正和二十九年，六月初一。
凉州，西京。
阳光斜照，通过砖石的缝隙构筑出明暗。
城墙荡漾在护城河的波纹里
在城门卒的呵斥下，进城的百姓把牛车拉到一边，让对面的四位帛服骑士先出门洞。
当先撒欢般过了吊桥的是红旗。
就在昨日，凉州缇骑第二小队接到新任务，要往凉州南境，接应几位淮阳国过来的要人。
出城，转南。
笔直的官道上，马儿们纵情奔驰。
约莫过了二三十里，洪范远远见到烟尘飞扬，有车马过来。
前头是身着轻甲、头戴飞羽的骑士，后头跟着多架华丽马车，中间还竖着几杆带有姓氏的大纛。
洪范凝聚目力，看到了板车上堆叠的野兽尸首，以及被锁在铁笼里的虎豹熊罴。
显然是西京的世家子们出猎归来。
两边相向接近，刚到了声闻距离，便有毫不客气的呵斥声顺风过来。
“兀那来人，安敢见驾不避？”
追着声音，有几位家将欲策马驱赶，却被后头的主家赶紧喝止。
洪范四骑马速不减。
反而是世家猎队不顾少爷小姐们的抱怨，乱糟糟地让到路边。待四位身着大红云纹帛服的缇骑驰掣而过时，一群人倒像是夹道欢迎、行注目礼一般。
“我们这样，沈家那位姑奶奶知道了会不会生我们气？”
一位二十出头的青年迟疑道。
他是西京梁家出身，最近刚当了蒋文柏的妹夫。
“气啥？”
回话的是林永昌。
“沈铁心自个都被这小阎王溅了一身血，不还是偃旗息鼓？”
“我们能怎么样？”
他摊了摊手。
这时候，已经打马过去的洪范似乎远远听到熟悉人声，回头来看。
吃他一瞧，林永昌像被掐住脖子的鸭子，立刻闭嘴。
没想到洪范却遥遥对他点了点头。
四位缇骑很快远得连背影都看不见了。
车队开始费力重整。
几位世家少年凑过来说话。
“永昌大哥，赤沙认得你？”
一位十三四岁的少年问道。“认得，怎么不认得？”
林永昌看到对方眼里眨巴的仰慕，正要回话。
这时候，他心中突然闪过白泰平的身影，以及他“惜败敖知机”的话语。
鄙视，理解，成为……
“去年为了王敏才的事，我与‘洪兄’闹了些误会，在明月楼交过手。”
林永昌把肚里的话转了个一百八十度的大弯，方才说出来。
“后来也算是惺惺相惜吧。”
他双手叉腰，叹息一声。
然后沉溺于周围一群少年的惊叹中。
······
数日后，清晨。
凉州南疆，淮阳国边境。
第二小队在山口处驻马。
洪范凝聚沙翼，一步腾飞。
千山万壑旋即置于眼底。
五月份，一支淮阳国义军联络到了掌武院凉州州部。
其主帅希望将自家亲属往北送出国境，得到了掌武院的应允。
但这事之后出了岔子。或许是阴差阳错，或许是凉州这边的掌武院力士失期，最后北上的队伍被追兵重新逼入山地。
如此，简思源不得不派缇骑过来。
洪范巡航两刻钟，第一次降落。
吸引他的是立在山脊上的一块界碑。
通体由岩石削成，北面书大华凉州，南面书淮阳国界，已被风化得老旧。
借着翻山之风，洪范二次起飞，继续往南。
二十里外，他居高临下找到了一处战斗场地。