清晨时分，罪犯被带上前，两脚离地，双眼像鱼一样暴突。一群人尖叫着后退，仿佛死亡的痛苦会随目光传染。
伯纳尔德厌恶地瞪着死人。“糊弄蠢货也得下点成本。”他的语气里满是责备，“首相可不会满意这个答案。”
“瑟斯顿？当然满意。他巴不得撕毁冬青协议，把整个圣瓦罗兰的领土收入囊中呢。”预言实现后，这帮贵族又开始觊觎选择之外的利益了。“我考虑更换内阁的实权人物。”
“换成谁？福格达尔？”
麦克没回答。“你怎么突然关心起朝政了？”
“实验中止了。老方法太难办，新方法需要灵感。我该找些有兴趣的事来做。对了，维隆卡和公主结婚了？据说他们结婚以来从没在一起睡过，连婚床都是崭新的。到底是真是假？”
谁传出的风闻？这类话有损皇家形象，我要拔了她的舌头。多半是维隆卡的情妇或海伦的侍女，他们没一个费心关注这些东西。真该死，我为什么还得操心他们的家事？
“我不关心。我没兴趣。”麦克回答。“审判开始了。”
火焰吞噬了尸体，自然精灵如一片真正的枯叶般卷曲、破碎，化为灰烬。他的罪名没有和他一同离开。玛朗代诺如今陷入欢腾，人人都为先皇报仇雪恨而庆祝。审判机关自以为办事牢靠，处刑前将尸体的手指都砍断，觉得这样人们就瞧不出这是异族还是同类了。欲盖弥彰真是个好点子，不过算了，麦克没心情关心更多不利风闻，反正民众的意见无关紧要。Μ.
有资格提意见的人却更让他恼火。昨天在朝堂上，竟有内阁大臣提出将刺客开膛破肚以示惩戒。可给一具尸体惩戒到底有什么鬼用？麦克想不明白。由于抓住的刺客已经死了，审判机关只好将其交给占星师，而高塔又声称此人是利用黑巫术行刺，并要求圣堂交出物证比对。
折腾了一大圈，浪费了两星期，最终在审判机关的监视下，两个占星师神神叨叨，拿玻璃球给出一副莫名其妙的结果，并信誓旦旦地保证“占卜”得到的信息与巫术娃娃吻合。没人反驳他们，谁让占星术的最终解释权都在高塔手里。
“我的成本不是从内阁支取。”麦克告诉伯纳尔德，“圣瓦罗兰会给出一个解释的。”有人拿刺客的种族做文章，企图变更冬青协议。他便顺水推舟，将谋杀先皇的罪名扣在森林种族头上。反正贵族们都听说了签订协议时的冲突，民众对森林种族的仇恨尚未消减，他们要求找到谋杀皇帝的刺客，而圣堂找到了他们心仪的人选。
“我们的军团长大人怎么看？”
“他不满意，但只能接受。必须有人为皇帝陛下的死付出代价，难不成让他的属下顶罪？”维隆卡爱他的银歌骑士团更甚酒窖，他也不可能承认忠于皇帝的骑士会动摇反叛。“不过他极力反对问罪圣瓦罗兰的绿精灵，我看比起我姐姐，我们的军团长大人更喜欢那个苍之圣女。”
“那结果呢？”巫师问，“内阁怎么定论？”
“先违背和平协议的一方负主要责任。”麦克回答，“他们需交出主谋。”
阳台下方的人群渐渐散开，抛下刑场中孤零零的灰烬。不知怎的，他越盯着那些残骸?就越感到异样?直到一阵大风将痕迹吹走。
“主谋？”
“森林种族会把他们的圣女送来，以做赔礼。”麦克移开视线。他不担心苍之森会反抗，奥雷尼亚只是失去了皇帝?不是失去了军队。更何况?皇帝的位置很快会有人填上?帝国是这样，苍之森也不例外。
“我又想开始实验了。”巫师对内阁的决定作出评论。“你把那小鬼带走以后，我还是头一次这么有热情。也许她会是补全稳定性的最后一块地图。圣瓦罗兰代表生命，陛下，她对初源的了解一定比旁人更多。”
