说起来旱灾虽重，却总有些田地是不受影响的，那就是各个河谷中的滩地，在这陕北那就是最上等的良田，一亩出产足抵得王嘉胤家那贫瘠坡地的三四亩不止！而且这些田地多属于府谷县的大缙绅所有，这些人多有功名在身，属于明朝的免税特权阶级，官府也不敢对其催比。而他们应纳的那份税额自然都被转嫁到了小民头上。即使天灾频仍，这些人还是过着锦衣玉食的奢靡生活，即使家中囤积了大量粮食，让他们拿粮食出来赈济灾民却是千难万难。
守财奴的做法被证明再愚蠢不过，饿极了的人是不会跟你讲什么道理的。经过几年的大旱，府谷境内已和陕北各地一样民不聊生，歉收之余不仅得不到半分赈济，还要面临官府残酷的催比，县衙门口枷号的农民越来越多，不少人被衙役打板子打得血肉模糊，哀声震天。官府和缙绅在这种情形下兀自安之若素，浑然不觉民间已是遍地干柴，只需要一个火星就能燃起冲天大火，直至将他们完全吞噬！
话说王嘉胤举起反旗，只半日间便聚起了千余饥民，几天下来就攻破了府谷城外好几家大户，堆积如山的囤粮全都改姓了王，连带子女玉帛也被饥民首领瓜分一空。手中有粮好办事，他开始大肆招兵买马，俗话说，竖起招兵旗，就有吃粮人，远近饥民纷纷拖家带口前来投奔，他也全部照单全收，消息传开，就连边军中也有不少人投奔他来的。他麾下的人马越来越多，连最早起兵，名气颇大的白水王二也带兵来投，两人合兵一处，更是声势大振，一连攻破了府谷、榆林两座县城！府谷、榆林乃是边地，民风彪悍，守城土兵虽少，但作战凶猛，给“二王”造成了不小的伤亡。城破之后，弟兄们都杀红了眼，在城中大肆烧杀抢掠，不仅缙绅大户被一扫而空，平民百姓也多有受害的，府谷的县令姓翟，催比考科最严，残害乡民也最烈，不知逼死了多少条人命，城破之后被众人乱刀分尸而死，妻女也被充作了营妓。
流贼的另一个大佬王二是西安府北边的白水县人，年纪比王嘉胤轻些，瘦高个，容长脸，一副精悍模样。与王嘉胤不同，他没有家室，乃是孤家寡人一个，因为苛捐杂税太多，他在老家白水县活不下去，干脆抛弃田地，逃到了白水县旁的澄城县山里，靠打猎为生。象他这样躲避苛捐杂税逃到山林的人还有不少，他们用墨汁涂黑面孔，隐姓埋名，种地打猎，过着自给自足的生活，便如在避秦桃源中一般，着实过了一段逍遥快活的日子。他因为武艺高强，有勇有谋，成为了这些人的首领，渐渐手下有了五百多号人。
但好景不长，他们所在澄城县的知县叫做张斗耀，在灾荒之年略不体恤饥民，催科逼税更是残刻到了十分，以致被逼弃田逃亡的饥民越来越多，他们本来的税赋落在了留下来的人头上，又引起了新一轮逃亡，以致有的地方整村整屯都逃亡一空。官府自然不会容忍这种情况发生，躲在山间的流民就成了他们重点搜查的对象。王二这批人被发现之后，被勒令包下山下两个弃村的粮税，还要其带征天启年间的积欠，这不啻是将众人从天堂拉回到了地狱！
王二一怒之下，索性便扯旗造反，登高大呼：“谁敢杀张知县？”众人正是群情汹汹，举臂齐呼：“我敢！”王二于是率众冲进澄城县城，杀进县衙，将那知县张斗耀乱刀杀死。他又打开官仓，将粮食分发给百姓，远近饥民闻讯都来投奔，一时声势无两。
王二起兵的时候是天启七年七月，也就是一年半之前，算得上是首倡，造反的资历还要老过王嘉胤，自然也受到了官军重点关照。在重重打击之下，他几次险些被官军合围，一直在渭北各地打游击，情势十分艰难。直至到了今年年初，随着灾情的持续扩大，揭竿而起的流民越来越多，官军顾此失彼，焦头烂额，他的压力顿时一轻。因为他起兵最早，名声在外，各地饥民和官军逃兵前来投奔的极多，他的队伍人数从最开始的500人迅速扩大到3000多人。年初闻得府谷王嘉胤起兵后，王二领军北上，与其会合，两军合并之后，队伍迅速发展到几万之众，席卷了延安府缘边十来个州县，官军闻之色变，成了号称“二王”的大贼巨寇！
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