《礼记郊特牲》：“岁十二月，会聚万物而索食之。蜡之祭也，主先啬而祭司啬，祭百神以报啬也。
史传炎帝神农氏作为中国古代农业的始尊，作蜡祭以告上天。蜡祭，也称为蜡八之祭，是祀八谷星，而八谷星是主岁收丰俭之星。
这在中国古代是一件极为重要的礼节大事，历代天子或国君，在每年的农历十二月，都要作蜡祭以祀神，并且进行祷祝。
简单来说，农历十二月的腊八祭，核心思想内容就是祈求来年风调雨顺，确保农业丰收。”合聚万物而索飨之……”，总结起来就是个“吃，”而且还是“各种吃，吃很多，”给一年到头节衣缩食的民众留下一个来年吃不完用不完的愿景。
1625年1月16日，星期四，农历腊月初八。
越来越多的传统节日被国家定入了法定节庆，比如进入1625年后的腊八节。无论是华裔还是欧裔，自然欣喜在这一天会获得一份额外的食品券，更没有人会反对又多了一个休假的由头，何况理由听起来也蛮神圣的。
在欧裔国民的眼里，这个国家占据社会权威的一系列东方文明风俗，简直就是让人不断充满惊喜感的存在。各方神祗大派世俗福利，明显比一个孤独的上帝大方多了。
一大早，西点镇街头就热闹起来，人们笑嘻嘻地排在各个食品店的门前，自由换取所需的各种食材。2美元的食品券说多不多，说少不少，地方政府买单的节日福利让去年下半年才定居到西点镇的镇民们乐得大呼小叫。
矿产、建材、玻璃制品、香烟、蔬果种植、酿酒等优势产业创造的地方税收，让西点镇的建设更加精致，西点镇如今已经成为一座拥有1700多居民的小城镇，城市功能小而精，完备程度直逼首都曼城市。
西点镇所处的宋河沿岸平原面积狭小，更多的街区开始朝四周的丘陵缓坡地区延伸，顺地势修筑的街道、水渠和池塘分割出一片片小型的城镇生活或功能社区，大大小小的生活区、工业作坊、农业种植园在林地山坡间起伏分布。
为了提升西点镇的整体经济实力，威廉镇长和镇民政局长毛建做出了一个让中央政府都震惊的决定。西点镇地方政府将和国营能源矿业集团、标准石油公司合作，共同修建从西点镇到山区矿场的专用公路，那种“临时了好几年”的半人力运矿模式将沦为历史，只要工程竣工，利用大型有轨马车的运输，西点镇西部山区的矿产开采与运输的交通环境将彻底改善，矿产开采与运输效率将至少提高三倍。
据说这次西点镇矿区公路的施工设计，总投资10万美元，将由目前穿越众里唯一的二把刀路桥工程师、东方建筑公司老总周凯川丝亲自操刀。从西点镇开始，道路先向西进入山区，然后呈丫字型分叉，分别通往铁矿区和煤矿区，其中铁矿区那条路，还要继续朝西北延伸，一直到达临近佩科特人村落附近的油页岩矿区，总里程超过10公里。
如此大手笔的地方政府投资，自然离不开西点镇本身富得流油的地方财政，更重要的是，这将是国家第一次进行除城市街道以外的大规模路政交通建设，所要面临的施工环境复杂程度和工程技术门槛将高于之前任何一项国家市政道路建设，对国家当前的若干工程技术能力将是一场重大的检验。
据说元旦之后的某次政府会议上，政府正在考虑将西点镇在今年正式升格为市级行政单位，得到这个小道消息的威廉镇长几乎兴奋了好几天。结果这第一个腊八节，西点镇地方政府内也举办一场小型的庆祝活动。
腊八节这天，前往北方波特市的内河船队也在西点镇码头做着最后的出航准备，除了几十名刚到北美的北欧难民，一批刚刚拿到正式定居权的华裔移民也将成为波特市的新市民，他们中间大部分都是善于耕作的辽东逃难农民，会很适应波特市的自然环境和经济发展项目。
与西点镇快要连为一体的西北方的西点军事基地，节日的气氛却被屏蔽在外。不光西点军校还在正常上课，去年秋季招收的一波陆军新兵也在紧张的训练当中。
瓜德罗普岛作战，抽走了目前华美陆军U个连队中几乎一半的兵力，而国家在本土的城镇拓殖扩张已经到达了北方的波特市。地方驻军将要占用更多的陆军单位，所以去年底的新兵招募数额也不得不拔高到一个轻装步兵营的规模。
三个轻装步兵连的新兵中，华裔新兵就占了近一半，剩下则是欧裔和印第安裔，三百来号新兵正在教官的呵斥下，在寒冷的冬季里进行着让他们胆颤的军事操练。
把握住去年秋季最后一次年度士官晋级机会，于山终于满足了“认识并能书写五百个汉字的苛刻要求，”如愿以偿地晋升为陆军下士。但他仅仅高兴了几分钟，就依然一如既往地发生了抱怨。因为同乡乔肆也同样获得了晋升，成为了中士，并且通过了西点军校的考核，未来将接受两期总计六个月的军官培训。如果能顺利结业，乔肆将成为了华裔士兵里第一名陆军少尉。
