1642年9月13日，周六。
中午时分，一艘从加勒比州开来的商船抵达曼城南区的民用码头。船板梯还未放稳，一位欧裔海军军官就提着行李快步跑下，只是向出港检查站的警察扬了扬自己的军官证，就冲向了一辆马车。
“先生，花园大街17号，请快点！”艾尔森一边将箱子扔到车厢后的行李架，一边向马车夫急切的招手。不等马车夫回答，帅气的海军少校就纵身跳进了马车，然后掏出怀表看时间。
花园大街，是曼城南区最高档的社区，在那里住的任何一家，都是这个国家呼风唤雨的大人物。见这位海军军官一副风急火燎的样子，马车夫也不敢怠慢，赶紧调转马头，朝着市区而去。
此时此刻，在曼城首都国立医院的特级病房外，一众男女正忧心忡忡地站在走廊里，个个神情黯然。
胡焕和唐汉娜夫妇、钟凯和任兴爱夫妇以及陆梅，五个后辈都紧紧围在黄念老人的轮椅四周一语不发。而黄念老人，打一个钟头前开始，就在默默流泪。
病房的门开了，一位中年的欧裔医生带着若干护士走了出来。
“先生们，女士们。钟先生的病情暂时稳定下来了，不过他需要休息，所以各位在探望中请尽量保持安静。”身为前总统陈长远的高徒，欧裔医生颇为谨慎地暂时掩盖了钟进山老人的病情。
走进病房，床上的最高法官此时正闭着眼睛，花白的额头上，一片老年斑清晰可见，人也比往日消瘦了很多。
似乎感觉到了亲人存在，钟进山老人睁开了双眼，侧头看着被众人推进来的黄念老人，脸上挤出一丝笑容：“老伴儿啊，你身体也不方便，要休息啊。”
“老头子，你住院，我怎么能放心得下……”
大概早就清楚过一分钟少一分钟的黄念老人，此时轻轻伸手握住了相濡以沫了一个甲子的丈夫的手，虽然同样笑脸相迎，但眼眶里的泪水却摇摇欲坠。
“外公……”陆梅打前天夜里开始，就一直守在病房外，此时赶紧走上几步，蹲到了外祖父的床前。
“小梅啊，昨天我梦见你爸爸妈妈了，还问我你现在怎么样了，我说你现在很好……”钟进山老人轻抚着外孙女的脸庞，慈爱的表情一如既往，“等我出院了，一起再去给你爸爸妈妈上柱香。”
“好的，外公……”陆梅低下头，藏过了自己的眼泪，但声音却越发哽咽。
老年肾功能衰竭引发的尿毒症，就是当前钟进山老人的状况，就是放在后世，也不过是拖一天算一天而已，在这个17世纪的华美，更是回天无力的弥留绝症。华美建国以来，第二位位高权重的老人也走到了生命的尽头。
床头一片哀意，气氛压抑地让某些人实在有点受不了，于是唐汉娜和胡焕悄悄地退到了走廊。
“今天已经是住院第九天了，医院表示最多还有两三天时间。艾尔森少校如果再不赶来，恐怕……”胡焕撇了眼房门缝隙，有点焦急地坐到了长椅上。
“如果艾尔森学长接到电报就马上出发，应该昨天晚上就能到的。听说还是海军司令部发出的紧急电报。”唐汉娜也有点不安地看着走廊尽头，仿佛现在已经到了争分夺秒的阶段。
“嗯，怎么也不能让爷爷奶奶遗憾！你就在这里，我去海事局问问！”胡焕一咬牙，就抓起了军帽，打算亲自去一趟海事局，以确认某艘商船的情况。
即便是华美，远洋通讯与船舶航行管制手段和后世相比还是极度落后的。为了确保船舶航行安全和信息管理，隶属交通与建设部的海事局，规定了每艘出航的民用商船，都必须每隔8小时向最近的华美港口发送一次电报。
电报信息包括航速、方向、当前位置坐标以及可能面临的困难，然后最终汇集到曼城海事局的船舶航行管理中心，最后用标记展示在一副巨大的海图上，并且一天24小时都有人值班，负责更新最新情况。
而没有配置无线电的民用船舶，则必须在出港前通报出航时间和目的地，一旦出现意外，海事局能尽量做出一些有依据的判断，这种管理制度可以最大程度地跟踪每艘出航商船的安全状况。
但很显然，胡焕这次的急切还是有点多余了。半个小时后，艾尔森少校的马车又从花园大街奔赴首都国立医院，而这一次，随车的还有他的父亲，海军后勤与装备总监安德鲁准将。
皮鞋在安静的医院走廊里响起一串清脆的踏步声，海军军官父子一路走来，神色凝重，走廊上的医护人员都纷纷让路。
见到要等人的终于出现，唐汉娜赶紧从长椅上起身，顺带向着海军准将行礼：“真抱歉，让您亲自出面，将军……总算等到你了，艾尔森少校，陆梅和爷爷、奶奶都在病房里。”
“请代我向钟先生问候。”六十多岁了，也露出一头花白头发的安德鲁准将将儿子亲自带到病房前，临进门前还一板一眼地为儿子整理着军装，“用你的勇气和真诚，去取得所有人的认同。”
“是的，父亲。”艾尔森向着自己的父亲也行了个军礼，然后推门而入。
……