安西，经过三天的行军，张焕的大军已经推到了蔚头城，这也是一个安西古国—蔚头国的都城所在，距离疏勒还有将近三百五十里。
这里的地形已经和拔换城不同，它靠近沙漠的边缘，气候干旱、河流稀少，一望无际的大草原已经看不见了，更多的是地势起伏的戈壁，不远方是一道道光秃秃的山梁，可再向西行一直到疏勒，戈壁又慢慢减少，土壤变得深厚，光热条件较好，又有赤河水灌溉，故西面一带便成了安西的主要农业区，安西的第二大国疏勒国便位于其中。
此时已是九月初，早晚更凉，甚至清晨时还结了霜，张焕见天色将黑，便下令道：“就地驻营，明日天亮后再行。”
大军便在一道背风的山梁下扎下了大营，埋锅造饭、休息马匹，近千名游哨奔赴四周数十里内巡防，大营内士兵们正在吃饭，众人有说有笑，十分热闹，大军在拔换城以东一举歼灭了吐蕃军的主力，士气大振，现在即将对付入侵的大食军，唐军上下充满了必胜的信心。
这时，几名士兵将被俘的大食阿古什亲王带到了张焕的大帐，由于阿古什的身份特殊，他并没有受到什么虐待，除了没有自由外，各种条件都还不错，唐军甚至还在拔换城给他搞到一些大食的书籍，经过一些日子和唐军共处，阿古什的态度也渐渐发生了变化。
他在东方见闻录中写道：我有幸认识了另一群东方人，他们是来自丝绸与瓷器的故乡，是真正的东方人，他们乐观、坚韧，知礼守纪，和安西的土人完全不同，看守我的军人是个二十岁的年轻人，他很诚实，忠于职守，他常常给我讲述家乡的见闻，原来那些美丽的丝绸竟是从一种虫子的嘴里吐出，令人不可思议，若有可能，我真的很想随他们再到东方去亲眼看一看。。。。。
张焕此时正在吃晚饭，晚饭很简单，和士兵们完全一样，几个馒头，一盘切成片的干肉，一盘炒野菜，还有一碗汤，他一边吃晚饭一边低头研究身边的沙盘。
根据斥候探得情报，大食军就在抵达这里时得到了吐蕃人全军覆没的消息，便重新撤回了疏勒，由此可以看出，大食人这次东侵的主要目的是想占领疏勒，为他们将来继续东进建立一个基地，疏勒是安西最大的农业区，如果悉数开发，完全可以养活数万军队，而疏勒同时也是他所定下的西进战略的起点，将是未来大唐统治西域的政治中心，同样也不容有失，所以，与大食争夺疏勒的战争不可能避免了。
虽然说战争只是政治的延续，但在涉及到核心利益面前，任何外交辞令都是苍白无力的，任何克制和抗议都会被对方视为软弱，从而步步紧逼、丧失更多的切身利益，而领土或者领海就是一国的核心利益，唯有用战争才能显示出一国的强硬和维护主权的决心，自古以来，丛林法则是弱肉强食，在大食人占领疏勒后，唐军若忍让或谈判，只能有一个结果，那就是彻底失去疏勒。
这一点，张焕比谁都清楚，此战，他将不惜一切代价夺回疏勒，全歼入侵的大食军，要用血淋淋的后果来击溃大食哈里发东侵的野心，这是丛林法则的第二条，假如入侵者没有什么损失而退，他就还会再来，只有将他打痛或打残，甚至打死，才会震慑住后来者。
经过无数血淋淋的战争，张焕的心早已比冰还要冷、比铁还要硬。
“都督，大食人带来了。”帐外响起亲兵的禀报声。
“带他进来！”
张焕摆了摆手，先命亲兵将饭菜端走，帐帘拉开，几名亲兵引着阿古什和他的翻译走了进来，翻译已经不是那个发音古怪的大食士兵了，而是一个去长安做生意的大食商人，精通汉语，更能表达高层人士之间谈话的微妙。
张焕打量了一下阿古什，只见他胡子变长了，也略略瘦了一些，他微微一笑道：“亲王殿下，请坐！”
在张焕面前，阿古什已经没有先前的傲慢和冷漠，翻译告诉他，这个唐军主帅不是一般人，他是大唐实力最强的地方诸侯，也是大唐最有权势的人之一，大食人向来信奉实力，尊重强者，阿古什便向张焕施了一礼，在一把椅子上坐了下来。
“张将军已经战胜了吐蕃，为何还要继续西行？难道也要和我们大食为敌吗？”
翻译将他的话原封不动地译给了张焕，张焕心中冷笑一声，便毫不客气道：“我们东方先贤有句古话，以德报德、以直抱怨，你们大食先侵占疏勒，我们自然就不会把你们当做朋友。”
“不！不！不！”阿古什连连摆手，“我想张将军是误会了，疏勒是我们从吐蕃人手中抢来，并非是从大唐手中得来，要说抱怨，应是吐蕃人对我们才对，而不应该是大唐。”
张焕仰天大笑，他的笑声忽然一收，随即冷冷道：“你们抢了强盗的赃物，东西就是你们的吗？很好！疏勒自古就是我们大唐安西四镇中的一镇，现在主人回来要东西了，你们是给还是不给？”
“这个。。。。。”阿古什语塞了，他对安西的历史并不了解，即使就是了解，他也不会理睬，在他们看来，任何东西本无主，只要抢到了，就是自己的，否则波斯人问他们要巴格达、伍麦叶人问他们要耶路撒冷，他又会给吗？
问题是他本人现在还是人家的俘虏，任人宰割，他可不想逞一时口舌之快，惹恼了唐军主帅，还是保命要紧。
他眼珠一转，便无比诚恳地说道：“我们从来不知道疏勒会是大唐的领土，如果知道，我们就不会从吐火罗远道而来，我们是为了惩罚吐蕃人侵犯吐火罗而东来，如果张将军愿意放我回去，我一定会说服阿罗斯将军，让他退出疏勒。”
张焕瞥了他一眼，不由淡淡一笑道：“我们东方人的规矩向来是先给东西，后付钱，阿古什殿下可写一封信，只要他肯退出疏勒，那我就放你回去。”
翻译说得很到位，阿古什忽然听出了张焕话中的语病，他便抓住话语中的漏洞问道：“只要离开疏勒，无论去哪里都可以吗？”
“是，只要离开疏勒，去哪里都行！只要他肯离开疏勒，我决不食言。”张焕毫不犹豫地答道。
。。。。。。。。。
阿古什已经带下去了，他写了一封信，命大食军主帅阿罗斯暂时撤离疏勒，去占领别的城池，张焕随即命一名商人去替他送信。
夜已经很深了，张焕还在研究沙盘上的地形，从龟兹往西由于唐军斥候来得较少，故而沙盘也做得比较简单，只标出了一条主要的路段，也就是沿着赤河附近的一片，而北面大片地方都做成了连绵的群山，连曹汉臣和鲁阳都不是很熟悉。
但是京娘给他讲过，她去碎叶时并没有走疏勒，当时张焕没有留意，现在想起来才意识这个情报的重要，自己是在龟兹遇到她，也就是说，其实还有一条路可以到碎叶。
可惜京娘已经回长安了，否则她倒是个很好的向导，这时，旁边的亲兵校尉关英见主公望着沙盘上一大片空白地方发怔，便忍不住多嘴道：“都督为何不问问大食商人？”
一句话提醒了张焕，今天那个大食翻译精通汉语，他必定已经多次往返，应该知道路程才对，他立刻命亲兵去将他请来。