过了的，应当是不吃了。”“怎的不吃？我媳妇儿给我做的！”“牧哥儿少吃点。”……除夕一过，便是正月。按照钦天监和那些老臣子的说法，正月初一，便是登基的大吉之日。张灯结彩自然不在话下。早早的，不仅是皇宫之内，连着整座长阳城，都是一副沸腾的欢庆景象。遗老们等不及参拜新帝，难得穿了最干净的袍子，激动地拥堵在皇宫外的街路，久久跪伏在地。一辆辆马车碾过湿漉漉的雪地，随着车夫和护卫的吆喝，致仕的老官儿们，以及那些自诩爱国的富绅，也开始下了马车，步入皇宫前的大街，坐在早早搭建好的棚盖里，欣喜地举目远眺。“时辰到——”立在中门前的老太监，憋红了脸，似是用尽了生平的气力，拖着尖嗓高唱起来。霎时间，数不清的爆竹和花炮，齐齐崩上了天空，与黑沉沉的天色，裹成了一大团。万万千千的人影，循着整条皇宫大街，齐整整地屈膝跪下，三呼万岁。穿着银甲，徐牧微微抬头，看着面前袁安的人影，分明带着几分颤栗，随着宣礼的老太监，一步一步登上筑好的鹿台。“朕今日登基，乃大纪之荣幸，百姓之安乐。朕登基后，当行仁孝之道，以礼治国，以孝治国……”“盛世开基，宜年号永昌，谨诏。”永昌，永世昌盛么。徐牧莫名地沉默起来。“朕欲效英武二帝，广纳贤才……赦封昭武副尉于文，为正三品金刀卫，领四千御林军。”……“虎威将军陈长庆，从龙有功，封征南将军，定南侯，增三千户食邑。”圣旨刚落，四周围之间，听得见那些暮云州铁卫的欣喜低呼。要知道，大纪极少封侯，四百余年的基业到现在，封侯的人数，也不到五十之数。徐牧登时皱眉，心头略有不喜。袁陶自不用说，哪怕是他的岳祖李如成，那也是三十多年，一刀一剑杀出来的军功。“四等子爵徐牧，厚德载物，高风亮节，从龙亦是首功，封一品宰辅，忠勇侯，增三千户食邑。”这一下，附近的地方，不少皇宫守军，统领裨将，甚至是那些太监宫娥，都不时有人发出惊喜的欢呼。徐牧表情冷静，无悲无喜。若是一个盛世王朝，年纪轻轻的，他混到这个份上，都可以考虑延续家名和香火了。可惜不是，这是一场风云暗涌的乱世。而且，实打实地说，他和陈长庆的封赐，并没有太大的差别。当然，他也明白袁安的意思，算是一种平衡的手段，让他和陈长庆两人，互相制衡。“谢主隆恩。”徐牧沉沉开口。……登基事毕，散了朝，又与新帝商讨了一番事宜。徐牧在于文的陪伴下，在天色黄昏之际，慢慢走出皇宫。“徐将军……该改口了，叫徐宰辅。”于文依然激动，“我便说了，徐宰辅是破长阳的首功，陛下定然要厚恩的。”“我等以后便跟着徐宰辅，匡扶江山社稷。”“好说了。”告辞之后，徐牧刚要转身。“徐宰辅，忠勇侯。”徐牧眼色蓦然发冷，重新回了头，发现不知什么时候，陈长庆已经带着数千的铁卫，堂而皇之地走过来。于文冷着脸，紧紧护在徐牧身前。“金刀卫，你是个甚意思，还怕我动手杀人不成。”陈长庆笑了笑。“于兄，让他过来。”徐牧冷笑，“陈将军，不如你我去那边谈谈。”陈长庆眯了眯眼睛，“不敢，我怕你真要杀我。你瞧着，我一天到晚的，可都穿着内甲和外铁甲。”“何止，还有数千的铁卫。”“金刀卫，我有些事和徐宰辅相谈，不如你先离开，如何？”陈长庆侧了头，语气有些不耐。于文朝徐牧看去，发现徐牧点头后，才心有不甘地抱着拳，退到了中门之后。陈长庆仰着头，看向黄昏的天色。“我敢猜，徐宰辅的周围，埋伏着不下几百个死士，对了，还有一头老虎。不过，我的人也不差。”“你想说什么。”徐牧皱住眉头。“侯爷给你留了话？”“怎讲。”“无冤无仇的，不然你一直盯着我作甚。”“你又何尝不是盯着我。”陈长庆面色不悦，“你我都知，新帝并非大才，若是时间充裕，估摸着小侯爷都不会选他。”“陈将军，慎言吧。”“无碍。新朝能倚靠的，无非是我们两个，徐宰辅，不如这样如何。你我握手言和？”陈长庆堆上笑容，“你也知，在长阳我有三万大军，哪怕在暮云州那边，我亦有两万大军留守。”“并非是托大，而是想着，你我都是侯爷留下来的人，不该如此针锋相对。”“陈长庆，你知道小侯爷，为什么选我做托孤大臣，偏不选你。”“为何。”陈长庆眯起眼睛。“我只讲一次，你细细听好。”徐牧冷着脸，小心按住腰下的长剑。陈长庆急忙将头凑过去。锵——一阵剑光割到他的铁甲上，燎起粒粒的火星子，顺带着，将他额前的一缕发梢，从中割断。“徐牧！尔敢！”陈长庆惊得连连后退，缩到铁卫军的阵列中。徐牧冷冷回了剑。“把甲胄穿稳，日日像狗一样躲着我走，不然哪一日，你都不知怎么死的。”数千的铁卫面色恼怒，只待陈长庆一声令下，便立即提刀冲杀。但在此时，两端的宫墙上，也同时有一道道的黑色人影，稳稳落在徐牧身后。只要陈长庆敢动手，定然是一场混战厮杀。“你这个疯子，到底想做什么。”陈长庆咬着牙，若非是穿了两层铁甲，估摸着真要受伤。“我只说一次，在长阳，新帝之下，是我徐牧说了算。”徐牧冷冷开口，“再瞒着我取军备库里的器甲，私自抄家灭口，本相第一个斩了你！”