舞会已经开始，不过只是个排场。
别说在外界，即便在皮特家族内部，元老的身份都严格保密。按照不成文的规矩，只有在家族领袖发起号召之后，元老才会聚在一起。因为杰克逊与罗琳已经死了，所以克里克出面召集其他元老。为了给其他元老提供足够的安全保证，克里克不得不做出这种安排，即邀请众多社会名流。
不管怎么说，克里克不可能杀了邮轮上的所有人，也就不可能当着这么多社会名流的面杀害其他元老。
当然，邀请社会名流，需要一个恰当的理由。
一场社交舞会，显然是最合适的理由。
在舞池里转了一圈，跟认识的名流打了招呼，克里克才去了楼上。
虽然邮轮很大，但是空间依然有限。赌场就在舞厅上面，占据了一层甲板，被分隔成数个很大的舱室。
进了电梯，克里克才松了口气。
虽然从小就在这种环境中成长，而且备受瞩目，但是克里克并不喜欢这种花天酒地的菲糜生活。
也许，这与他的母亲有关。
克里克的父亲是家里的次子，名义上是家族第二顺位继承人，但是只要兄长健在，就永远不可能成为家族领袖。受此影响，克里克的父亲从小就不太受重视，至少不像他的伯父那样成为备受瞩目的焦点。结果就是，在成年之后，克里克的父亲没有按照父母的意愿，跟另外一个大家族的女性成员结婚，而是迎娶了一个来自丹佛的中产阶级家庭，受过良好教育的大学同学，也就是克里克的母亲。虽然这段婚姻并不被人看好，但是克里克的父母一直很恩爱，而且相守到老。从母亲那里，克里克学到了很多东西，包括放下架子，像平民一样去看待人生。
只可惜，做为皮特家族的成员，而且是同辈中的长男，克里克永远不可能像平民一样生活。因为这个姓氏，克里克放弃了很多，包括跟相爱了多年的女友分手，包括迎娶一个有着高贵出身的老婆。
克里克想过改变，却始终没有获得机会。
当然，在这么多年之后，他也改变了许多，比如放弃年轻时的梦想。
俗话说，人无远虑，必有近忧。
做为家族元老，而且是最有权势的元老，克里克随时都要面对数不胜数的麻烦，包括与其他人钩心斗角。
其实，这并不是克里克想要的生活。
在成为家族元老之前，克里克是一个与世无争的人。虽然很多人都看好他，认为他是最有可能继承整个家族的人之一，但是他从来没有想过继承家族，更没有想过从堂亲手里夺取家族。让克里克觉得啼笑皆非的是，正是因为与世无争，伯父才最信任他，并且给予了他足够巨大的权力。
当时，克里克很想离家出走，但是想到已经年老的父母，他放弃了这个念头。
有的时候回想起来，克里克觉得当时没有理家出走是这辈子犯的最大的错误。
赌场里面，另外五位元老都已到来。他们都是克里克的亲戚，有一个是他的堂弟，另外四个是远房亲戚。
当然，无一例外的，他们都是“皮特”。
在克里克进去之后，守在外面的保镖关上了房门。
总共有八名元老，只是另外两个永远不可能到来。克里克已经收到消息，其他元老也收到了消息。
其实，这也是克里克召开元老会议的主要原因。
不是为了选出新的家族领袖，而是共同面对来自外界的威胁。
当然，现在的皮特家族需要一个领袖，至少需要一个人站出来，把家族团结起来，一起面对外来威胁。
这个人，只能是克里克。
问题是，其他元老未必会心甘情愿的听从克里克的指挥调遣，特别是他的堂弟，掌握着三千亿美元资产的梅森。
走过去的时候，克里克一直盯着梅森，而梅森也看着他。
梅森是一个货真价实的野心家，与已经死了的马克斯一样，一直觊觎着家族大权。与马克斯不同的是，梅森更加低调，做事更加隐秘。如果说马克斯是一头横冲直撞的蛮牛，梅森就是一条毒蛇。
显然，克里克更愿意面对马克斯那样的蛮牛，至少不用提防遭到暗算。