整体来说，华美东联集团针对大明市场的进出口贸易，并没有太高的贸易顺差，并一直在缓慢下滑，去年只有堪堪80万美元的净利，远低于其他市场。这样一个拥有相当大半个欧洲人口的市场，因为落后的商品物流、数千年自给自足小农经济模式以及饥荒战乱，对华美商品的消费需求却并没有想象中得那么疯狂。
东联集团去年八成多的利润都来自国内、欧洲、亚洲各地的中转贸易。相反，随着时间的推移，国内对大明的各类工农业原料或半成品的需求却年年都在增长
时至今日，东联集团的远东经营不再仅仅是单纯购进大明东南沿海的工业原料，或是在当地批发华美国内的工业品。在技术生产设备逐渐向琼州士绅集团输出的同时，相当数量的工农业半成品得以在琼州本地加工，然后又以比国内低得多的成本进入了明珠岛、香港岛的终端工厂，或者是运回本土。
“剪刀差”已经在大明和华美之间形成一条距离尽可能短、种类更为丰富的产业链，并逐渐使东联集团在以明珠岛海外领、香港总督区为中心的远东经营更趋于本地化，对国内的原料供应也更加富有效率。
以油页岩干馏提炼半成品“页岩油”为例，北美标准石油公司在曼城外岛区工业园的产出成本大概是每吨150美元，综合精加工后可以得到市值450美元的页岩油产品。每月生产1吨页岩油，大约需要6名标准石油公司的熟练工人，光是工人工资开销就是每吨120美元。
而位于儋州湾的南海商号的油页岩干馏场，出口到明珠岛海外领的页岩油才折合每吨65美元，别说是运到明珠岛，就算是万里迢迢海运回曼城外岛区工业园，成本都大大低于本土。北美标准石油集团和东联集团在明珠岛联合投资建立的化工厂，就拥有了年加工1500吨页岩油产品的能力。
同样的情况也适用于琼州的棉纱、毛纱、麻纱、纸浆、皮革、煤焦油、煤沥青、铁锭、铜锭等工业半成品，原因就在于即使是劳力短缺的琼州采取的高薪报酬，当地的劳动力成本也实在是廉价到让人嫉妒，平均劳动力报酬每个月才2美元，还不到华美本土的八分之一！
拥有了仅次于华美本土技术水平的近代工业设备后，琼州的产品成本优势就更加明显了。唯一的缺憾，除了棉纱等少量产品，许多产业规模因为大明各地落后的原料物流能力而无法获得提升，而且极度依赖华美的设备维护。只要停止输出几种易磨损的精密配件，一套纺纱生产线就很可能完全停摆；缺少特殊配方的工业防腐涂料，儋州油页岩干馏场的设备腐蚀就会急剧加大，用不了多少时间就会报废。
更关键的是，所有输出到琼州的工业项目，几乎都只能产出半成品，而且绝大多数半成品基本上除了卖给华美，在大明本地都不具备多少的消费能力。可以说，琼州“开明士绅”的赚钱生意，完全是绑在华美的大船上。
和琼州地方士绅合作，以技术专利设备输出，获得相关工场的股份。进口大量廉价原料、半成品的同时，还能从工场股份分红里吃回一部分，最后再出口高附加值的工业成品，这就是东联集团过去几年里做得做欢快的事。
……
1642年5月5日，周一，大明帝国历崇祯十五年四月初七，立夏。
大清早，一艘来自华美明珠岛海外领的东联800型商船才刚刚驶入香港总督区港口，一堆来自福建、广东的各地海商，就仿佛集体嗅到了什么美味，早早地聚集在香港总督区港口附近的东联商馆内，准备为一批新运到的华美海货争个你死我活。
商馆正厅的大墙上，无数的木条装订排列其上，组成了一个大大的商品目录展示区，并分为了进口区和出口区两部分。每个商品目录位上，都挂着若干小木片，上面分别写着商品类别、名称、当前进口或出口价格、库存或需求量，以及物流周期。
