第两百零八节外人
这些精细的画作绝非一朝一夕之功。任何人都能看出，哪怕是一个职业画家，再加上良好的天赋和长期的训练，画这样精致到纤毫毕现的一幅画也得花上几个月的时间。
艾修鲁法特的目光停留在其中一幅画上。这是主人公站在某个房间——应该是某个卧室里的场景。这幅画很眼熟……他记得之前曾经看到过。甚至被玛丽姨妈当了一段时间的模特。不过那个时候他并没对此关注太多。很明显，在他离开布拉西安之后，玛丽姨妈一直就没停止过这个爱好。
“只是我的爱好罢了。”声音从后面响起。不知道什么时候，玛丽姨妈已经来到了他们的后面。
“姨妈，”星刻问道。“这画的……是谁？”
“米凯尔。”玛丽姨妈虽然已经能够走路，但是看上去脚步还有些虚飘。“我的丈夫。”
每个人都知道玛丽姨妈结过多次婚，还拥有众多的情人，甚至曾经一度是鹰隼城里大名鼎鼎的荡妇。所以这个话题让几个晚辈情不自禁的感觉到尴尬不已。
“我的第一任丈夫。”玛丽姨妈解释道。“边境伯爵……和你一样哦，艾修鲁法特，他也是个伯爵。”
“边境……”艾修鲁法特的这个头衔是临时册封的，虽然有着伯爵的头衔，但是并没有实际的领地，或者说至少目前还没有被赐予领地。但是米凯尔伯爵就应该是一个……真真正正的领主了。
在七国的范围内，贵族可以按照实际权力被划分为三类，国王或者大公为第一档次，他们自己是最高统治者，最多只是表面上服从某个更高的领主，但不对任何人履行封臣义务。第二档次就是领主，虽然拥有自己统治下的领地，但是要效忠于更高一层的领主，履行各种义务。最后就是只有头衔没有领地，但可以凭借头衔得到一定俸禄的贵族。当然，原本还有最后一个档次，那就是只有头衔却没有任何其他东西的纯头衔贵族。这种贵族头衔通常都是用钱买来的。不过，七国近年已经签订相关条约，共同决定不再册封最后一种荣誉贵族，已经册封的也只在本国有效，其他国家不予以承认。
不过，格鲁尼的情况稍有特殊。这是因为这个国家长期以来和北方的野蛮人进行战争。为了集中人力物力对抗外来入侵者，将国土分为小块并分配给贵族作为采邑就成为一种不可取的做法。但是又不能直接没收小领主的土地，也不合适将小领主转封到其他地区，所以“托管”制度就应运而生。中小领主将自己领土集中“托管”给某一个大领主（尽管他们彼此之间并不存在封君封臣的关系）收取一笔合适的税收。所以，当一个贵族头衔前面加上“边境”两个字的时候，通常意味着这位贵族实际上拥有的力量，控制的土地要比他表面上强大得多。
这种情况集中在王国的北部，是因为野蛮人威胁的长期存在而产生的特殊情况。所以也就产生了一种特殊的贵族——尽管他们拥有一片客观上存在的领地，但是实际上他们并不能真正统治那片领地。
“没错，是一位边境领主。”玛丽姨妈说道。
其实艾修鲁法特很想问一问玛丽姨妈画这些画到底是为了什么，特别是为什么都空出脸部来，不过他却从玛丽姨妈的表情看出，老妇人暂时不会说这件事情。
“艾修鲁法特，你怎么回来了？”
“嗯，有人希望我先藏起来过几天。”艾修鲁法特回答道。“先避开外面那些气势汹汹的传言。”
“嗯，聪明的选择。”玛丽姨妈的神色变得严厉起来。“但是你为什么现在回来？”
“因为很长时间没看到你们……”
“荒谬！”玛丽姨妈厉声说道。“你这是对自己的不负责，也是对你的未婚妻们的不负责！你要知道，如果你在鹰隼城却没有向女王报到的事情传开……那么就等于为自己添加一个无法抵赖的罪名！”
玛丽姨妈虽然在呵斥，不过艾修鲁法特实际上已经有了心理准备，倒也淡然。
“我只待一小会就走。”艾修鲁法特说道。“进来之前我已经观察过四周，没有任何人监视。”
“当然没有人监视。你现在只是公众的敌人，还不是法律的目标。没有哪个傻瓜吃饱了撑着没事干来这里监视我们的。”玛丽姨妈回答。“谁给你这个建议的？”
“某个人。”艾修鲁法特勉强回答。
“下一步要怎么做？暂避风头没关系，但是却不可能拖延太长时间。因为别人可以用‘弃职潜逃’这个罪名来对付你。而短时间内看不到这一场舆论风暴平息的迹象。”
“我国已经和提比略达成协议，两国共同组成联军，一同对抗入侵的野蛮人入侵大军。”艾修鲁法特说道。“提比略的贝勒尔将军近日将抵达鹰隼城，到时候将对联军的各项细节进行磋商，然后……”