张济大军拿下寿春的消息很快便传递到了下蔡、泗城、灵尘、彭城等地，各地正在攻城的兖州军立刻知道自己应该加紧攻城，一边协助正在赶往淮阴等地的荀攸大军。于是，连番血战即将上演。
而在这个时候，从长安赶来的桓范也出现在了这里，自然是为了协助徐庶。于是，在徐州这场战役中，兖州军共派出了徐庶、虞翻、荀攸、桓范、陆逊五名顶尖军师，由此可见徐济对曹操的重视程度和对夺得长江以北的控制权的决心，桓范的第一站就是下蔡。因为，桓范的目的是兵不血刃地拿下这里，这样，才会对剩下的几座曹操军队控制的城市构成最大的威胁。“不战而屈人之兵，善之善者也。”
下蔡城，纪灵带领军队傲然立在城外，迷起眼睛向城墙上张望。
自从自己重伤了张英，对方便闭门不出，不再出来应战，任凭自己在城外如何叫骂，不过今天却不同，纪灵自然有办法取下下蔡城，因为有智者桓范在此。纪灵向城头的刘鲧士兵高声喊到：“叫你们主帅张英出来见我，本将军有重要的事告诉他，若是不来，后果自负，日后莫怪本人没有通知他。”
守城的樊能当然不敢怠慢，连忙叫下人去同志张英。
纪灵这边却转过头来对桓范恭声到：“桓范先生，下一步我们应该怎么做?”日淅成熟的桓范哈哈一笑道：“纪灵将军何必问我？张英乃是刘繇的手下，现在刘繇已经是主公的阶下囚又或者说座上客，张英又怎么不就范呢？”
纪灵点头道：“这一点纪灵晓得。但问题是张英会否答应，毕竟这些年来曹孟德在江东渗透得厉害。张英等人会否被曹操收买呢？若是听说刘繇被抓，是否就会弃城逃跑。去投奔曹操呢？”桓范摇头道：“纪灵将军考虑的很多，但是纪灵将军对刘繇大军的特点并不是十分了解。刘繇这个人虽然自知平平，而且不是干大事的人，但是刘繇却有一点的确值得称颂，那就是善待手下这一点，凡是在刘繇公子任官之人，无不对刘繇忠心耿耿，绝不会有二心。”
纪灵恍然大悟的点头，心中有点佩服一直看不起的刘繇。桓范又道：“还有。刘繇的大军都是刘氏宗族地子弟军，凝聚力很强，这些将领。包括张英、陈横等人在内，都是刘繇从他家乡带出来的家将，有怎会背叛刘繇呢？”
顿了一顿，桓范自信满满道：“若是刘繇真的不幸在战斗中死于非命，那么张英等人定会誓死守城，又或者弃城逃跑寻找曹操。伺机为刘繇报仇。但是现在刘繇被捉住，张英等人一心只会想着如何保住刘繇的姓名。又哪里有精神头和我们作战呢？张英地这支大军找晚会投降。”纪灵恍然大悟道：“难怪主公要保留刘繇的性命呢，原来有其妙用。”
桓范看了他一眼，心道：这还是次要的，主公是怕刘繇死于非命后。他不好和主母交代，怎么说主公自己也算得上是皇室宗亲，刘繇本无太大的把柄徐济着实不好下杀手。
而两人只在交谈时。下蔡城头上便有了一些骚动。仅仅几天时间，便老了很多的张英憔悴的出现在了下蔡城的城头向下张望纪灵一见张英如此模样。心中好笑，高声道：“张英将军。今日可安好？”
张英气得白眼一翻，心道自己落得今天这步田地，全都是拜你所赐，现在这小子居然还向着自己说风凉话，要不是看在自己打不过纪灵的份上。早就下去把纪灵地头剁下来了，不理会纪灵的讽刺，只是沉声道：“纪灵，你我是敌非友，两军阵前不便交谈，你有什么话便快说吧。”纪灵和桓范对望一眼，感到心中好笑，然后便悠悠然道：“张英将军，我是来告诉你，刘繇大人在两天前已经被我兖州军抓住了，现在寿春城已经落到了我们的手中，而刘繇大人此时正在寿春城内疗伤呢……”
此话一出，下蔡城头上一片哗然。刘繇手下大将陈横第一个喊了出来道：“不可能，主公绝对不会被兖州军抓住！要攻打寿春，必须绕道豫州，兖州军现在哪里有这个实力？张济将军又岂会让他们通过？”
