看到纸条后，人们很不安。
“不能等了。”穿着破马靴的人说。他抓紧扶手，仿佛这能带来安全感。“这是坐以待毙！我们必须行动起来。”
“急躁更会万劫不复。”在他对面，有个打扮得像贵族妇人一般的女人端坐在窗边。她离玻璃最近，亚瑟几乎能闻到她身上飘来的香水味。这是他头一次离高贵的女人这么近。毕竟，贵族女人从不单独出现在街上，她们总会坐上马车，前呼后拥，由仆从送到目的地，再被主人以绅士礼仪接待。
此刻，她明确表示拒绝：“没有消息传来，说明他还活着。你忘了吗，布约罗？他是个神职者。”
“当然活着。他是正八经儿的高环，盖亚的异端！见鬼，你以为什么人都能分裂教会？我瞧他骨子里有股疯狂劲儿。”
“这意味着他会信守承诺。”
布约罗古怪一笑。“好个纯洁无瑕的少女，竟会把承诺挂在嘴边。安茹，瑞恩说你嫁过人，我可不信。”
“你……”
“够了。”某人喝道，“我的麻烦够多了，没工夫听你们吵个高下。我看渡鸦团说是参谋，却净会出些馊主意！”
在他开口前，亚瑟根本没意识到房间里还有第三人。汉迪·恩斯潘，他认出来，渡鸦参谋团的首脑。他和他出名的特征在拜恩的团体中人尽皆知。养父“渔夫”告诫过妙手团成员，对于这残废只能远远观察，不能靠得太近。“他不喜欢你们，小毛贼们。”渔夫说，“原因是明摆着的，咱们兄弟姐妹人人都有两只手。”大孩子们懂得话中的趣味，六指挤眉弄眼，装作断了条胳膊，教缺牙仔喷出了鼻涕，两个女孩吃吃笑着撞上座钟。他记得自己也笑得厉害，但唯独琪丽露出畏缩的神色。
他像道影子，亚瑟心想，不开口就仿佛不存在，连风也捕捉不到。他忽然理解琪丽的感受了，不禁拉紧披帛。微风藏起他的气息。
“可不是我让他去找人。”布约罗爵士嘀咕，“要我说，尤利尔在这儿更能派上用场。守夜人的头目都不在城内，渡鸦们不怕那些菜鸟。”
“毫无意义！城内混乱有什么好处？我们本可以稳妥赚钱，给你换掉双不露脚趾的靴子。”
“别瞧不起它，安茹，这可是一位公主的礼物。她比你年轻，比你高贵，最妙的是她没结过婚。”
安茹夫人厌恶地别过头。“你来定吧，恩斯潘。你总能做出正确的决定，渡鸦们信任你。等待还是行动？”
“瑞恩也信任你。”布约罗提醒，“别让他失望，头儿。”
吱呀一声，汉迪从椅子上站起身。影子一阵摇晃。他走到壁炉边，凝视着柴堆。火光投在他的右臂，金属反射出明亮的光柱。细小灰烬在空中漂浮。
安茹抓紧手套的蕾丝。在她对面，布约罗爵士一动不动，靠在沙发里。
汉迪·恩斯潘开口：“你说失望，布约罗？你竟敢对我说这话？”
爵士没回答。
“独臂”却没沉默。他攥紧拳头，发出清脆的金属碰撞声。“失望，呃？”他的语气似乎在忍耐，“我辜负了你们，是这个意思吗？当‘漆人’抓走了瑞恩，你们开始互相推卸责任、为女人和金币争执不休的时候，我答应了一个新团员的自荐，为的是解决问题，救回咱们的同伴，而你们却觉得该因此指责我，是这个道理吗？”
“那小子不值得信任！”布约罗阴沉地说，“他是猎手的学徒，十字骑士的同类。也许是沃雷尔看错了人，他当时奄奄一息，眼花……”
“没必要把沃雷尔扯进来，布约罗。我知道你不愿意这么干。”汉迪生气地打断。
爵士猛地合起下颚，牙齿发出响声。他很痛苦，亚瑟诧异地发现。根据恩斯潘的话，沃雷尔似乎是布约罗和尤利尔共同的朋友，难道他死了？我怎么从没听过这个名字？
“无论如何，尤利尔是你我的同胞，按拜恩的规矩，称之为兄弟也不为过。”“独臂”放缓语调，“退一步来讲，他既然能从圣堂救回无名者，也一定可以从守夜人手上带回瑞恩。说实话，这连你我也办不到！别告诉我你没栽进去过。”
安茹冲他微笑。“伟大的骑士大人，因抢劫十岁女孩被当街打昏，醒来时人在监牢，已过了两天。”
布约罗恼羞成怒：“是那小鬼有问题！我和她对视，就失去了意识。”
“有什么问题？她也是我们的同胞，火种赋予她与生俱来的神秘力量。”
汉迪听够了他们的争吵：“你翻的旧账够多了，安茹，还没到那个地步。布约罗，我很清楚瑞恩是你的侍从，他的安危我们都很关心。若你真怕没人给你送终，不如多花心思在你老婆的肚皮上，也省得在所有人面前丢脸！我是让尤利尔去救人，但不只是让他去。”
