南郑城规模不小，街道众多，商贾林立，但这次大战似乎对城中的影响不大，一切秩序井然，可见张鲁事先的安抚工作很到位。
对此，曹操深感满意，赞扬张鲁治理有方。刚到官邸歇息，留守官员便毕恭毕敬的呈上张鲁的书信。
曹操一看之下，非常惊讶，立刻命人清点粮仓等物资。
当听说一切物资封存良好，与清单完全符合之时，曹操被张鲁的做法感动了，由衷的说道：“张鲁冒天下之大不韪，自立为王，我本欲杀之，今见其为了百姓，留下钱粮辎重，却也是体恤爱民之贤臣，当尽量招降之。”
在王宝玉看来，张鲁这么做是为自己留后路，但无疑是一个聪明之举。
在南郑歇息了一段时日，王宝玉对张鲁这个人物也有了更加深入的了解。南郑城所辖民众五十万不止，至少有三分之一的人信仰五斗米，不少人的家里现在还供养着张鲁大天师的画像。
而且，南郑的百姓看起来精神气色都不错，据说这里从来没饿死过人，粮食多的就拿出来捐献，均给其他困难户。城中有一处地方，名叫义舍，是专门用来施舍米粮的，百姓缺吃少喝，就无偿的去拿，旁边设置了一块鲜红大字的警告牌子，上面写着：贪拿多取，定遭天谴！
曹操越发的欣赏张鲁，随后，他下达了一条严格的命令，保留义舍，军中任何人不得前去骚扰，更不可去贪图拿取。
却说张鲁率军一路逃到了巴中，立刻命令加宽加深护城河，加固城墙，试图用坚守不战的方式，与曹操进行最后的斗争。
张鲁之所以逃到巴中，还有一个重要的原因，巴中城被外界戏称为鬼城。那么这个称呼又是从何而来呢？原因是城中全部都是笃信五斗米的教众，足有十万人不止，且人人身穿道袍，研习法术，行为举止古怪。一到夜晚，更有无数人走上街道，焚烧符箓，祈祷上天，搞得乌烟瘴气。
但是，这些人却有一个共同点，那就是发自内心的信奉大天师张鲁，他们可以为张鲁赴汤蹈火，抛头颅，洒热血。
曹操闻听了巴中的情况，也不禁皱起了眉头。巴中民心如此团结，想要短时间拿下城池，也绝非易事。
于是找来众人商议有何良策，分析来分析去，大家也都没有太好的办法。因为这十万之众并不是普通的百姓，若是手中多了武器，那便是十万死士！
正因如此，曹操在南郑足足呆了两个月，直到青草变黄，山川五色，才终于决定起兵，进军巴中。
曹操连连攻城掠地，把张鲁逼到了巴中，搞出这么大的动静，自然惊动了天下之人。西川的刘备也坐不住了，汉中一旦全线失守，曹操下一步定然要进攻西川。刘备当然清楚一点，曹操此次出征，就是奔着他来的，张鲁只不过是顺带着一块清缴。
于是刘备连忙召开了紧急会议，商议对策。
“主公，如今张鲁兵退巴中，有倒悬之危，正可前往招降。”右将军黄权建议道。
正合我意，刘备脸上刚要点头，诸葛亮发话了，他并不赞同这个做法：“张鲁类似妖人，信徒广泛，一呼百应，留之必有后患。”
“军师不必担忧，若能取得巴中，则抵御曹军多一防线。至于张鲁，可派往别处。”刘备还是对张鲁感兴趣，觉得一旦控制不住，不行就把他跟刘璋一样，送往荆州。