“这簪子，既然是送给你的，还是由你收着吧。”谢夫人将两个锦盒轻轻地往女儿身边一推。
“娘，还是您收着吧。”梨容没有去拿盒子。
谢夫人长吁一口气道：“拿着吧，梨容，如果能拒绝，娘也想拒绝。”
梨容担忧地望了母亲一眼。
“梨容……”她欲言又止，最后只是说：“没什么事了，你回房去吧。”
梨容轻轻地带上门，谢夫人靠在软榻上，缓缓地闭上眼睛。
她为什么要带梨容去集市？因为她知道，初春的第一个大集，按照惯例，憋屈了整整一个冬天的夫人们是会出门舒口气的。她要将女儿带出去，给她们看看，也让她们想想自己家里的公子们。
最开始，是史夫人说过了小满就来提亲，小满？现时才刚刚春分，早着呢。再说，她也不能这么轻易就定下史公子，有个奇货可居的女儿，当然要广撒网。她要把时间赶在明年春闱前，赶在丈夫决定将梨容许配给陈家那小子前，替女儿找个门当户对的人家，把亲定了。
从集市上回来，她是高兴的、满意的，因为她碰到了几乎她所有想碰到的夫人，她也如愿地让她们看到了自己出众的女儿。她本以为，从此以后，她就可以高枕无忧，只待求亲的人来把门槛踏破。
可是，这两支玉簪，搅得她心乱如麻。
她不是，不想女儿嫁入皇室，可是，皇上现今的十二个皇子，成年的只有八人。这八个人中，一个是皇后所生；两个是贵妃所生；三个是皇妃所生；另外两个，则出身不好，都是宫女所生，一个生母早已病故，跟着皇后，另一个虽然生母被封为美人，还是出身太过卑微。
她长长地叹口气，八个皇子，有四个已经娶亲，皇后之子和贵妃的小儿子也已定亲，剩下的，只有那两个宫女的儿子了。若是梨容被已娶亲和已定亲的皇子看中，难不成，还要自己的女儿去做侧室？别人巴不得和皇室沾上亲，侧室就侧室，她可没这个心思，要委屈自己的女儿，那是她十二分不情愿的。可是，如果梨容是被未娶亲的皇子看中，她也无法高兴起来，宫女所生的，纵然是皇子，又如何？与其嫁给出身卑微的皇子，受人不待见，还不如嫁个高官之子，身份还显赫些。
谢夫人又想起雕了暗记的簪子，既然可以在如此短的时间里完成如此精美的物件，想必不是那两个出身不好的皇子所为，他俩平素，甚是低调和谨慎，断不会有如此大的手笔。正因为这样，她才更加担心，我这么美丽出众的女儿，难道真的要去做侧室？！
一忽而，眼前，又晃过那日在观音像前断掉的半截香。
不！不行！绝对不行！
她“霍”地一下从软榻上站起来，在屋里紧走几步，踱过来，又踱过去。
我要想个办法，在皇子开口向皇上请婚之前，让女儿的亲事尘埃落定！
第二天，艳阳高照，谢夫人一大早，就坐在了前厅里。
她将管家叫来：“去翻翻黄历，最近有几个黄道吉日？”
管家认真地回了话。
谢夫人扳着指头，侧着头好一阵思量，喃喃道：“黄道吉日倒是多，老爷这几日也该回了，到时候……”
管家正低着头等着她发话，谢夫人却止住了话头。
她想着，到时候，多少也该有几家上门来提亲了不是？
正想着，家丁来了：“刘夫人求见。”
“哪个刘夫人？”她问。
家丁答曰：“镇南将军刘镜狄的夫人。”
原来是她？谢夫人愣一下，笑意随即浮上眉梢。这么快，就来了——
刘镜狄，当朝皇后的亲哥哥，重兵在握，权倾朝野，他的小女儿刘媛贞已经赐婚给了皇后唯一的儿子，虽然还没有立太子，这个皇子，可是当太子的不二人选，他们虽然还未成婚，却也是铁板上订钉，无可更改了。刘夫人与自己，素无交情，今日前来，是无事不登三宝殿啊。
刘家历来自视甚高，早先谢夫人还不敢去想，现在，刘夫人居然闻风而动，能攀上这样的亲家，当然是好，可是，刘家的儿子人品如何，她心里还没有底，不过，这也无妨，她有办法处理好刘夫人的到访。
“快快有请！”谢夫人说完，又起身：“我亲自去迎。”
“哎呀，妹妹，”刘夫人远远地看见谢夫人迎出来，笑意盎然：“怎好意思烦劳你亲自迎接？”
“应该的，应该的。”谢夫人连声说道：“姐姐大驾光临，真是蓬壁生辉啊。”
俩人一番客套，才在前厅里坐下。
“妹妹家里真是雅致，就如其人啊。”刘夫人环顾四周，发出评论。
“哪里，哪里，”谢夫人说：“家里寒碜，要说雅致，倒是我女儿梨容的房间，还有几分沾边。”
谢夫人明明已经猜到了她的来意，也知道她要七拐八拐方才进入正题，还不如自己提出个由头，让她顺着竿子走。
果然，刘夫人眼睛一亮：“哦，妹妹要是方便，带我去看看如何？”
