“桃之夭夭，灼灼其华...”
“相去甚远，此心可鉴...”
山路崎岖，杂草丛生，一名书生模样的白净男子此时正背着行囊，吃力地越过丛丛及腰杂草，嘴中念念有词。
“娘子，我这次一定会金榜题名，你要在家等我考取功名的好消息！”
男子名叫孙云，是齐雷国中南部一个小县城之人，此县依山伴水，风景秀丽，乃是齐雷国不可多得的鱼米之乡，而此县曾经出过震国大将军，此将在齐雷国内乱之际，据守县城要地，采用火攻，一举击溃沿江而来的数十万叛军，平复齐雷国之乱，震撼全国。
为表其功勋，上一代齐雷皇曾赐于此县一物作为震县之宝——一枚通体赤色之璧，因为这枚璧的缘故，此县后来更名为赤璧县，闻名于齐雷国。
孙云乃是此县秀才之一，虽年纪轻轻便通过县里的乡试，但之后郡里三年一次的统考却次次落榜，每每兴尽而去，失意而归。
“掐指算来，这已是第三次前往蕴灵城...”
孙云重重叹了口气，望了一眼远方，杂草与树木交汇之处，勉强能看见些许城镇轮廓。
那便是孟云向往之地——蕴灵城。
蕴灵城位于齐雷国南部，大小不及天岚城，却也人才济济。不同于天岚城遍地的练武之才，蕴灵城乃是齐雷国文化气蕴最为浓郁之地，书生才子放眼可见，实在是钟灵毓秀之地，故此得名蕴灵城。
越过这座山丘，便是一处渡口，这渡口沿江而设，有乌篷船数十艘，客栈两处，还有零零散散几名在此处落脚之人，或沿江而行，或相谈甚欢，年纪皆与孟云相仿，穿着朴素，看来都和孙云一样，是要往蕴灵城赶考的书生。
不过，倒是有一名男子引起了孙云的注意。
此人静默地倚靠在客栈木门一侧，只见其一席白衣，面如冠玉，俊朗非常，加上其脱俗气质，显然是大户人家之公子，不免与周身环境有些有格格不入。
但腰间所佩长剑，与其剑眉相映，又给人以肃杀之意。
“此人定然非同寻常，我得速速离去，免得招惹麻烦”孙云心中喃喃，旋即加快脚步，走向离自己最近的一艘小船，“要是我出了什么差池，苦的是我家娘子...”
“蕴灵城么？五两银子。”
孙云方一上船，船夫已然开口。
“五两！？”
孙云失声，这是他第三次渡江前往蕴灵城，前四次都只要二两银子，今儿这船夫竟狮子大开口要收自己五两。
要知道此次出门，孙云也只带了二十两银子而已，光是到达渡口前的路程已经用了五两，届时到达蕴灵城还要解决食住问题...
念及至此，孙云抬头环顾一眼周边船夫，欲下船依次询问。
像是看破孙云心中所想，船夫将斗笠微微上抬，露出沧桑面容望向孙云，沉声道：“不必多问，这次都是五两银子，如今天色不早，你若不想睡在城外，便爽快些！”
孙云苦笑一声，心想也只能认栽，的确如船夫所言，现在已是午时，若再不动身，便只能日落后达到蕴灵城城下了，虽然城下渡口也有客栈，但那都是富绅公子才住得起之地，一晚少说也要十两银子往上，孙云如何都不敢去思量。
正当孙云右手伸入腰间，手心已经握住五两银子准备付给船夫之时，一席白衣蓦然横在眼前，旋即入耳的是男子的温润之声：