转过年,开了春,甄永信接到一封来信,信是从山东青州寄来的,猜想是贾南镇寄的。
信中言辞真挚而朴实,回忆了和甄永信共处的那些愉快的时光,叙述了对哥哥的思念之情。信中说他已成了家,妻子是地方上一户望族家的姑娘。家里的房子已盖好,是五间瓦房的四围大院,剩下的钱,置办了一百亩地。现在家里雇了三个伙计,整天领着伙计下田摆弄土坷垃。言语里透露出对眼下日子的不满和无奈。信的结尾,顺便邀请哥哥得空来玩些日子。
甄永信闲来无事,在家里憋闷得难受,正缺少一个出门的托辞。怕妻子阻拦,接到贾南镇的来信,就相信这封信的衷旨,全在最后一句话上,所以当妻子问他信里都说些什么事时,他就把信在妻子眼前晃了晃,“他叫我去一趟。”
“什么事儿呀,大老远的,还得漂洋过海的。”
“说不准,”甄永信面色深沉,“信中没提。”
“那得多长时间?”
“说不准,”甄永信放下信,开始收拾行装。
第二天早晨,世义世德要上学时,甄永信洗完脸,把两个儿子喊过来,说,“你俩都大了,爹不在家时,要给你妈省心,”大儿子世义点点头,老二因为昨天晚上央求爹带他一块去,遭到拒绝,现在正奴着嘴,不吭气儿。甄永信摸了摸老二的头,“你们还小,将来有的是出门的机会。家里有什么事,你哥俩儿要撑起来,别老让你妈往外跑。”说着,又指了指世义,“我在你这么大时,就没了爹,开始当家了。行了,上学去吧。”边说,边和孩子们一块出了门,雇了辆马车,往大连码头去了。
船在龙口靠了岸,上岸后租了辆马车,就往青州去了。两天后到了青州地界,傍晚到了贾家庄。贾南镇对好友的突然造访,有些惊异,兴奋而慌乱,接进家门,一一介绍给自己的父母和妻子。甄永信看到好友时,心里也觉得惊异,才分手几天,小兄弟已显得苍老了许多,往日白净书生似的面皮,在田野里雨打风吹,已变得黝黑粗糙了,握手时,贾南镇掌心粗硬的老茧,硌得他手指生疼,而那年轻的妻子,也不像信中说的大家闺秀,粗手粗脚的,正系着围裙,在灶上做饭,凸起的腹部,表明她已身怀六甲。
“不是说了吗?大喜的时候,别忘了告诉哥一声。”甄永信客气地抱怨好友。
“咳,大老远的,哪好意思惊动哥哥。”
“尽说见外的话,”甄永信显得挺生气,“哥在家闲着无事,出来走走也当散心了。你瞧,这不就来了吗?”