南安郡治所，狄道。
自从去年十月败走成都之后，徐晃在法正的向导之下，率领傅友德、张宪二将提兵五万，翻过广汉郡的连绵群山，偷袭绵竹关，一举断了刘赵联军的退路。
无奈之下，赵匡胤只好与刘裕放弃雒县，向西顺着阴平的崇山峻岭向汉中方向撤退。
谁知谋事在人成事在天，过了汶山郡之后，道路愈来愈崎岖，到最后甚至连山路都没有，需要一边修路一边行军。刘赵联军的进军速度从日行五十里下降到日行不足三十里。
按照这样的行军速度，刘赵联军要想走出益州西部的崇山峻岭，至少需要三个月左右的时间，而按照正常行军速度计算，那时候汉军早就兵临汉中城外了。
汉中能否守住，与赵匡胤关系不大，但汉中却是刘裕的命根子。情急之下，刘裕兵行险招，与赵匡胤分道扬镳，率领五万人马杀了个回马枪，掉头杀奔雒县城下。
刘裕满心以为可以围魏救赵，甚至能用汉中换回成都，谁知到来头却是黄粱一梦，葬送了五万人马以及周亚夫、常茂的性命不说，就连自己也身陷囹圄，最后甚至惨遭刘辩“黑手”。
刘裕调头向南之后，赵匡胤、常遇春继续率领五万人马向北进军，天气愈发寒冷。再加上天降大雪，道路湿滑，赵匡胤只好走走停停，停停走走，一面派遣斥候密切联络刘裕。
大雪过后，赵匡胤继续向北进军，等到了江油之后方才得到刘裕全军覆没的噩耗，这才猛然意识到汉军很可能会尾随追来。赵匡胤这才如梦初醒一般派人破坏道路，阻挡汉军的追袭。
只可惜天不遂人愿，赵匡胤的队伍虽然把道路破坏了，但连续三天的大雪过后，积雪深及膝盖，大军根本无法行进。赵匡胤只好传令下去，大军在江油暂时驻扎，待积雪消融之后再继续向北进军。
人倒霉了喝凉水都会塞牙缝，就在江油大雪飘飘之际，南面四百里的汶山一带却只是下了一场小雪，丝毫不影响孙武的追赶速度。再加上赵匡胤的队伍在前面开路，逢山开路遇水填桥，白白为汉军做了嫁衣；就在赵匡胤被困在江油之时，孙武率部向北猛追了四百多里路程，距离赵匡胤的人马越来越近。
当汉军逼近江油之后，漫山遍野的积雪越来越厚，由没过脚踝慢慢的深及膝盖，已经无法再继续进军，孙武只好下令在沿途的蚕陵县城暂时驻扎，待积雪消融之后再重新追赶。
大雪过后，一场寒流不期而至，天寒地冻，积雪迟迟无法融化。
焦虑的赵匡胤与常遇春只能继续在江油等待天气转暖，同时派遣了斥候冒着积雪向北联络据守天水的张鲁、呼延赞等人，请求二人出兵接应。
被困在江油将近半月之后，寒流方才退去，天气转暖，积雪融化了大部分，已经能够继续行军。赵匡胤便与常遇春率军离开江油，全力北上，孙武则率领着赵云、黄忠、虞子期、吴懿等人，督促着五万汉军衔尾追赶。
皑皑白雪之中，两支队伍顶着凛冽的北风，相隔着一百五十里的路程，逶迤向北。一支拼命逃窜，一支全力追赶，在巴蜀西部的崇山峻岭之中犹如两条长龙，汉军一时间追不上赵匡胤，但赵匡胤率领的队伍也无法甩开汉军。
经过了将近一个月的追逐之后，赵匡胤与常遇春终于翻过阴平的崇山峻岭，进入了相对平坦的武都郡境内，向东距离汉中已经只剩下三百里路程。
就在这时，斥候送来了不利的情报，说是徐晃率领了傅友德、张宪等人提兵六万，占据了马鸣阁，挡住了大军向东进入汉中的道路。