对这个结果，于山几乎忿忿不平了一个夜晚，他实在想不通去年秋季的那场“人人都是军官”的陆军模拟对抗演练，扮演排级军官的乔肆居然会狗屎运气地获得了陆军中校何语的高度评价。
不就是“就地固守待援”吗？于山一直认为自己的“撒腿就溜”才是正确的。至于最后乔肆选择了“阵地一旦被突破无可挽回，留下一个班继续防御，然后呼叫炮火覆盖剩余兵力再发起反冲击……”的决定，在于山眼里简直就是疯子般的言论。
不管怎么说，乔肆那粗糙而果决的表现显然让陆军的大佬们更满意，也就注定了于山只能继续仰视乔肆的结果。以后如何且不管，至少现在乔肆和于山还蹲在一个宿舍里，还成为了西点军事基地新兵营的教导士官。
这一期的新兵队列与军纪训练依然进行了两个多月，不讨由于入伍兵员大都是已经在本土定居一年以上的青年，所以当初乔肆和于山那种连左右前后都不太分得清的情况很少出现。但于山依然抓住任何一个机会，以复制曾经的教官马卡洛夫的那种态度，对这些新兵们发泄着自己的唠叨怨气。
“注意你的步枪，别乱晃！上面的刺刀不是用来捅自己人的！”于山嘴里咬着一截草根，对着一个来自大明山东的小伙子不断地摇头，“真是太笨了！马上出列，绕操场跑20圈，呢——个小时时间。”
“下士于山，过来！”远方，半年内连跳两级晋升为军士长的马卡洛夫正背着手，脸上的表情很不自然。
“额……就地休息，等会儿我再来。”于山脸上微微抽了一下，只能转身朝他最“憎恶”的上司走去。
“即便我现在要照顾你的教官身份，但我依然要忍不住说，于山你个白痴，你看你的新兵训练班！他们到底是来干什么的，你告诉我？”
带着于山走到操场一侧的营房后面，马卡洛夫终于露出怒气冲冲的表情，劈头盖脸地就朝十几秒钟以前还意气风发的于山下士骂了过去。
“整个新兵一连，就你这个班的训练最糟糕。懒散、无知、胆小知道我看到了什么吗？我觉得那里站着9个于山，加上你就是整整10个！”马卡洛夫瞪着铜铃般的大牛眼，又习惯性地把自己所能找到的形容词全用了一遍。
“可是头儿，难道你不觉得他们是故意把这些笨蛋都塞给我的吗？”于山委屈地踢着脚边的小石子，嘴里嘀咕着，“而且这次新兵训练，还剥夺了我们的休假期。不过我宁可不要这样的休假期，也不愿意和这些笨蛋在一起。”
“你似乎很不满意你现在的工作，不过我很欣赏你最后一句话……”马卡洛夫眯起双眼，在部下的脸上左右扫描着，最后突然裂开大嘴笑了，“我就是来告诉你一个好消息的，下士！从今天开始，你可以丢开这个让人讨厌的工作了。休息三天，下周一归队整备，周末我们去蝴蝶岛度假！听说一帮子菜鸟在那里表现得很糟糕，所以，陆军司令部将要增派一支更加精锐的部队，比如我们。”
“额……我们？”于山一听就傻眼了，一脸慌乱，“这不公平，我们去年才在百慕大轮过值的！我还有假期没用完呢！”
“于山，我知道你最近看上了一位北美发展银行的小妞。我很遗憾，陆军司令部已经下达调令，我们连被光荣地选中！”马卡洛夫挺了挺胸膛，一脸自豪，“也许你几个月后可以带着一身的勋章和更高的军衔来迎娶那个女人。
但现在你和乔肆都要去新兵训练办公室办理交接手续，这几天好好休息吧！”
“好吧，为什么又是我们，为什么又是我……”
于山无可奈何地举手行礼，然后垂头丧气地朝操场上走去。
和其他城镇的驻军那种即便是休假期也要行为保守不同，西点镇军事基地的官兵很喜欢进入西点镇放松，而西点镇也十分欢迎这些出手阔绰的陆军大兵。整个西点镇内，为陆军官兵提供各种优质服务的酒吧或旅馆比比皆是。
乔肆和于山，如今就走在西点镇的街头，对眼前繁华喧闹的街区感到有点无所适从。
“别抱怨了，至少我们还在这里过了好几个月的好日子。”乔肆拍拍同伴的肩膀，笑着指了下远方街道上那座造型漂亮的银行建筑，“你不是来存钱的吗？赶紧弄完，我们好找家饭馆吃东西。”
心情不好的于山，耷拉着头，走进了北美发展银行西点镇分行。光洁瓷砖铺就的大厅里，沿墙角摆着一圈皮椅，正面是一排玻璃橱窗，一欧一华两位小姑娘正埋头处理着窗口业务。
欧裔银行女业务员窗前空荡荡的无人排队，但华裔银行女业务员的窗前的人就多了些，而且全都是笑嘻嘻的华裔青年。
看到眼前这个情形，于山心里的火气更大了，呆呆站在两个窗口之间，不知道自己该去哪个窗口。显然，企图和华裔少女搭讪的竞争对手今天又多了几个。犹豫了好半天，于山这才垂头丧气地走到了欧裔少女的窗口前。