1911年1o月12日，清政府下令海军协同6军进攻汉口民军。 当时清军有北洋舰队和南洋舰队，北洋舰队在阳逻驻扎，南洋舰队在镇江、上海驻扎。海军提督兼北洋舰队司令萨镇冰接到命令后，立即紧急备战，1o月17日亲乘炮舰楚有号，率领着新式巡洋舰海琛、海筹、海容号，炮舰楚泰、楚同、江贞、江利号，水雷炮舰建威、建安号，鱼雷艇湖鹰、湖隼号，从阳逻出，浩浩荡荡，杀奔武汉，准备随时进攻民军。
1o月18日，清军与民军在汉口刘家庙大战，萨镇冰督率兵舰，朝着进攻刘家庙的民军猛烈射击，使民军伤亡不小，有力地支援了刘家庙的清军。
消息传到了武昌都督府，黎元洪十分忧虑，如果萨镇冰的海军支援刘家庙的清军，刘家庙何时才能拿下。时间长了，荫昌大军一到，再和刘家庙，萨镇冰合兵一处，更是对民军不利。
黎元洪就和蔡济民，吴兆麟商议说：“我和萨镇冰有师生之谊，当时我在北洋水师机械科学习的时候，萨镇冰就教我机械，他看我学习努力，还常常鼓励我，要我学成后为国立功。我看萨镇冰这人倒是有忠义爱国之心，和那些只顾投机钻营的小人还不一样。你看这样行不行，我写信一封，给他送去，让他反正怎么样？”
蔡济民说：“萨镇冰这人我们不了解，你看这事能有几分把握呢？”黎元洪说：“把握是一点儿也没有，只能试试看？”吴兆麟说：“我看不妨一试，他就是不起义的话，消极作战，保守中立也行。再给其他的舰长每人一封信，下面舰队上的革命同志再一鼓动，我就不信，长江里翻腾不出大鱼来？”
黎元洪急忙关门谢客，绞尽脑汁写了一封信，叫海军投效人员朱孝安和黎玉山二人，直接把信送给了长江兵舰里的萨镇冰，另外还附上了一份厚礼。
萨镇冰见过去的老部下送来了一份礼和一封信，知道必然是有事求他，急忙问是谁送来的。二人也就实话实说，说是武昌黎都督送来的。萨镇冰心想，两军正在交战，对手黎元洪却送来了一份厚礼和一封信，分明是想说服我投降民军。但是既然自己忠心效忠皇上，看看也无伤大雅，就叫朱孝安和黎玉山二人先在别的舱里休息，自己打开黎元洪的信，慢慢观看。信上写着：
夫子大人海涵：
洪所以出任诸军之，实在是万不得已，胆敢诉于军门之前。洪当武昌事变之时，所部各军，均已出防，空营独守，束手无策，党军驱逐瑞都督出城后，即率队来洪营，合围搜索。洪换便衣，藏匿内室后，当场被执，他们声色俱厉，责以大义。其时枪炮环列，万一不从，立即身异处，洪只得勉强应允。
我在革军内，虽观察数日，未敢轻动，不知究竟他们同志若何，团体若何，事情若何，如轻易着手，不能为汉族雪耻，反而增加了危害。今已誓师八日，万众一心，同仇敌忾。过去周武王说：商纣王有臣亿万而亿万心，我有臣三千唯一心，今一心之人何止三万。而连日各省投效之士，大半为留学东西各国各种专门学校及世代名流，学有专长，阅历极富。外交方面，各国已确认我为交战团体，他们确守中立；党军亦并无伤害外人及破坏私人财产一事，不但在中国历史上罕见，即各国革命史，亦难有此文明。可知满清气运既衰，不能任用贤俊，致使聪明才智之士，四方毕集我处，此又岂是洪一人之力所能左右的。
即就昨日6战而论，兵丁各自为战，虽无指挥，亦各自奋力突进。汉族同胞，徒手助战，持刀协助损毁铁轨者，数不胜数，甚至妇孺馈送面包茶水进入阵地者也大有人在。谁无肝胆，谁无热诚，谁非黄帝子孙，谁肯甘为满族作奴隶而残害同胞耶！洪从此醒悟，乃誓师宣言，矢志恢复汉土，改革**政体，建立中华共和民国，维持世界和平。连日通告各省政府，传檄各省同胞，劝其各自独立，以备联合，择定地点，公举大统领摄政。