麦克不想干涉伯纳尔德的实验?但他必须指出?一旦圣女在帝都内遇害，真正的森林种族反抗军就会立刻破坏协议。虽然银歌骑士可以再次推平森林，可麦克不能保证维隆卡会言听计从。相比顽强又故步自封的苍之森?银歌骑士长对南方的阿兰沃更感兴趣。
但就算伯纳尔德不满意这些限制，他也没在麦克面前表现出来。维隆卡可算麦克主动寻求的盟友，而伯纳尔德斯特林则是他唯一称得上朋友的人。由于首相瑟斯顿的存在?他们拥有的共同利益进一步加固了同盟关系，但这不意味着他们不会出现分歧。
麦克考虑了一会儿，“占星师曾向我申请，派信使到黑木郡处理作乱的结社。那些暴乱分子是从阿兰沃流窜过来的。你可以带着我们的客人到那边随便逛逛，也许会有收获。”
“是吗？”巫师扬起眉毛，“我认为我们更可能死在路上。”
“噢，你打算用傀儡出门？”
“谨慎一点总没有坏处。”伯纳尔德振振有词，“我可不想成天被高塔先知盯着。”
巫师总是疑神疑鬼，麦克可不觉得先知会有功夫盯着他。内阁整天揪着预言对占星师兴师问罪，试图从他们身上获得更多未来秘密。而赛莱贡和他的班底也不会乖乖认输，帝都里争权夺利的戏码尚未落幕。麦克得知弟弟给苍穹之塔开出慷慨的报酬，只希望换取支持。完全是无用功。他有点期待赛莱贡尝试过后的表情了。
“乔伊会作为你们的护卫。”麦克决定。他和伯纳尔德的联系不可能隐瞒维隆卡，但麦克不想让他的两位盟友有私下交流的可能。“你总该相信他的能力吧。”
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巫师点点头，忽然道：“最近他才证明过，是吗？”
“他一直都很有分寸。”
……
尤利尔抓住他的肩膀，尽管这很困难。“这个人犯了什么罪？”
“叛国罪。”乔伊边回答边挣扎，最终甩开他。“把你的同情送给别人吧，传教士。他不需要。”
“他才九岁，还是个小孩。你指控他叛国？”简直是开玩笑。“银歌骑士的无上荣誉是从儿童身上得来的吗？”
街道上的争端逐渐引来观众，人们对几天前的处刑并不满足。导师怒视着尤利尔：“去和审判机关解释，去和你的圣堂解释！我在履行职责。滚开。”
“就算让诸神来裁决。”尤利尔仍不放弃，“这个年纪的孩子也会被赦免释放。我决不允许这种事情发生。”哪怕是在梦里。
围观的人快把城防兵引来了，私语声逐渐增大，年轻的罪犯惊恐万状，抱着头瑟瑟发抖。很明显，他从看热闹的平民中得不到帮助。乔伊瞪着他足有五秒钟，在尤利尔以为他们会再次打起来的时候，最终锵得一声把剑甩回去。
“很好。”导师冷冷地说，“把他送到圣堂去，我要看看诸神怎么裁决他。”
尤利尔原本认定这是乔伊的梦，其中所经历的一切都来自导师的记忆。现在他不那么确定了。从自由人成为奥雷尼亚的银歌骑士时，乔伊似乎就从一个极端走入了另一个极端。混乱与秩序，自由到令行禁止。尤利尔不得不承认，眼前的人更接近现实中那个他熟悉的白之使。
审判机关与盖亚的大教堂有种惊人的相似，只在细节上稍有差别。他这才想起奥雷尼亚帝国崇拜三神，不只有盖亚或露西亚。如今审判机关更名为圣裁判所，恐怕是神圣光辉议会的创新。
然而神殿威严更甚圣所。哪怕在玛朗代诺这座华美建筑林立的皇城，审判机关的驻地也能傲视群雄。尤利尔看见气势磅礴的围墙，四角塔楼钻入云霄，圆堡坐落正中，仿佛天空伸出锁链牵扯从天际垂落的太阳。