正在行走之时，前方不远处有人骑着毛驴经过，看到兄弟二人，用力勒住那驴子，一边手拉缰绳，一边打起招呼。
“是廷恩哥，你也上城？”
“是啊，上城。”叫顾廷恩的是同族族兄，也是本乡的甲首，三十来岁年纪，身形胖大，脸也圆圆的，留着几缕短须，两眼之中毫无神采，还有一个过早的酒糟鼻子，一看就知道是一个酒鬼。
顾廷义兄弟都是短褐打扮，顾廷恩骑在毛驴身上，戴一顶**一统帽，身上宝蓝直缀，手中的马鞭还镶嵌银丝，一看就是贵人打扮了。
“好嘛，”顾廷恩看着廷义兄弟，脸上皮笑肉不笑的道：“读书相公也做这样的粗活，我这族兄真看着心疼啊。”
这是明显的嘲讽之语，顾廷秀听着大怒，差点暴跳起来。
当年在无锡族学之中，顾廷义少而聪慧，读书一目十行而过目不忘，远超普通的学子，而顾廷恩入学早了好多年，比起顾廷义差的老远，经常被拎出来当反而教材。
这当然是求学时期的小事情，可顾廷恩记在心里，顾廷义因为家贫失学之后，只要遇着了，便会拿出来嘲讽，好在，只是口角上占些便宜，倒也没有大的干碍。
“廷恩哥上城是去做什么？你现在当了总甲，每日倒忙起来了。”
“上城还不是去当差？二少爷请了两个月假，从京里到无锡来了，听说要大会常州和苏州南京的名士，整个家里上上下下都忙起来了……过来的名士都是有举业的人，最少也得是秀才相公的身份，举人，进士，都很不少，还有乡居的大老官也来了很多，这般忙法，我能不去帮衬？”
“那是，廷恩哥你有眼力，手脚快，嘴下也来得，用来待客怕是好的。”
顾廷恩脸上尴尬之色一闪，他们顾家在无锡是大族，开枝散叶，宗族各处都有，现在大宗有事，他们这些有些身份的当然巴结着去帮忙，不过以他的身份连个童生都不是，斯文一脉巴结不上，还想去待客？客人都是戴方巾或是穿道袍的有功名的名士，他这样的算什么牌名上的，也敢上前？
这一阵子，就在厨房当提调，每日指挥几十人做菜饭，忙的身上全是油烟，前两日忙里偷闲回来歇息喘口气，又得巴巴跑去，十分辛苦。
不过这也是他自己自愿的，他能当这个总甲，还当的很顺，岂不就是有顾家这块金字招牌？大爷和三爷在家没有功名，二爷却是在京城当京官，说起来比州县父母还要神气几分，又是个有名的名士，来往的全是有身份的人，这样的家族不去巴结，难道真的和眼前这顾廷义兄弟一样，推着小车去城里卖谷子？
那真真是笑话了！
上头随便一句话他就能当总甲，自己家二十来亩地一文钱的赋税也不必纳，什么力役劳作还能提调到他家头上？不仅他家，还有他兄弟家，岳父家，大大小小七八户人家，都是他顾总甲庇护着，赋税减半，力役全免。
要是他能到县城当马快壮三班的衙役头目，当个真正的“经制衙役”，恐怕赋税全免，一年捞个几百两都不在话下。
这还是他们这些当差的好处，要是“吏”，也就县衙门里六房的正经的经制吏员，这些吏都是世袭，奉承和欺哄上面，威压下头，家家都富的流油。
再往上，才是官员和士绅。
这是一层层的金字塔，和顾总甲差不多的还有秀才相公们，只要能曲意奉承，眼头灵活一些，日子都过的不差。
最下层的便是顾廷义兄弟这样的纯粹的平头百姓，什么关系亦是没有，真正的冤大头！
顾廷恩想着这些事时，脸上神色变幻不定，当然最终还是扬眉吐气，得意洋洋。
其实前年还不是这样光景，自从张四维和申时行上台之后，号称要为国家“养元气”结果便是故态重生！
前日已经有人痛陈利害到：今天下财赋，东南居其半。杭、湖、嘉、兴、苏、松、常、镇又居东南之六分。而弊在科派无别，隐漏多端……武进总书金某，欺隐六百余亩，洒派各户，已则隐食其糈，而令一县穷民代之……总书一介小吏，尚且如此，况论其它！