张英也站在城头上铁青的脸道：“纪灵，你的这点诡计难道本将军还看不出来吗？想要动摇我的军心，那就对是痴心妄想！”
纪灵转过来对桓范苦笑道：“你瞧吧，我就知道是这般结果。对他说真话吧，他反而不信，对他说假话吧，他反倒总是信，似乎受骗上当是一件很过瘾地事情似的。”桓范微笑道：“这岂非是在证明我们策略的成功，我们应该高兴才对啊。”
纪灵闻言忍不住脸上露出了笑容
桓范却高声道：“张英将军，你可还认识我？”张英一直把注意力集中在纪灵身上，没有注意到桓范，此刻被桓范这么一说，用神打量桓范，半晌之后，蓦地想起桓范乃是徐济身边的人，自己虽然不认识他，但是却见过桓范在徐济的身边出现过，而且时常低声细语，显然和徐济的关系不大简单。
此时一见桓范，立即惊叫出来：“你怎么会在这里？难道徐济已经回到了中原？不可能的”桓范截断他道：“张英将军，我知道你想说时间上来不及对吗？的确，若是一支大军从长安到中原绝对是没有可能这么快，但我告诉你，若是单枪匹马的话，就可以这般迅速了。”
张英惊疑不定道：“你什么意思？难道徐济没有带领军队回来？难道他不担心徐庶在其中弄鬼吗？”桓范哈哈大笑道：“张英将军问的真是有趣，不过我可以告诉张英将军，徐庶先生是绝对不会屈服于曹操的。哼，难道曹操把徐庶先生的母亲带走我们会不知道？曹操在长安城的攻略早就已经被我家主公知道。却还自以为得计，真是可笑。”
张英脸色开始变白。口中喝道：“不可能的。你这只不过是捕风捉影的乱猜。”桓范微笑道：“是吗？那我告诉你，曹操的那个谋士程昱，这个老家伙现在很有可能已经被我军抓了起来。”
张英听到程昱的名字。脸色大变。曹操在长安自有谋略，张英当然知道，不郭具体内容却不知道，但是程昱全权负责长安地区地事情张英却知道，若是说别的事情，张英会认为桓范这是在讹诈自己，但是桓范居然可以把程昱的名字说出来。由此可知此事非假。当然震骇非常。对方既然说得出程昱地名字，想必曹操的长安攻赂已经全盘失败，难道事情真的像眼前的这个年轻人说的那样，现在中原的战事完全是徐济的一个圈套？
桓范看着惊疑不定的张英，淡然道：“张英将军一定奇怪为何我们会知道程昱地事情，那我不妨告诉将军。若是将军现在出城投降。你马上就可以得到正确的答案。”张英闻言脸上阴晴不定，看向周围自己的手下，陈横这粗汉一直在摇头，于糜也紧锁眉头。樊能却对张英说道：“张英将军，现在形势复杂，我们虽然被困城中。但并非真的走投无路，要知道对方的军队数量有限。根本无力四面攻城，他们闭门不出仅仅因为无人是那纪灵的对手，若是要出城逃跑。对方未必能拦地下我们。”于糜瞥了樊能一眼道：“你这话说得太过简单了。你怎么不想一想？对方现在为何一定要我们投降？那是因为下蔡乃是军事镇重，现在曹孟德将军和虞翻大军作战。我们乃是重要地侧面屏障，若是我们弃逃跑。那么曹孟德将军的进攻之势不就立刻变的岌岌可危起来了么？”
张英也道：“的确如此。现在敌人说的话根本就是真假难辩，我以为并不可信。”陈横却道：“我不打了！我只知道我的这条命是主公给的，现在主公到底在何方我们都不能确定，还和兖州军打什么仗？我看那个城外地小白脸说得有道理，我们不可拿主公的性命开玩笑。”
张英瞪眼道：“这话糊涂，若是主公有失，我们当然全部出城投降，可是主公坐镇寿春，有大江作为屏障，又和下蔡相呼应，兖州军哪有那么轻易便可以破城？正如你所说，除非张济投靠了徐济。但这事情着实太过匪夷所思了。”众人纷纷点头。