楚灵姗，三国时期西蜀人士。那年蜀中大旱，家中颗粒无收，加之战火连绵，家中早已没了多少存粮，用不了多久就只能喝西北风。年迈的爹娘打算将灵姗卖给大户人家当丫环，这样不但能解决家中生计，也能让她过上衣食无忧的生活，如果将来被老爷家的公子看上，也许还能给人做个妾室，尚算不错。
不过老两口也就灵姗一女，长得挺标致，从村头到村尾没哪家不知道的。老两口过了好久也没舍得把女儿卖出去。日子就这么一天天捱着，隔三叉五地祭祖求雨。雨没求来，却来了一群征粮的兵士。
战火扩大，前线吃紧，朝庭开始了新一季的征粮。兵士们连哄带骗，骗不了就用抢，总之无所不用其极地拿走了村里上下所有的粮食，楚老头家当然也不会例外。
家中无粮，揭不开锅，村里的人越来越少，逃荒了。
灵姗父母年纪大了，能往哪儿逃？恐怕走不了多远就会饿死在路上，所以一家决定哪儿也不去了，老两口饿了就喝满是泥沙的水充饥。灵姗换上男装，脸上抹上锅底黑，就去附近的城镇要饭。前一两天还能要上一碗半碗的，后来也没人再施舍她了。
这一天，灵姗要饭不到回到家中，看着床上躺着的父母，默默地哭了起来。一下子跪在父母面前求两老将她卖掉。过了好长时间，二老才慢慢地点了点头。
于是灵姗擦干脸上的眼泪，跑到井旁打了半桶不到的脏水，开始梳洗，最后换上了干净的女装，恨不得快将自己卖出去，好让父母吃口饱饭。
等她再次走到父母床前时，发现父母已经断气了。
灵姗没有哭，就那么静静地坐在父母床边上，这一坐就是三天，滴水未沾。天气太大，尸体已经开始发臭。如果，不是有人来的话，她还会一直那么坐下去，直到自己虚脱到死。
就在灵姗撑不住快要倒下的时候，有人一把抱住了她。后来她知道这个人叫马迁。
当她醒来的时候，躺在一张金丝细软的大床上，房间里有着淡淡的檀香味。灵姗仔细地打量着这个房间，古色古香，房间的各个角落放着精致的装饰品（如果保存到现在，那是古董中的极品）。
灵姗感觉自己身体唯一不适的就是口渴，她走到桌前，小心翼翼地端起茶壶倒了杯茶慢饮而下。
回过神的灵姗突然想起家中父母的遗体，偏偏倒到向房外走去。前脚刚一出门，后脚就撞进了一个老者的怀里。
老者长得慈眉善目，只是那张布满皱纹的脸上写的全是哀伤。
灵姗向老者表明去意，执意要走。老者耐着性子告诉她，二老已被他命人安葬。灵姗摊倒在地，发泄着大哭起来。
就这样，灵姗在这老者家里住了下来，时间越长，灵姗越觉得这位老者不简单。
府里每天进出的人很多，最多的就是兵将，这些人无一不是长得凶神恶煞，来去匆匆。有时一个一个地来，有时候是一大群地来。进了府上，直接进了老者的房间里，一待就是大半天。这里不像是宅院，更像是军营。
安稳的日子没让灵姗过得太久。一日，府上下人慌慌张张地在各处挂上白帐，黑纱。灵姗随便拉住一个下人就问发生了什么事。可是大伙都闭口不言。
灵姗这才想起来有些日子没有看到那位老者，心里有些担心，穿过花园就向老者的房间走去。来到房门前，轻轻敲了几下，没有任何反应。
她有些胆怯地推开了房门，只见老者靠在房间正中的太师椅上，头发从上次见时的花白已经变成了全白。
灵姗吃了一惊，自己的恩人虽然已年迈，但上次见时还算精神，短短的时日，什么样的打击才能让这老人变得神彩全无？如果不是他那手中的扇子还在慢慢地摇着，灵姗甚至以为他已经断气了。灵姗眼中只有老者，根本没有注意旁边还站着一个中年男人，这男人眉毛上挑，眼眶凹陷，看来阴狠至极。
灵姗走到老者跟前，行了一礼之后问老者有什么不顺心的事。老者睁开眼睛直楞楞地看了灵姗好久，直到灵姗低下头。