……清晨，金銮殿外，八根巨大的蟠龙柱，栩栩如生的八条蟠龙，在寒风与灰雾之中，似要飞起来一般。五更天的时间，入得皇宫的群臣，早已经冻得瑟瑟发抖。许久了，先前的那位幼帝，嗜睡贪吃，隐约间半年不上早朝了吧？想归想，但此时无人敢发一句牢骚。新帝登基，正愁着打一记杀威棒，这等时候，没有人愿意去做傻子。一个内务公公从金銮殿里踏出，躬身垂手，终于唱了一句“升朝”。文武百官缓缓而入。文臣当头第一位，赫然就是徐牧。他未踏步，后头的文武百官，皆不敢动。“司虎，在边上等我。”将披着的大氅解下，徐牧叮嘱了声。“晓得。”“徐宰辅好霸道。”武官首位，穿着一身厚甲的陈长庆，压着声音发笑。“闭你爹的狗嘴。”徐牧冷冷回了一句，惊得后头的文官，皆是一个个微微颤栗。陈长庆眯着眼睛转头。呼了口气，徐牧才踏起脚步，稳稳入得殿中。从小东家到当朝宰辅，时间太短，步子迈得太大，一度让他很不习惯。但实打实地说，这偏安一隅的小朝廷，即便做个宰辅，他也并未觉得有多荣光。殿里的龙椅，袁安应当是坐习惯了。穿着龙袍，难得有了丝龙颜威仪。他抬了头，望着殿里的文武群臣，眼色之间，迅速涌起一股炙热。群臣三呼万岁，袁安急急伸手平礼。“有本奏来，无本退朝。”有公公在旁，适时高唱。“臣有本奏。”徐牧顿了顿，发现身后的位置，一个须发皆白的老臣，佝偻着身子出列。这人徐牧记得，是袁陶留下的五个清廉老臣之一，叫杨绣。可费了好一番功夫，才重新请回了朝堂。据说，是面劝谏君王的镜子，惹先帝不喜，先前的时候被革了官职。见着是杨绣出列，袁安掩去眉宇间的不悦，重新端坐起来。“陛下，内城之外，溃军占据郡县无数，使万千百姓流离失所，涌入内城。臣谏议，以朝堂的名义，收流民为佃农，分发二季之粮，作秋收前的果腹，如此，不仅安抚了民心，陛下还能收获一番民望。”“臣附议。”徐牧难得露出笑容。果然，袁陶留下的人，确是忠良之人。“万千百姓？这可有十几万的百姓，若是每户都发二季之粮，朝廷也担不起。”陈长庆冷冷发笑，“粮食都给百姓，那军队吃什么。再者说了，陛下正打算厉兵秣马，粮食嘛，还是留着征募士卒为先。”“不若让流民充军？一举两得。”杨绣再度长揖。却没想到，陈长庆已经笑了起来。“本侯打了十年仗，从未听说过，这些饥民能有行伍的本事。想想那些溃军就知道了，便都是这样的人，压根儿不禁打。”“徐卿，你怎么看。”袁安抬着头，看向徐牧的位置。“陛下，杨御史此言大善。大纪内忧外患，确是需要安抚民心。”徐牧的这句话，实则在场的人，都听得明白。真说句难听的，即便还在长阳国都，但大纪的影响力，已经大不如前了。除了凉州之外，燕州和蜀州直接断了岁贡。在外的定边大将，也并未按着规矩，在正月回朝述职。即便是内城一带的二十三城……可还有八城，被那位渝州王占着。但不管怎么说，国姓侯终归是把整个王朝，有惊无险地延续下来了。余下的，皆是一场未知。徐牧的心头，突然涌起一股吃力。这等的危急存亡之时，若是袁安尚不知自救，只能等死了。“再议吧。定南侯并无说错……眼下，我大纪确是需要征募兵丁，加紧备战。”徐牧心底，沉默地叹出一口气。“退朝——”……出宫的路上，徐牧和杨绣并肩而行。这位须发皆白的老臣，说着说着，整个儿便哭了起来。“徐相是不知道，我先前特地去视察了灾情。那些流民，每日便要饿死上百人，明明都要开春了，望着满眼的土地，却无法耕种。”“徐相，大纪不缺粮食，缺的是一个敢管天下粮仓的人！”类似的话，在常四郎那里听过。萧远鹿伏诛之后，定然是搜出不少粮仓的，只可惜都被充入了国库。“徐相，我等该怎办。”一阵寒风吹来，冻得面前的老臣子，浑身瑟瑟发抖。徐牧看得清楚，除了外头的一件新官袍，杨绣的内袍不仅单薄，而且打着许多补丁。他记得清楚，当初征召这五个清廉老臣重新入仕，每个人都封了礼盒，至少价值数百两的。“我让家仆拿去当了，换了十几车杂粮送给灾民，却根本救不得。徐相啊，我大纪莫非真是救无可救！”“杨御史慎言。”徐牧苦涩开口，从怀里摸出一卷银票，隐约记得该有数千两。“再等些时日，本相想想办法。”“老臣替天下百姓，谢过徐相。”徐牧点头，看着面前的杨绣，裹着官袍，哆哆嗦嗦地消失在前方。……回府的马车，碾过欢闹的街路。正月留下的喜庆，隐约间要结束了。“我瞧着牧哥儿，过得有些不快活了。”驾着马车的司虎，转了头喋喋不休。“怎说……”“以前的牧哥儿，会带着我们酿酒打架，似个侠儿，看不起狗官和吃人的大户。谁不给我等活命，我等便动刀杀出来。”徐牧久久沉默，垂着头，看着穿在身上的双禽金线官袍，一时陷入沉思。这小半月的时间，他过得恍如隔世。从一个名不经传的小东家，破坚城，斩奸相之后，路子仿佛一下就变了。“牧哥儿，走哪边。”徐牧抬着头，看着面前的岔道。一条是百姓张灯结彩的欢庆，另一条，则是死气沉沉的空街，约莫是刚做完丧事。十几个乞儿缩在屋棚之下，冻得不断发抖。“司虎，你帮我选吧。”“自然是无人敢走的路，走得最舒服自在，也是牧哥儿的性子。”司虎大大咧咧地开口。听着，坐在马车里的徐牧，缓缓露出笑容。