清晨，蓬勃的朝阳从鱼鳞般的云片中喷薄而出，火红的朝阳铺满了河西走廊，山、水、原野都披上一件火一般的纱衣。
朝霞同样洒在贺娄无忌肃穆的脸上，他棱角分明的脸庞在霞光中仿佛使他变成一座雕像，这位年轻的将军立马在会西堡的废墟前，久久沉默不语，三年前这里曾爆发一场惊天动地的血战，六千大唐军全部长眠于此，现在废墟上长满了荒草蒿蔓，大块青石被茂密的灌木丛掩埋，成了蛇鼠蝼蚁们的家园。
在他的身后旌旗招展，五万大军牵马列队在会西堡前广袤的戈壁上，黑压压俨如一幅铺盖大地的黑色幔布，漫天的杀气弥漫在河西走廊的始端。
“贺娄将军，出发吧！”说话的是老将白光远，白光远已经六十岁，他曾随高仙芝南征北战，后又为李光弼部将参与平定安史之乱，在过去的数十年里，他作战最多还是吐蕃军，庆治二年，吐蕃大将马重英、尚结息率十万大军进攻陇右及关中，老将郭子仪临危受命，而当时的白光远便是郭子仪副将，他在陇西郡大败尚结息部，歼敌二万余人，尚结息仓惶撤兵，为最终吐蕃战略失败奠定了胜局。
此次他是受张焕之托随西路军征战河西，但他却不担任任何军职，以免妨碍贺娄无忌的行权，他的真正作用是在安西，白光远是安西龟兹王之子，在龟兹人中享有崇高威望，十几年来，他曾数次上书朝廷收复河西、安西，但皆无果而终，此次张焕大军西征，他抱有十二万分的激情，欲在暮年亲眼看着故土回归。
贺娄无忌点点头，他翻身下马，跃上一块大石，向大军一挥手，大军旗帜收敛、鸦雀无声，无数双眼睛凝望着主帅。
“将士们！我们的六千弟兄就长眠在会西堡的废墟下，他们的亲人还在吐蕃铁蹄下哀号、使他们魂魄不散；吐蕃铁骑从他们身边肆无忌惮飞掠，使他们怒气冲天，他们日日夜夜都在盼望着今天，盼望着我们，三年了，我贺娄无忌也无时无刻不在等着今天，和青石下的弟兄们一样，怒气冲天、辗转反侧，今天我们再一次踏上故土，踏上我们西凉军的发源地，将士们，我们要血洗耻辱，这将是我们复仇一战，大唐男儿宁可站着死，绝不会倒下生！”
“复仇！”三军将士无不热血沸腾，他们振臂高呼，“复仇！复仇！复仇！”
吼声从稀疏到密集，从一个人到五万人，最后连成一片，低沉的吼声在天地间回荡，地动山摇，仿佛连黄河水、连祁连山也为之变色。
贺娄无忌热血激荡，五万大军的士气如虹，三年来厉兵秣马的准备，所有的一切，就是为了今天，激动归激动，但贺娄无忌并不是斩关夺寨的先锋官，他是张焕全权委托的河西方面的主帅，早在三年前，张焕便定下了夺取武威甚至整个河西的策略。
他见时机已到，便立刻令道：“李国珍将军何在？”
“末将在！”
一名身材瘦高，目光锐利的将领出现在贺娄无忌面前，他便是河湟之战前，曾被马重英捉住的斥候队正，现在他已经升为斥候一营都尉。
这里需要简单介绍一下，在夺下河湟以及军队人数突破二十万后，以前的军职便过于狭窄，张焕便再次整顿军制，将陇右军分为三种类型，一种是牙军，也就是张焕的直属军，约五万人，这是整个西凉军的最精锐部队，大多是老兵和武器装备最犀利的军，比如陌刀军和各种特别营；第二种便是府军，驻扎在各郡，这一种军队人数最多，约十万人；第三种就是戍军，主要指各个关隘的守军，比如石堡城、积石堡等等，这些军队约五万人。
在军队结构上则分成伍、队、团、营、军、卫六级，所对应的官职分别为伍是伍长，辖十人；队为队正，辖百人；团是校尉，辖五百人；营是都尉，辖二千人，其中副职为左右果毅都尉；军为郎将，辖万人，其中副职为左右中郎将；卫是大将军，辖五万人，目前只有张焕一人，副职为将军，现在只有贺娄无忌和王思雨两人，这次贺娄无忌出征，便是代行大将军之职。
