万里赴戎机，
关山度若飞，
朔气传金柝，
寒光照铁衣。
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一支千余人的唐军骑兵队在碎叶以的崇山峻岭中奔驰，这是千里奔袭阿史不来城的唐军，他们绕过碎叶河谷的商道，从北面的戈壁滩直插千泉山的莽莽群山，昼伏夜行，足足走了六天，这一天深夜，唐军终于抵达了距阿史不来城约五十里外的一座山谷之中。
山谷长达十余里，是一条废弃的商道，沿途偶然还能看见一些年代久远的弃物，山谷四周都是裸露的山岩，光秃秃地没有一片绿色，黑黝黝的巨大山影投射在地上，形状仿佛一个巍然屹立的巨怪。
夜风很凉，唐军都靠着岩壁休息，抓紧时间闭目小睡，施洋却睡不着，他不停地站起来聆听前方的动静，他派出的探子应该回来了，怎么到现在还没有消息？
施洋便是这次行动的实际指挥者，他以机敏的反应、雷厉风行的作风和残酷的手段赢得了李天辰的信任，在数十名候选人中脱颖而出，接受了这次艰难而充满挑战的任务：夺取阿史不来城并要守住它，使之成为与碎叶呼应的另一个进攻支点。
这时，一名长着厚厚嘴唇的年轻将领走到施洋身边坐下，笑着把手中的水壶递了上去，“施校尉，休息一下吧！”
他叫做赖金麟，也是一名校尉，二十余岁，但从军已经六年了，五年前曾参加过安西之战，他少年时曾多次去过阿史不来城，颇熟悉路程，所以这次奔袭阿史不来城他担任副将一职，施洋知道着急也没有用，便微微点头，接过水壶与他并肩坐了下来。
赖金麟见他喝了几口水，便笑着问他道：“施校尉是哪里人？家里父母还好吗？”
“我是河东人，父母在中原之乱中去世了，只有我和妹妹相依为命。”说到这里，施洋忽然想起了妹妹百灵，也不知她在养母身边过得可好？想不想自己。
当年平平想收百灵为养女，施洋开始坚决不答应，是裴莹说了很久，他后来考虑到自己要去从军，妹妹将会无人照顾，才勉强答应了，他忽然想起妹妹孤零零的身影，不知不觉竟发了呆。
“施校尉！施校尉！”赖金麟连着叫他几声，施洋这才回过神来，他抱歉地笑了笑，便也问道：“听说赖校尉少年时曾多次来过阿史不来城，这是为何？”
“我父亲曾经替一支波斯商队做事，母亲早亡，我无人照顾，父亲便将我带在身旁，当时走的是北线，阿史不来城是商队重要的补给站，每次都要在那里停留。”赖金麟指了指这条峡谷又道：“这条路原本很是繁忙，是通往回纥的近路，但自从唐军占领碎叶后，商人们便不再往这里走，而是顺着真珠河去碎叶中转，并寻找贸易的机会，这条路和阿史不来城一样也渐渐被商人们遗忘了。”
“阿史不来城是什么样子？”施洋又问道。
“阿史不来城最早只是一个小镇，后来被唐军发现它的重要性，便在那里修了城墙，其实是一座坚固的城堡，背靠百丈悬崖，扼住了千泉山唯一一条可以通过辎重车辆的峡谷，地理位置十分重要，可容三千人驻军，里面住有三百余户突厥人。”
施洋点了点头，他慢慢靠向石壁，将腿长长的伸直，疲惫地打了一个呵欠，赖金麟见了便笑道：“施校尉不如睡一会儿，有情况我再叫你。”
“不了，我也睡不着，斥候也该回来了。”施洋说罢，他心中若有所感，便趴在地上凝神聆听远方的动静，忽然，他站起身，跳上一块大石，仔细地眺望了片刻，立刻回头低喊道：“大家注意，前方有动静。”
唐军们纷纷站起来，弩箭上弦、横刀出鞘，紧张地注视着前方的动静，片刻，战马的声音越来越清晰，两条黑影远远驶近，是去阿史不来城探查情况的士兵回来了。
这时，山顶上传来几声夜枭的叫声，这是放哨士兵传来消息，周围没有异常情况，士兵们这才松口气，又纷纷回到原地坐下。
两名斥候都是碎叶的突骑施人，扮成商人模样前去阿史不来城打探情况，他们翻身下马，跑到施洋身边，半跪行一军礼道：“禀报校尉，我们已得到阿史不来城的初步情报，阿史不来城和西面的俱兰城在半个月前皆调兵南下拔汗那，现城中约有守军六百余人，少部分是大食人，绝大部分都是当地突厥人，但城池易守难攻，守卫严密，城门也是用生铁浇铸，高高修在一条狭窄的石阶上，无法使用撞木，唯一的办法是装扮成商人过城，伺机夺取城门。”
旁边赖金麟也接口道：“他们说得不错，阿史不来城是一座雄堡，依山势而建，若没有大型攻城器，极难夺取，我也建议用智取。”
装扮成商人夺城是他们事先计划之一，他们为此人人都带了突骑施人的装束，没有骆驼，可以用马匹来冒充运货，短途商人就常用的马来驮货物，虽然他还带了二十几箱火药，但临走前李将军再三叮嘱过，不到迫不得已就不要使用火药。
施洋沉思了片刻，便缓缓点头道：“好吧！我们就用乔扮成突骑施商队，智取阿史不来城。”
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阿史不来城位于千泉山（今天吉尔吉斯山）的西南，扼守住了著名的千泉古道西出口，虽然千泉山也有不少过山道，但大多地势崎岖，或翻山而过，或是乱石嶙峋的河道，真正能运送大型辎重队伍穿山而过的平坦路，只有千泉古道，所以阿史不来城也是商队的必经之路。
但这几年从这里过境的商队越来越少了，大多改道走南方的拔汗那去碎叶，几天才难得看见一支商队，这使得当地许多已改行做生意的突厥人又不得不重操旧业，放牧为生。
这天中午，几个守城的士兵正百无聊赖在城头上来回踱步，这里原本有二千六百名守军，但碎叶最近局势紧张，撒马尔罕总督阿古什便将其中的二千军南调到拔汗那的渴塞城，准备发动碎叶战役，南方拔汗那的紧张和北方阿史不来城的平静形成了鲜明的对比，不过由于唐军开始进攻葛逻禄人，阿史不来城的守军多少也加强了戒备，大铁门整日紧闭，士兵也分成三班，昼夜不停地在城上巡防。
忽然，几名士兵跑到城墙边，打手帘向远方眺望，他们竟看见一支商队远远而来，约二三百名突骑施商人，牵着五百余匹马，马背上载满了货物，这是三天来的第一支大型商队，几名士兵又惊又喜，大型商队过境就意味着有大把税金入帐，还有他们将在城中补充粮食和水，一名士兵连忙跑下城去禀报，而其他士兵则飞奔跑回家中，通知家人准备抢生意了。