洪受业于师，学识浅陋，不能担负重任，已向同志宣告，将以党军之指挥权，让与先生。昔人对谢安说：斯人不出，苍生怎么办？同胞万声一气说：吾师不出，四万万同胞怎么办？如下局势，只要吾师肯出，则义旗所指，山河改观，以四万万同胞与数千人满族竞争，以方兴之民国与运尽之清廷抵抗，哪能不胜。
华盛顿兴美，八年血战，吾师若出，将不出八个月而亚洲地图之上，必有中华民国国旗飘扬。知弟莫若师，知师亦莫若弟，洪虽不肖，不为旗人之奴，难道不为大匠之弟！洪非为私事求老师，实为四万万同胞请命，满汉存亡，系于师台一身，齐王反手，已决胜于千里之外；否则各同胞视为反对革命之人，即以敌人相待，虽洪亦不能禁止其不起战事。倘若不以为妄言，希望来这里训示学生，我即率汉族同胞出城欢迎。
临城不胜迫切之至！敬请钧安。
受业黎元洪上
黄帝纪元46o9年1o月18日
萨镇冰看罢此信，掩卷沉思，只觉得此信丝丝入扣，合情合理，并没有矫揉造作之感，故弄玄虚之意。他又拿过此信，翻看了两遍，不禁叹了一口气，觉得有些话真是说到自己的心坎里了。
萨镇冰又独自坐了一会儿，叫人把亲信参谋汤芗铭叫来了，把信交给汤芗铭看。这汤芗铭是武昌军政府汤化龙的胞弟，本人向往革命已久，与兄早已通信，已经知道了武昌方面的情况。汤芗铭看完了信后，摸不清萨镇冰心里是怎么想的，就试探着问道：“不知提督大人如何打算？”
萨镇冰满脸愁云，忧虑地说：“我投身海军3o余年，屡历战争，可是屡战屡败，从未获得过胜利。现在同室操戈，就是胜利了，也没有什么光荣的。可是如果不对民军动武，长期拖延下去，又对不起朝廷，这可让我好生为难啊！”
汤芗铭又试探着问道：“提督大人既然不愿意对民军动武，可是又不愿意得罪朝廷，以后到底怎么办，请提督大人明示？”
萨镇冰又说：“在这多事之秋，我也是个三尺男儿，别无办法，我看只有把舰队交给你们这些忧国忧民的人，心里才能安心。”
汤芗铭看到萨镇冰已经把意思表达得差不多了，稍一思索，又委婉地劝道：“现在革命已是大势所趋，我舰队的官兵大都是汉族男儿，都是有血性的，起义只是早晚的事。再加上各舰又是缺米又是缺面，对战事都取消极态度，各处补给地都在纷纷闹着革命，一旦都闹起来，再不主动，困也把我们困死了。我看提督大人，不如和舰队官兵一起，竖起义旗。那样的话，提督大人也能在史册上留下千古英名。”
萨镇冰摇了摇头说：“我和你们不一样，我深受朝廷恩泽多年，哪能做出那等事呢？现在国家正值动乱之秋，汉族满族矛盾已久，朝廷**也是事实，人们思变也是现实，这大势所趋我也不是看不出来……我看也就只能这样了。你们还是好自为之吧，我是我，你们是你们。”
汤芗铭得到了萨镇冰的默许后，更加紧锣密鼓地策动军舰上的官兵起义。在1o月19日炮击民军时，炮弹打歪，当然是事出有因。
刘家庙大捷后，民军本来应该乘胜进击，但前线总指挥何锡蕃却临阵犹豫不决，他老怕遇到清军劲敌，使自己损兵折将，所以借故民军伤亡不小，不去主动进攻。
第一敢死队队长徐兆斌沉不住气了，主动请缨，要带领敢死队进攻滠口之敌。何锡蕃听了心里琢磨，既然有为自己打前锋的，何乐而不为呢，胜了是自己的功劳，败了自有人在前面顶着。他随即命令徐兆斌在前面冲击，其余各部队跟着前进。
1o月2o日上午，徐兆斌沿着那条窄窄的铁路线向前进攻。在这十二三里地之间，有3道铁桥，每一道铁桥都是一座坚固的堡垒，而刘家庙到滠口一线又必须经过这条咽喉要道。
民军在刘家庙的古德寺设立了炮兵阵地，在隆隆的炮声中，徐兆斌率领着敢死队跟着炮火前进。
敢死队员个个手执步枪和军刀，远了的用枪打，近了的用刀砍，不少的敢死队员倒在了铁路线上，鲜血染红了黑色的钢轨。徐兆斌看到一个个熟悉的战友倒下去了，心中万分悲痛，这更激起了他炙热的战斗激情，率领着敢死队冲过了敌人的一道桥、二道桥、三道桥。