布约罗闻言，脸色好看了些：“你还派了谁？”
“我自己。”汉迪告诉他，“守夜人的典狱长是咱们的朋友。妈的，先前你们犯事，哪一次不是我捞的人？你有为此谢过我吗？嗯？”
“我不是——”
“随便你们，一帮吵闹的混球！还有你，安茹，把女孩们送回去，在他回来之前。该死，我就没见过把送出手的礼物又取回来的人！你究竟当她们是什么？”
“培养一对适龄的姑娘不容易！尤其是莱茵，她不是神秘生物。”安茹夫人用扇子遮嘴，咳嗽一声。
“当你把她们交给尤利尔时，她们就已经易主了。取回礼物的人，要么吝啬，要么无耻，但愿你不是其中之一，安茹。建议你照我说的做，我不常给建议。”汉迪毫不客气地指出。他的金属指节敲了敲桌面，发出“咔嗒”的响声。“说回自家人的问题。那张纸，谁送来的？”
“妙手团的人。”布约罗爵士回答，“笨手笨脚的小崽子。”
亚瑟吃了一惊。妙手团？谁会来给渡鸦团送信？这是渔夫的任务，还是某人的背叛？他竖起耳朵。
“关于杀手，渡鸦团涉及到的确实不多。我们主要的事业是矩梯运输。”汉迪考虑，“渔夫没理由找茬。他也是拜恩人，总会求到咱们头上。不过，不管是谁与渡鸦团作对，那他们这次选错了目标。”
“我们可是无名者，什么手段都出现。”布约罗不大放心，“没人敢确保自己成功。”
“这么长时间没消息，或许发生了某些意外。”安茹夫人也皱眉。
亚瑟忽然听到扑翅声，气流产生了微小的扰动。他抬起头，看到一双漆黑的羽翼从天而降，撞上雾蒙蒙的玻璃。
安茹夫人打开窗，把信鸟放进屋。她的手指就在亚瑟眼前晃过，纤细雪白，带着养尊处优的红晕。他没来由想起琪丽。她的手指更瘦，也更灵活，撬动锁芯时如一对飞舞的蝴蝶。而且她总是能看穿他的魔法，然后带着狡黠的微笑扯下斗篷。
送信的人会是琪丽么？他心想。她当然不笨手笨脚，却深得渔夫信重。
“写了什么？”窗户里传来追问，亚瑟悄悄探头去瞧。
汉迪·恩斯潘眉头紧皱，所有的自信光彩都从他脸上消失了。“典狱长带人搜遍了牢房，在瑞恩的号间里发现了一条密道。”
人们都很吃惊。“密道？他自己逃出去了？”
“不能肯定。他们发现了血迹，还有尸体的残骸，样貌很陌生……穿着守夜人的斗篷！该死的！”念出最后一句时，渡鸦团的首领已经出离地愤怒。“想要开战吗，布伦肯？以为咱们会忍气吞声？”
安茹与布约罗对视一眼。“瑞恩上哪儿去了？”后者问。
“密道是死路。”“独臂”告诉他们。他揉碎了那封信，面上没有任何表情。“很快我们会知道答案。嗯，他也算拼命挣扎过了，但事情不会就这么结束。召集人手，二位，咱们今天有单大生意。”
当他朝门走来时，亚瑟不敢停留在原地，便悄悄钻进林地。瑞恩爵士失踪了，渡鸦团要和布伦肯家族开战，他只想尽快回到妙手团，把消息告诉……
告诉谁呢？亚瑟刹住脚步。他突然意识到渔夫把他赶走了，因为他昏头昏脑地将尤利尔带到了家里。我该为此恨他的，亚瑟心想，他让我失去了琪丽。
但他没法说服自己，因为琪丽从未属于他。“六指”有个兄弟，他被外人收买，背叛了妙手团，后来还邀请琪丽与他一同逃离，结果琪丽却把他的打算告知了“渔夫”。第二天“六指”回来，告诉大家他的脑袋被打碎了。
“渔夫”留下了亚瑟的脑袋，他就该心怀感激了。不论如何，他在妙手团的日子过得挺愉快，也没怎么饿肚子——连尤利尔手下的两个女孩都会饿！她们又香又美，而且出身高贵，远比琪丽高贵，却是渡鸦团送给尤利尔的礼物。没人会给妙手团的小偷送礼。
亚瑟更想要的是琪丽。她不算太漂亮，但手指灵巧，形状优美，她没有精致的长发辫，但短短的发丝飒爽伶俐，她不会柔声细语的关心，但笑声响亮，如门前的铜铃，还会在捉迷藏时跳到亚瑟的背上。
这些都不可能再发生了。“渔夫”赶他离开，却没说再碰面时不杀他。想到琪丽会冷着脸丢飞刀过来，亚瑟的心一阵刺痛。他鬼使神差地走回尤利尔的木屋，藏在阁楼的草堆里，想瞧瞧渡鸦团什么时候将两个女孩送回来。
