明代屠隆在他的专著中记载，“有以长掸古玉赢为之者，近以玉碾螭文、引蚕、梅花等样，长六、七寸者。有以紫檀雕花者，有以竹雕花巧人物者。”还有“倭人造墨漆秘阁，如圭元首方下，阔二寸余，肚稍虚起……长七寸，上描金泥花样。其质轻如纸，为秘阁上品。”
实际上，除了屠隆所提到的玉、木、竹、漆质的臂搁外，也还有以象牙、瓷等制成的，这些从考古发掘和传世之作中都已经得到了证实。
由于质地不同，臂搁的装饰手法也不同，有浅雕书画怡情的，有镌凿诗句为座右铭的，有刻饰花草人物、历史故事等欣赏多，多种多样，不一而足。
传世臂搁中，以竹刻臂搁，雕玉臂搁、次臂搁为最多，尤其是竹刻臂搁。
竹刻臂搁是刻制最多的竹刻品之一，也是竹刻艺术的主要代表品种之一。
明清两代的竹刻名家，几乎都竹刻臂搁传世。
无论是“金陵派”、“嘉定派”还是浙派的“留青刻法”、“陷地浅刻”等等，仅举几个例子，就可以说明这一点。
朱三松人物图臂搁：这是一种明万历至崇祯间由朱稚征(1628—1644年)刻的臂搁精品，朱三松，名稚征，三松是他的号。他是嘉定派竹主和创始人朱鹤的孙子，秉承祖业，把嘉定派的高深刻法发挥得淋漓尽致。他所刻的人物臂搁，笔筒等等竹刻作品，无不精致深厚，生动自然。
张希黄花卉图臂搁：明末浙派“留青”法刻竹创始人张希黄作。张希黄，浙江嘉兴人，他创造的“留青”又称“皮雕”竹刻技法，就是一改以往竹刻家在刻竹前先把竹皮、所谓的“青”刮去再进行雕刻的方式，而是保存竹皮，只将竹内稍加刮磨后就在竹皮上雕刻，刻完后，再将没有绘画或写字部分的竹皮擦掉，使图案高出竹雕地子，好似浮雕。经年之后，刻成图案的竹皮微泛黄，而竹肤颜色变深，就形成了明暗对比，具有一种高雅淡泊，巧而不媚的文人之气。
玉臂搁的传世量少，一般来讲，这种臂搁纹饰很繁杂，象明代陆子冈青玉竹节臂搁那样，仅刻饰两枝稀疏的翠竹者比较少见。
象牙臂搁主要流行于清雍正、乾隆年间，且大多为宫中御用品，如“罗汉渡海图臂搁”、“松阴雅集图臂搁”、“旭日东升图臂搁”等，均为此中精品。
瓷臂搁是到了清康熙以后才烧造的，由于本身为瓷质，其优劣的认定多以瓷的好坏为标准。画家高凤翰曾涉足此事，他传世的五件的臂搁都是康熙晚期作品。
清代末年，景德镇烧造出了一种仿竹臂搁特征的瓷臂搁，竹黄色釉，上刻花纹，但传世者不多。
“臂搁在文人雅士当中，流传很广，但是大部分都是竹木制品。”林萧从韩雅的手上，接过那黄杨木雕刻的臂搁，对她解释道，“但是竹木制品很容易被虫蛀，火烧，或者跌打摔坏，再加上当年破四旧，大部分都给烧掉了，所以留下来的就极少了。”
接着他又说道，“当年这只臂搁，如果是在国内的话，也未必就不会遭到毒手，好在是流传海外，逃脱了被烧毁的厄运，如今终于得以重见天日。”
建国初之后的二十多年中，毁掉的珍贵文物不计其数，华夏民族的大部分瑰宝，无论是地上建筑，还是地下陵墓，无论是皇宫珍品，还是民间私藏，但凡是跟四旧扯得上边儿的，就给毁了一个干干净净。
多少价值难估的历史文物，统统给烧了、砸了、毁了，灭了，想起当时的情景来，林萧也不由得有些扼腕叹息。
就像是道门的许多秘法，也彻底断绝了传承，以至于现在连个像样儿的道士，都找不到了，道门密咒什么的，更是无人会吟诵了。
“四爷的运气，还算是不错了，终于找到了这么一件祖上的遗物，虽然说多花了点儿钱，但是也值回票价了。”林萧感慨道。
“这么说的话，四爷总算是了却一桩心事。”韩雅点头说道。
太祖留下来的私人物品本来就不算多，大部分都进了博物馆，如今四爷高价从海外回购了太祖当年用过的臂搁，而且还是太祖的老师亲自赠送，这东西的历史价值和人文价值，自然都是很高的。
尤其是对于四爷这种太祖后人来说，能够保有一件太祖亲自使用过的物件，当然是弥足珍贵，就算是花很多的钱，也是合算的。
眼前这件臂搁，看上去已经有很明显的磨损迹象，但是磨损处圆润光滑，早已经被磨得光可鉴人，足以证明这件臂搁是太祖当年用了多年的。对于这么一件物品，四爷自然是志在必得，只是这东西不好过海关，若是用走私的方式拿回来，四爷的面子上又挂不住，所以干脆委托林萧来办这件事情，结果就跟轻松办成了。“等晚上了，我把这件臂搁给四爷送过去，也算是交差了。”林萧说道。