中元兴隆元年三月，宋军携战胜之余威。进军山东。神武庄军由淮西军改编而来，而淮西军又从赵点的神武中军里分出来，神武中军呢，又是以原西军秦凤帅司所部为基础扩编，战斗力自然是不俗。当年兀术打到长江边上，赵点统率部队死守扬州，任兀术如何猛攻，也无法撼动。
因此，战事一开，神武左军打得非常顺利。甚至根本就没怎么打，许多州县望风而降，不等神武左军到来，金国派驻的官员们就已经改旗易帜，专候王师了。其实这些人很多本就是原大宋官员，这回脸一抹，又从金臣变回宋臣，没什么难度。
真正似模似样的战斗，是攻打徐州。徐州号称“北国锁钥，南国门户”向为兵家必争之要地，拿下徐州就等于打开了收复山东的大门，因此刘光国刘光远两兄弟很重视，在没怎么费力扫清外围之后，因得知金国派驻的徐州知州原是宋臣，遂起了招降之意。刘光国以国丈太尉之尊，亲笔写信给徐州知州，动之以情，晓之以理，示之以强，希望对方弃暗投明，『迷』途知返。
所以说一样米养百样人，这边数万强军兵临城下，自己又是宋室旧臣，按说反水没有什么心理障碍。可那知州却严辞拒绝，而且话说得很有意思，解释得通俗点，就是“我已经错了一次，不能再错第二次”刘光国一看，郁闷得不行。收拾起幻想，准备打仗。
要说刘光国急不可待，提前发兵，是出于“争功”的心态。但这样一来，还真就收到了意想不到的效果。因为此时耶律马五对于山东的防务还没有完全整顿妥当，刘家兄弟这一来正好打马五一个措手不及。[]宋阀785
时徐州守军只有区区六千人，要挡住淮西军的猛攻难度很大。不过，马五派了他一名得力俾将，云州人，姓孙名和。名字倒是很温和但此人十分剽悍，左右两手都能开二百五十石的硬弓，箭无虚发，善使枪，据说能在奔驰的马背上刺中飞雀。是真是假不得而知，但孙和此人久从马五征战，无役不与，战功赫赫。当年徐九在嘟州兵败，领兵伏击的，正是这个孙和。
徐州知州纵是想投降，有孙和在，他敢么？面对来势汹汹的宋军，孙和心知情急，一面向耶律马五报急，一面布置城防。他发现宋军虽然来者不善但准备似乎不足，大型攻城器械缺乏。预估前段战斗强度应该不大，他对守城将士说，宋军初来，必求速胜我等宜坚守磨其锐气，待敌疲弊，方可图之。
基于这个想法孙和搬出徐州家底，城上多置强弓硬弩，要给神武左军来个当头棒喝。在经过匆忙准备之后，刘光国就下令攻城。因为提前出兵，大型器械都扔在了后头，因此宋军只能暂时借由简易的器械强扣徐州城。
哪知金军防守十分顽强，神武左军的将士们在缺乏防护的情况下冒着箭雨猛冲几轮，死伤严重。几次攻城受挫刘光国到底是将门出身，心知这么拼下去跟添油一般。于是断然下令停止进攻，催促器械赶紧送达。