正墙下，两位打扮华贵的小姑娘正用特制的长杆，取下某个商品位上的小木片，然后将最新的信息换上。小到一个数字，大到整个商品信息都被新的品种取代，这种气势磅礴的商业装逼行为，已经在几年内让每个到访的大明海商都记忆深刻。
8万匹各档次布料，50吨灯油，200吨化肥，以及一大批肥皂、香水、火柴、香烟、玻璃、五金、药物……林林总总接近800吨的货物信息，渐渐替掉了商品出口展示区的大半数商品卡牌。而进口商品展示区内，生漆、蓖麻油、桐油、瓷器、生丝、药材、茶叶的本期需求量也出现了大幅度增长。
“瞧瞧……生漆采买又提了不少，价格还加到了每担九十块船银（折合白银六十两）！哎，看得见摸不着的生意，再高也没办法啊！王掌柜，听说你这次带来了一百多担生漆，可是赚上了！”
“三等棉麻混纺布这次到货了五万匹，价格倒是又微降了一些……可惜一等精染棉毛混纺布总共才七千匹，还是议价，估计我们很难抢到啊！”
“灯油、琉璃灯具和痢药（黄连素）总算到货了！去，快去排号！免得货被抢没了！”
“今年的生丝亦分级定品了，就不知我等这次运来的如何判定高下……”
“大掌柜，快看，药材区开始换牌了，这次他们又要大笔买货了！”
随着时间的推移，有售罄的，有新增库存的，也有价格调整的，几乎每一条商品信息或大或小的变动，都会引起正厅里观望的大明海商们的低沉议论声，然后总会有几个人匆忙离开，朝着正厅一侧的走廊急走而去，打算去办理商品进出口手续。
除了大多数一心求财的大明海商之外，宽敞漂亮的东联商馆内，还出现了若干读书人打扮的年轻人，只见他们游走在走廊花园内外，四处打量，或是驻足交谈。
“这位姑娘，冒昧打扰。在下可否去上层观摩？”
一个衣着高档、年级约莫20岁的书生，就独自一人器宇轩昂地站在走廊和花园相交的地方左右探望，当一个东联集团的漂亮女员工路过的时候，赶紧拱手询问。说着，还把头微微转向了通往东联商馆内部的某个楼梯口。
“对不起先生，那里是内部工作区，不行的哦！”
佩戴东联集团工作牌的少女极为礼貌地提裙回礼，虽然是华裔面孔，还有一身带着东方风格的礼裙，但这有别于大明的礼节和奇特口音，还是让对面的青年微微一愣。
汤灵，才满18岁，是华美国内鼎鼎大名的第一位华裔移民高级工程师汤恩最小的孙女，去年才从曼城职业技术大学的会计高职毕业。大哥汤宝，去年从波特市农业大学毕业，眼下也在明珠岛海外领从事当地热带农场的农技指导工作。
而汤灵的未婚夫，则是她的同班同学、东联集团东方实业公司驻明珠岛分部商务总监钱老三的儿子，目前也在东联集团总部实习。两兄妹作为东联集团刻意培养的最年轻一代员工，将在远东业务部门实习一年，之后又将调回本土委以重任。
“在下南京国子监生员郑森，有福建海防总兵府的关蝶文引，得家父准允，前来贵处观学。”以为对方在防范自己的身份，青年赶紧从身上取出一份文书。
郑森，郑芝龙的长子，这个带有一半扶桑血统的青年如今已经长成一位翩翩君子。
“哦，是郑先生啊……那需要预约的，这样吧，您可以先在前厅接待处填写访客表，留下您在香港的联系地址，两天之内分公司会派专人来接您！”汤灵仔细看了下对方手里的介绍信，发现盖着香港总督府的签证印，知道又是一名慕名前来参观的大明学子，于是十分礼貌地指了指接待处的方向。