叶之然和张念恒的交流出其不意的顺利，大祗是父母、姐姐轮番轰炸，已经使张念恒处于转变边缘，叶之然稍稍点拨，使他终于认识到毕业后先去军队系统工作几年兴许不是坏事。
毕竟军队系统不是谁都可以进入的。
饭后，念悦一家聚在一起说说闲话，互道别后生活、工作细节问题。张恒良又细细问了问叶之然和句家发生矛盾的细节以及句家的后续反应，听说这段时间句家已经比较安稳，张恒良点了点头，道：“不能轻易放弃戒心，不知道哪天他们又踮起上你了。”
“爸说得是。”
……春节虽然假期比较长，但像叶之然这样，既要在常嘉过节，又要回金山团聚，然后还要去嘉南给枫寒轩、唐国强等老领导拜年，回省城再和章立人、沈荣他们几家一起聚一聚，时间上反而仓促得很。张念悦嫌烦，陪叶之然去了一次金山，就躲在常嘉不愿意走动，任叶之然一个人折腾。
年初六，叶之然一早出门，先后到顾松林、李逸风以及组织部几个副部长家拜年，回来时穿过那条弄堂，刚巧又遇到那个少妇推着自行车要出去，身后跟着哭哭啼啼的女儿，大约不愿意和老人呆在家里，吵着要跟母亲出去。
叶之然纳闷地说：“是你？新年不在家陪孩子，还出去工作？”
“我可能要离家几天，出去买点东西。”
叶之然不禁问道：“你家男人呢？”
少妇眼圈一红，摇了摇头。
……唔，看来是她家男人出了点什么事。
叶之然见她那五六岁的小女儿穿着一件半新的棉袄，哭得稀里哗啦的，心里产生一丝怜惜，从口袋里摸出三百元钱说道：“嫂子，给孩子买点东西吃吧。”
少妇脸色瞬间变化，生气地说：“这算什么意思？施舍吗？”
叶之然诚恳地说道：“不是，不是。我见你女儿可爱，新年见面，给点压岁钱而已，你别多想，我不是那种人。”
少妇叹了口气说道：“钱我们不会要的。你收起来吧。”
叶之然见她声音虽轻。但口气坚决，丝毫没有转圜余地，心里敬她三分，把钱放回口袋问道：“请问我可以帮到你吗？”
对叶之然多多少少怀有几分好感的少妇看了看他。约莫估计他的身份帮不到自己，摇头说道：“我的事只有当大官的才能帮到，谢谢你的好意。”回头对女儿说道：“小娟快点回去，妈妈一会儿就回来，你要不听话。妈妈回来得就更晚了。”
穷人家的子女都是很早就懂事的，小女孩于是点了点头，说道：“妈妈早点回来。”
少妇挥了挥手，又对叶之然宛转地笑了笑，甩一甩头，将头发甩到两边，骑车头也不回地离去。
叶之然这时倒有一丝触景生情之感，惦记着自己为她做点什么。
跟着小女孩走了两步，少妇已不见踪影。叶之然轻声叫道：“小娟，你等一等。”
小女孩停下脚步看了看这个曾经帮她们捉过鸡杀过鸡的叔叔，感觉他不像是坏人，擦干眼泪老气地问：“叔叔有事吗？”
叶之然从口袋里数了数，数出一千元塞进小女孩的手。说道：“回去交给奶奶，就说是妈妈给她买东西的。”
小女孩见这么多钱，吓得缩回手，连连摇头。说道：“妈妈会打我的。”
叶之然道：“叔叔给的钱，妈妈不会打的。小娟多聪明啊。知道心疼妈妈的，对不对？让妈妈多休息两天也好啊。”
小女孩有些心动，说道：“那我假装不要，你非要塞进我的衣服。”
“对，小娟坚决不肯要，是叔叔塞进她的衣服就跑了，小娟追不上叔叔的。”
小女孩很臭屁地说道：“叔叔是好人，我长大后赚了钱还给叔叔。”
“乖！”
叶之然赞一声，将钱塞进小女孩的口袋，挥了挥手让她回家。小女孩很乖巧，一溜小跑地径直回家。
做了这事，叶之然感觉稍稍心安。
问题来了，第二天早锻炼，叶之然担心少妇回家后得知情况，在弄堂里堵他的路还钱，特意绕了远路，不从弄堂走。
依她的脾气，八成会这样。
连带着，节后上班的第一周，叶之然都绕着路走。
这样一直过了一个月，大约感到安全了，叶之然才恢复在那条弄堂里抄近路。
时间到了三月底，省委组织部将对多个地市的领导干部进行考察，拉开全省厅级干部大调动序幕。
叶之然接受任务，将首次带队对绍安市三位副厅级领导干部进行考察，在组织部中层干部会议上，组织部长李逸风和常务副部长都作了讲话，强调了组织部工作的重要性和相关纪律。回到办公室，叶之然立即抽调了这三个干部的履历以及绍安市经济和廉政建设方面的资料，进行细致的研究。
这天下班，心里犹然装着工作叶之然和少妇在弄堂里不期而遇。
因为有了一千元钱的事，两人的这次相遇，让他们都有些不自然起来。
叶之然：“啊？你……好。”
明明是自己送了一千元钱给别人，他心里反而像欠了她一千元钱，忐忑不安。……唔，她会不会骂他一顿，然后把钱扔到他的脸上？