两人畅谈多时，等到郑监院找到了一条好船，寻了一个操船手艺高超的船主，赵然便登船告辞了。
赵然的第一程打算由大渡河向东，抵达嘉定后入岷江而至渝府。这条水路异常湍急，暗礁众多，经常遇到险滩，一般的船夫都不敢走。但郑监院找来的船夫是个老手，在大渡河上操船三十年，自是不在话下。
登船之时，郑监院解释：“大渡河不适宜大船通行，水上走的都是此类小船，还请致然多所体谅。”
这小船长不过两丈，宽仅五尺，中间搭着个竹篷，的的确确小船一艘，赵然也不是讲排场的人，当即笑着感谢，与郑监院稽首告别。
船夫在船尾摇橹，小船顺着河水直下嘉定，一路避过暗礁、险滩，如离弦之箭飞速向前。两岸青山起伏、高崖相接，猿声不断，令人心旷神怡。
赵然要赶路，途中也不耽搁，从水中捕鱼，于船上煮了现吃，在水流平缓之处和船夫换着操弄小船，三天便赶到了渝府。
赵然本想拜会渝府刘监院，登门一问，才知刘监院自从去玉皇阁治病之后，这一年来都在渝府西边的璧山休养，此时不在府城。
下一段的水路依然险峻，黎州的船夫不太熟悉，赵然便将他打发回去，在码头边花了五两银子，换船继续前行。过酆都，入万县，进夔州，穿巫山，赵然着实饱览了一番壮丽雄奇的大江美景。
过了巴山，便进入了湖广地界。湖广是大明的核心地带，人烟比四川要稠密很多，船行至夷陵后，江面陡然开阔起来，只见百舸争流，千帆映日，好一派繁华景象。
当晚，赵然在江陵下了船，前往江陵府至德宫投宿。赵然递上道牒，客堂的门头一看是四川某县道院的方丈，便忙客客气气亲自出面，将赵然迎了进去，给赵然安排了一间带花厅的上房。
门头还想给赵然安排晚饭，却被赵然婉拒：“不知师兄怎么称呼？”
门头笑道：“哪里敢当师兄，我是蒋致中。”府宫的客堂门头，职级上比赵然要低一等，所以这门头在赵然这位一县方丈面前，也不好拿大。
赵然便道：“蒋门头，我初来乍到江陵，说实话，也是头一回出川，对此间不熟。想要在城中走动走动，尝一尝此间美食，不知蒋门头有没有空闲，我来做东。”
蒋门头道：“实在抱歉得很，这两日我须当值，若是赵方丈多留几天，后日，我在望江楼订个桌子，请赵方丈品尝我江陵特色。”
赵然道：“那也行，我便在江陵多转转，和蒋门头一起吃顿酒再走。”