方应物回到京城，需要见的人很多，比如好友项成贤、洪松，又比如老泰山刘棉花，还有李东阳李裕屠滽等许许多多人。
人多了，先后次序就比较令人犯愁了。到底应该先见谁后见谁，方应物一直在琢磨这个问题。
但是直到现在，方应物才明白自己的真爱是谁，才知道了自己内心深处最迫切想见到的人是谁，简直非汪芷莫属啊。
所以在回到家后的第二天，方应物便绕过城中心，跑到东安门外一处不大起眼的酒家里。这酒家距离东厂不远，生意不怎么样。
光天化日之下，方应物直接将美艳的女掌柜拖进屋里，按在墙上问道：“速速叫汪公子来见我。”
这女掌柜自然就是何娘子了，咯咯笑了几声，“汪公子不在京里，说是要研究一下往边镇派遣密探的事情，故而去了蓟州镇。”
这一定是故意躲出去！方应物冷哼一声，“躲得了一时躲不了一世！等她回来时，你就来告诉我！”
刚回京事情多，方应物没多少时间耽误，既然无法见到汪芷，便就打算抽身走人。
不过何娘子突然伸手握住了方应物手腕，嘴唇轻轻咬着另一只手的指甲，明媚的眼睛水汪汪的，一言不发的瞥着方应物。
方应物试着抽出手腕，却纹丝不动，像是被铁箍的一般。他只得摸了摸腰身，仰天长叹一声，看来不得不从了。
咱是有求于她。还指望她联系汪芷并报信，方应物自我安慰道。不过昨晚与两房小妾折腾的精疲力尽。今天又要做过一场，女人多了真吃不消。以后一定要修身养性哪。
从何娘子房里出来，已经是午后了，方应物在酒家里匆匆吃了几口，便回到西城去。按照老规矩，此时老泰山刘棉花已经下班回家了，登门造访便能见到人。
果不其然，方应物才到刘府大门，什么话也没说，便直接被门子领到了刘棉花书房。
刘棉花虽然年岁已老。但眼神很好，目视方应物走进屋里，便先开口批评道：“你去南方出了一次差，便闹得脚步虚浮，年纪轻轻怎能如此不堪驱使？
若身体熬不住，又能有什么前程可言？多少英俊豪杰，都是因为身体虚弱才壮志未酬。”
方应物略有尴尬，这真不是出外差劳顿缘故......但又哪能跟老泰山解释这个？只得岔开话题，直接说明来意：“这次回京。赫然听到不少流言，又有愚夫愚妇乱来，小婿为之奈何？”
刘棉花忍不住问了一句和方清之一模一样的话：“你到底是不是星君下凡？”
方应物一口否认了，他是一个专业的、技术的精英官僚。不需要靠跳大神吃饭！
刘棉花还是有点艳羡，表情颇为遗憾。“其实这样也挺好，如果老夫当年有这种谪仙光环笼罩。现在说不定早就稳稳地坐上首辅宝座了。”
方应物脸皮抽抽几下，今天这刘棉花说话怎么如此不靠谱？只得苦笑道：“小婿正为此发愁。老泰山不要说笑了。”
刘吉皱眉道：“谁与你说笑了？今上酷爱佛道神仙方术，老夫当年身上若有一层星君下凡传言。只要稍加利用，借此结交天子，哪里还轮得到万眉州做首辅。”
方应物无语，刘棉花看问题的切入点果然与众不同，特别是与父亲彻底的截然不同，简直一切都无所不用其极的围绕着升官二字。
“你别不信，这可能也不完全是坏事。说不定天子会对你产生兴趣，时常召你进宫侍候左右，这可是极为难得的恩典。把天子哄得高兴了，三年当侍郎，五年作尚书......”
方应物沉着脸打断了老泰山的畅想，正气凛然道：“老泰山休要说笑了！小婿岂能做那谄媚佞幸之人？”
刘棉花收起放飞的心思，转而疑惑问道：“老夫记得，你与东厂汪芷关系尚可，怎么这次好像是东厂误你？按照时间来看，东厂本应该早可以把事情说明，根本不必等到天变之后流言四起的时候。”
方应物无可奈何，唉声叹气的说：“天意如此，造化弄人，一言难尽。”
刘棉花闻言若有所思，“原来这是天意么......难道能击败你的，也只有天意了？”
方应物问道：“老泰山给出个主意？”
但刘棉花也没什么办法，“老夫做官几十年来，从来没见过也没听到过这种事情，你叫老夫出什么主意？”
此后两人又谈论了一番这半年来的朝廷动态，见话说的差不多了，方应物便起身告辞，又被刘府仆役带着出了大门。
不过方应物才走几步路，还没有出胡同口，便听到后面有人大呼小叫。转过身去，却见刘府的管事小跑着追赶自己。