这次西征河西是真正的重头戏，为此张焕特地调了他直属军队中的陌刀军以及部分神兵营、车骑营参战，按照既定策略，羌王李谨格早在十天前便进入了武威地区，他的任务便是要策反河西地区的羌人，这件事早在一年前便开始着手。
贺娄无忌见李国珍上前，便对他下令道：“你率本部先行，我限你在后日天亮前，给我拿下交城堡。”
斥候营是比较特殊的营，只有五百人，但个个身负绝技，是精锐中的精锐。
“遵令！”李国珍翻身上马，他马鞭一指西面，大吼一声，“弟兄们跟我走！”
五百双马骑兵仿佛冰山裂开一小块，从五万大军中脱出，一阵狂风般地向西北奔去，只留下漫天的灰尘久久不散。
“大军进发！”贺娄无忌望着乌鞘岭上的烽火已经点燃，他一声令下，大军缓缓启动，浩浩荡荡向武威城方向行去。
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武威郡在三年前被赤松德赞拿下后，在这里驻扎重兵二万人，另外招募羌人七千人，驻扎各县，但就在十天前，回纥大军进攻安西，河西都督论悉颊藏当即调武威郡一万名吐蕃军奔赴敦煌集结。
镇守武威的吐蕃军主将叫尚扎卜，是大相尚结息之侄，约四十岁，为人谨慎胆小，这天早晨，他正在城中视察，由于回纥进攻安西调走了一万人，使得尚扎卜异常紧张，一方面加派斥候，另一方面命烽火台日夜警惕。
忽然，街上一阵大哗，人人手指乌鞘岭上，论扎卜一抬头，吓得他魂飞魄散，只见烽火台上狼烟冲天，他日夜害怕的事情终于发生了。
“集合军队！集合军队！”他大声狂吼，掉头便向军营奔去，吐蕃人的军营在城南，这里原来是军户聚居之地，修有整齐的木屋，但自从武威失陷后，汉人要么被杀死、要么成为奴隶，军户的木屋也就成为吐蕃人军营。
尚扎卜冲进军营，立刻召集几名心腹前来商议对策，按照他的想法，最好是放弃武威，回张掖与论悉颊藏汇合。
“将军万万不可！”一名千夫长听他居然有如此荒唐的想法，急忙反对道：“将军逃回张掖，那论悉颊藏会放过你吗？”
尚扎卜醒悟，论悉颊藏和马重英一样，都是自己叔叔的政敌，当初赞普命自己守武威，便是要他监视论悉颊藏，如果自己放弃武威逃走，岂不是正好被他抓住把柄所杀，可自己城中守军只有万人，如何能守住城池，他又急又怕，汗水从额头上流了下来。
这时，另一名千夫长道：“将军且不要着急，我倒有一个办法。”
尚扎卜大喜，急忙抓住他道：“你快说，是什么办法？”
“我们可做两手打算，先派人向论悉颊藏求救，若他不肯派兵，那就是他先理亏，即使城池失守，将军也可以反质问他，其次，我们要集中兵力守城，将军可将各县羌兵都调回武威，并抓汉人作为人质，看他们敢对自己人下手吗？”
“很好，传我的命令，命各县驻军全部撤回武威！”尚扎卜忽然迟疑了一下，若武威城破，自己还能活命吗？想到这，他期期艾艾道：“不如你们来防守武威，我去天宝县驻防！”
“不行！”几个千夫长异口同声反对道。
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姑藏县，这里是羌人集中之地，七千羌军中，仅这里就有三千人驻扎，原来武威羌人有的战死，有的随汉人军户逃到陇右，为弥补武威地区人口不足，吐蕃人便从张掖、酒泉迁来大量羌人，从去年开始，不少河湟地区的羌人因不满汉人统治，也陆续迁来了武威，大多也被安排在姑藏县一带，专为吐蕃人养马。
自从传来回纥进攻安西的消息后，姑藏县的气氛也开始紧张起来，这天傍晚，在姑藏县南的一片军营门前，几名吃好晚饭的守门羌兵正聚在一起悄声谈话。
“听说吐蕃人已经被调走一万去敦煌，这可是真的？”
一名年长的士兵有些担忧道：“听说是真的，我就害怕把我们也调到安西去，妻儿老小可怎么办？”