然而，先来的是另一拨人。
锁芯弹开，发出咔哒声，接着被脚步声覆盖。不速之客有三人，彼此离得很近。透过地板缝隙，亚瑟看到了“六指”和小跟班“兔尾巴”，后者身量矮小，有一头灰黄粘软的卷发，和伙伴有说有笑地走进屋，还被最后一人推了个踉跄……琪丽！她踢中兔尾巴的小腿，紧接着迈进屋里。
亚瑟没想到会在这儿见到她。而看到没人在家，他们也十分诧异。
“她们不在。”兔尾巴说。
六指吮吸着手指的断桩，眼神四处乱瞟。“统计表也被拿走了。”
琪丽不快地踢了一脚椅子。她在房间里翻了一阵，还把垃圾桶里的杂物倒空搜索，但渡鸦团的女孩们只留下一些生活垃圾。她们连行李都带走了。
“是亚瑟的错。”兔尾巴说，“他来过这儿，还被人逮住了。”
“那人没砍他的手指。”六指嚷嚷，“他怕疼，所以出卖了我们。定是为这个。现在他是渡鸦团的人。”
“叛徒！”
琪丽丢开空桶，“咣当”一声响。她的眼神如鹰一般锐利，瞪着两个同伴：“等着吧。”
六指打个冷战，似乎感受到了她的愤怒。“琪丽……”
“等她们回来，六指。”女孩打断他，“父亲交给我的每个任务我都会完成，不论发生什么事。我不想破例，尤其是为你。亚瑟走后，我认识的人不多了。现在，六指，听我的话，我们等在这里，直到那两个女人回来。你们藏到门外去。”
兔尾巴没忍住问：“万一她们不回来……？”
琪丽没回答。“去吧，兔尾巴，我在这儿等。”
等他们离开，房间里只剩下琪丽的呼吸声。亚瑟不禁心跳加速，竭力用魔法压抑喘息。琪丽发现我了，才支开其他人？也许她心中并不愿意与我作对？形形色色的幻想在他脑海中浮现。
但琪丽找出一枚三色堇种子，开始栽培。这是妙手团惯常的联络手段。“父亲。”等花儿开放后，她对细细的蕊柱说。“渡鸦团把目标带走了。”
“我们的独臂老爷反应很快。”渔夫的声音传来，“渡鸦团行动在即，要为失联的成员讨回公道。此举颇具侠义之风，谁说不是呢？”
“那些女人也算渡鸦团的成员吗，父亲？他也送过你呀。”
“没一个有你机灵，琪丽，这倒不用怀疑。只不过是些漂亮礼物，她们消失与否都无关紧要，渡鸦团的动向不能以此为据。”
“对不起，父亲。”琪丽绷起身体。“渡鸦团暂停了业务，但我们找不到独臂的踪迹。我还要去维维奇庄园吗？也许一张字条……”
“够了，别做多余的事。以我对恩斯潘的了解，多番刺激用处不大，反会教他起疑。”渔夫的声音稍显犹豫，“维维奇庄园需要人手，但不要夜莺，只要战士。妙手团的小鬼头可没法信任。”
“我不一样，父亲。”琪丽说，“我可以溜进去，在贝卢果和布伦肯的人找到之前……”
“不要冒险，琪丽。你的确与他们不一样，你是我的孩子，我绝不会派你去。”渔夫的声音是如此温和，他在劝说琪丽，但亚瑟听不出其中的坚决。琪丽也不是乖乖听话的小孩，她更可能觉得自己受到了质疑。想到这层，亚瑟便十分不安。
她果然上钩。“那么，假如，假如我找到了矩梯，父亲，我要怎么做？”
“带上我给你的东西。”渔夫说，“但琪丽，我希望你把它用在其他地方。”
你撒谎。亚瑟想说，你根本就想要她去偷矩梯。他惊觉自己不再信任渔夫的话。就在不久前，他还打心底里感激对方，称其为父亲。我怎么变成这样？他想起自己受胁迫时，尤利尔没杀他，渔夫也没有，但却把他赶出了妙手团。
我恨他，亚瑟明白了。我没做错，我只是不愿为他而死。说到底，是渔夫没把我们当人来看。
琪丽也一样，她却不觉得。眼看着她揉碎花瓣，从腰间拿出飞刀点数，亚瑟再也无法忍耐。他摸到掌心下的稻草和木板，它们结实牢靠，但不足以抵御狂风。拜恩从没有狂风天。他站起身，深吸一口气。
砰一声巨响后，木料断折，地面塌陷。亚瑟坠进缺口，在琪丽头顶落下，将她压倒在地，双方都是一声闷哼。无数碎木稻草纷飞，哗啦啦砸进一楼。
他们都缓了一阵。亚瑟早有准备，先一步扣住她的手。琪丽刚开始挣扎，就被他制伏。
“是你，亚瑟。”她踢他的小腿，“你藏在这里，叛徒。”
“我不是。”这并非紧要事，但他本能地解释。“我不会背叛你，琪丽，只有你们背叛了我。不明白吗？是渔夫，全是他的错。”