看摆设是假，想看我梨容才是真啊，我还怕你看不成？谢夫人笑道：“没什么不方便，我这就带姐姐去。”
两人一路说说笑笑，就到了梨容房间门口。
“梨容，”谢夫人唤道：“出来见过伯母。”
门缓缓打开，只见一位淡淡绿裳的小姐，侧身叩礼：“梨容见过伯母。”
谢夫人眼见着，刘夫人的一双眼，滴溜溜地在梨容身上转起来，她暗暗好笑，看吧，看吧，看到你动心为止。
在刘夫人的注视下，梨容缓缓地抬起头来——
一双清澈的大眼睛，睫毛长而翘，两道秀丽的娥眉如黛，雪白的肌肤，鹅蛋型的脸，不薄不厚、不大不小的一张嘴，唇红齿白，身姿婀娜，端庄秀丽。
“哎呀！”刘夫人频频点头，啧啧地赞道：“这么会有这么好看的孩子，多一分太多，少一分又太少，娴静如玉，人见人爱呢——”
她又走到书桌前，正好看见墨迹未干的一幅兰花图，又是一番盛赞：“都说谢家小姐不仅貌美如花，而且琴棋书画，样样精通，真是不假！”
从梨容房里出来，刘夫人兴致甚高，对谢夫人说：“一个孩子也是孤单了些，梨容是独女，我家媛贞也只有哥哥，没有姐妹，有空请梨容上我们家去玩吧，或者叫媛贞过来，她们肯定可以谈到一块的。”
临到出门，刘夫人还在絮叨：“常来常往啊，妹妹——”
大门一掩，谢夫人窃笑。刘夫人今日，是来探风的，她估摸着，刘夫人是满意的，接下来，就是跟儿子谈话，给丈夫镇南将军吹枕头风了。
或者，等丈夫回来，刘府，就该来提亲了。
谢夫人沉吟片刻，唤来管家，轻声耳语道：“去打听打听刘府少爷的情况，要快。”
刘府，刘夫人兴冲冲地走进三儿子厚木的房间：“厚木！厚木！”
厚木摆弄着蟋蟀笼，漫不经心地问：“老太太来了，又有什么事啊？”
“娘给你相中了一个媳妇。”刘夫人亲昵地拍拍儿子肩头：“你一定满意。”
“我没兴趣——”厚木不耐烦地说：“你别老拿这事来烦我！”
“你也老大不小了，不要整天就知道玩，你大哥在你这个年纪，已经带兵打仗了，你二哥这么大的时候，已经是校尉了，就你，死不成材，一天到晚，就知道玩！玩！玩！”刘夫人埋怨道：“上次进宫，你姑姑为了这事还说我来着。”
“大哥，二哥，又有多能耐，你心里不是不清楚，那还不是姑姑的关照、爹爹的关系？！”他不屑道：“她做好她的皇后就行了，还管起我来了——”
“你怎么说话的？！”刘夫人虎起脸：“不象话！”
“你别到处去跟我相媳妇，传出去，人家还不知道我有多好色，”他根本没把母亲的生气放在心上：“你愿意到处瞎逛，那是你的事，不要坏了我的名声。”
儿子如此不领情，刘夫人有些生气了：“我还不是为了你好！”
“为我好就不要管我。”他继续逗蟋蟀，头也没抬，慢悠悠地说。
“你放心，除了不务正业这一条，你没其他坏名声。”刘夫人没好气地说：“那我倒是要问问你，谁家小姐愿意嫁给不务正业的丈夫，人家肯答应的，还不是冲着我们家，你别不知好歹！”
“冲着我们家来的，我还正好就不要。”厚木嗤笑一声：“贪玩又怎么了？不巴巴地想嫁过来，自然也就不会碍她的事了。”
“你个臭小子！”刘夫人恨恨地骂道，却也拿他无计可施，板着脸，气冲冲地出去了。
谢大人一趟公干，终于回家了。
才一进门，谢夫人就神神秘秘地掩上了门。
“有什么要紧事啊？”谢大人一贯严肃。
“梨容啊，”谢夫人笑道：“有人来给你女儿提亲了。”
“提亲？”谢大人默然道：“还早着呢。”
“不早了，”谢夫人说：“你真是太忙了，说话梨容就满十六了，后天，就是她的生日呢。”
哦，谢大人沉声道：“我差点都给忘了。”
“你不在的这大半个月啊，我可收到了几张拜帖。”谢夫人将拜帖拿出来，一一摊开：“你看，王平金府上的、郑诤府上的、昌平侯府上的、孙仲卿府上的、史成川府上的……”
厚厚的一叠，她一一用手点过去，直到点完，忽然，想起了什么——
刘镜狄府上的呢？刘夫人来得最早，怎么，却没有送来拜帖呢？
她的耳边，又飘过管家的话“那刘府三公子，也就是贪玩点，不务正业而已，倒也没什么其他的坏名声”，不务正业而已，算不了什么大毛病，等到他想务正业了，自然比别人还上进得快些。对这个刘三个公子，她还是有些兴趣的，可是，为什么，没有刘府的拜帖呢？
谢大人始终背着两手，望着摊开的拜帖，没有说话。
“人家都正式下了拜帖了，我们总不好什么都不表示吧。”谢夫人试探道。
谢大人又望了一眼拜帖，还是没有回答。
“你说话啊——”谢夫人催促。
谢大人沉声道：“都先回了吧。”