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望着那个狂人扬长而去的背影，燕国太子恪心中不快，问去城外接他过来的项橐道：“此乃何人？”
项橐微微一笑：“中山国来的使者，据说是中山子最信任的大宰……”
“中山国！？”
他这轻轻一席话，却在燕国太子心里投下了巨大的波澜。
燕国的开国君主是召公奭，作为姬姓远支小宗的他，因为才干出众而在武王的诸多兄弟中占据了一席之地。牧野之战后，周武王进入朝歌，周公旦手持大钺，召公奭手持小钺，左右夹辅周武王举行祭社大礼，向上天和商朝百姓宣告帝辛的罪责，可见其地位之高，乃是与周公、太公望并列的功勋宗室。
大邑商灭亡后，周公旦及其子嗣被封于东国，负责征讨东夷，召公则被封于北疆的郾（燕），向北追剿殷商残余，并防御戎狄。召公本人没有就封，他留在宗周辅政康王，他的儿子克就成了第一代燕侯，其国称之为“北燕”，迫近山戎、东胡、肃慎……
就这样，几百年过去了，在赤狄白狄占据河北中部后，燕国和中原诸侯断了联系，仅仅与晋、齐偶有往来，所以特别没有存在感。比较有名的事件，除了被山戎侵袭，请求齐桓公相助那次外，就是四十多年前，燕惠公外逃了。
前539年（燕惠公六年），燕惠公想要除去诸大夫而重用自己的心腹，却事败露，被诸大夫驱逐，逃奔到齐国。齐侯杵臼哪里会放过这机会，便请求晋国，让齐国攻伐燕国，护送燕惠公回国。晋平公霸业已衰，无力干涉，只能表示赞许，也相当于默许齐国将燕国划入自己的势力范围里。从此以后，燕国就成了齐的与国，燕惠公将女儿燕姬嫁给齐侯做夫人，但凡齐国的会盟、出征，都喜欢去拉上燕国一起行动。
不过燕国与齐国的这种亲密关系，在齐侯死去后一度冷却，等到赵无恤征服代国，让骑兵在燕代边境上耀武扬威后，就彻底走到尽头了。
过去晋国对燕国没有直接威胁，要通过横断河北的鲜虞白狄才能联系上，看现在不一样，赵氏的千余铁骑可以出阪泉，从军都陉直逼燕国的居庸塞，威胁到都城蓟的安危。
于是燕国顿时急了，在赵无恤让虞喜传话，表示自己“并无恶意”，并希望与燕侯相会后，燕国便立刻识趣地遣人来觐见。
本来应该由燕侯亲自来的，不过或许是身处北寒之地的缘故，历代燕侯命都不长，初代国君燕侯克没到北方几年就死于伤寒，如今这种噩耗再度降临燕国。仿佛是中了诅咒一般，当年燕惠公刚回到燕国便死去，燕国拥立新君燕悼公，结果燕悼公没几年也死了，接下来的燕共公、燕平公都是弱冠之龄继位，却没人能活过四十岁。
如今燕平公已死，又过去了一代人，现在是燕侯载在位，他虽然才三十六七，身体却很不好，一到秋冬就咳嗽不止，几欲丧命，所以只能派刚刚及冠的燕国太子恪来觐见赵无恤。
太子恪一个毛头小伙，也没有参与重大聘问的经验，路上又遇上大雪迟到，本来就紧张兮兮，谁料在门口，还碰上了中山国的人，他就更紧张了……
因为燕国和中山的关系，很不好。
他还还不及多想要如何应对，里面的门再度打开，赵无恤的亲随请太子恪入内。
太子恪连忙脱下沾满雪花和泥点的裘服，只着深衣入内，进去后看到赵无恤坐于案几后，容貌肃穆，衣着端庄，比自己那国君父亲更有几分威仪，顿时更慌了，结结巴巴地说了一通有司教他的寒暄废话。大致意思是燕国僻居北方，交通困难，消息闭塞，为此错过了赵上卿的就职和婚礼，特地让太子来赔罪，并祝贺赵氏消灭代戎，为燕国出去一个边患。
磕磕碰碰地说完后，太子恪就要拜下去。
“太子免礼。”赵无恤笑着将他扶起，上下打量一番，或许是身处北地的缘故，太子恪皮肤白皙，身材高大，相貌英俊，只可惜太过稚嫩，让这么一个半大孩子承担责任，有些勉强他了。