第二天清晨，才梦粱又是被人摇醒的。甄永信二人来向他辞行。
“先生要走？”才梦粱问。
“我师徒二人，已叨扰府上多日，耽搁了行程，眼下只剩冶炼一道工序，又极简便，梦粱兄已经见过，自己装炉冶炼就行，我师徒二人就不奉陪了。”说了声告辞，师徒二人飘然出了大门。
心里有事，倦意顿消。送走甄永信二人，才梦粱匆匆来到炼金室，开门进去，见竹席上煤炭一样的东西还在，放下心来，按照甄永信的教诲，把裹了营养粉的黑东西装炉、点火、冷却……一切都按师傅的吩咐，做得熨熨帖帖，开炉时，却不见了白光，心里陡然一惊。取出一块，拂去上面的灰烬，发现是卵石，登时惊得脑袋发晕，知道遇上了骗子。
才梦粱一连病倒多日，躺在床上，浑身冒虚汗，嘴唇起了火泡，不时用拳头擂床，口里骂出脏话。家里人慌作一团，请来医生把脉，病人却拒绝就医，把医生一顿臭骂，给轰了出去。家里人稍有侍候不周，也会挨顿臭骂，一家人相信，迷恋炼金术的一家之主，精神正在走向崩溃。
果然，病人在床上折腾了一周后，一天上午，突然出了家门，就再也没有回来。
才梦粱到了码头，向脚夫们打听，前些天，看没看见两个北方人，在这里上船？
根据才梦粱的描述，脚夫们一块儿议论了一下，说是好像见过，大概是乘船到扬州去了。才梦粱就登上一艘去扬州长的客船
不错，甄永信二人确实去了扬州。那日离了才府，到码头，上了一条去扬州的客船。船上客人不多，零散地坐在船舱里。船家的招待，也比运河上的船家周到许多，酒菜茶烟，一应俱全。照应客人的，是船家的妻子和小女儿。母女二人虽不算俊俏，却不难看，毕竟是江湖行走，往来关照，应付自如，言语极合分寸。船舱里的男人大多喜欢。只是靠近后舱室的三个男人，时常嗔斥母女们照应不周，搅得一船人心里不爽。看那三人，似一主二仆。主人年纪三十上下，肥脸厚唇的，一脸蠢相；两个仆人二十多岁，虎背熊腰，极似黑道上人物。母女二人得罪不起，遭了嗔斥，受了冤枉气，也不敢还声，忍气求财地一味周旋，每顿饭毕结账时，总要骂骂咧咧地抹零头儿。甄永信断定，此人是土财主，绝非场面上人物，看他不顺眼，便动了做他的念头。一天晌午，当船家女儿和土财主结完账时，甄永信就把姑娘喊过，问，“船上有好茶吗？”问话声既斯文、又温厚，却足以让土财主听清楚。