盛夏，接近零点的网吧里依旧热闹非凡。附近大学的男男女女的大学生，明天不上班的年轻上班族，还有七八个常驻于此的附近街区的小混混，不同的人占据着网吧里的不同区域，享受着网络世界的或虚幻美好或刺激血腥，暂时忘却现实世界的或单调乏味或冰冷残酷。
网吧今晚的值夜网管名叫聂鑫，其实他也是这家不大不小的凤凰网吧的老板，三十岁出头，已经厌倦了各种网络游戏和网恋，现在是个凤凰涅槃的、安于现状的好丈夫。另一个在网吧里熬通宵的工作人员叫小达，今年二十出头，是聂鑫家的远房亲戚，在聂鑫的网吧里打工。
这会儿，聂鑫正在跟小达在吧台里面闲聊，两人的声音压得很低，因为他们在谈论那伙正在边砸键盘边骂着口头语脏话的小混混。要是换做平常，聂鑫会带着小达过去，跟小混混们好言好语地商量一番，保护住他们刚刚更新的那一批键盘，但是现在，聂鑫不敢，他只能跟小达背地里抱怨。
这群小混混不同于往常，他们身上带着伤，好几个都包着纱布，十分狼狈。两天前他们才跟紧邻的街区的另一批小混混火拼过，这一方惨败挂彩，但那一方也没来得急享受胜利的喜悦，大部分都被抓进了派出所。聂鑫和小达都知道，在这个时候再去跟这群小混混商量对键盘仁慈一点的事情，恐怕小混混就不会对他们和这家网吧仁慈了，于是他们只能选择在吧台后面，偷偷用语言泄愤。
小达偷偷恶狠狠地白了小混混的头目一眼，对聂鑫说道：“这群败类们，真是该死。就会欺负咱们这些老实人，我真希望他们能被幽灵索命。”
聂鑫当然知道小达说的幽灵索命是什么意思，那是最近半年来n市盛传的一个幽灵论坛。大概半年前的时候。n市的几个大的论坛里陆续有人发帖，说是晚间上网的时候。电脑会突然蹦出一个论坛网页，名叫“谁该死”，论坛的版主自称幽灵，而且是个把替天行道作为己任的正义幽灵。
幽灵版主说了，他愿意去惩罚那些明明犯了死罪，但是却逍遥法外，或者是没有被判死刑，仍旧活在监狱里的罪人。但是他需要网友们的帮助。给他提供这些该死的人的名单。他想要网友们发帖，告诉他n市范围内“该死”的人有谁，把此人的罪行阐述清楚。
但是版主也说了，他是正义使者，不会沦为个别人报私仇的工具，他会在替天行道之前调查清楚此人是否“该死”，如果是发帖的人杜撰瞎编，欺骗了幽灵版主，玩弄了幽灵版主，那么在幽灵版主的观念里。这个发帖人就该死，他会找发帖人索命；如果发帖人控诉的人罪不至死，比如只是小偷小摸啦。小三破坏家庭啊，打架斗殴之类的罪行，幽灵版主也会认定发帖人是在愚弄和利用幽灵版主，他也会找发帖人算账。所以总之一句话，如果有人胆敢在“谁该死”的论坛上发帖控诉，那么他控诉的最好是死罪，否则他自己就是“死罪”；另外，这个发帖人最好具备一定的文笔，必须要把整个帖子写得详细通顺。生动震撼人心，让幽灵版主对发帖人的仇恨感同身受。这样才能激发幽灵版主去替天行道，如果发帖人只是写了一篇流水账。或语句不通，或平淡无奇，幽灵版主虽然不会治他一个愚弄欺骗幽灵版主的死罪，也会给他一些小小的惩戒，总之一切就看这位幽灵版主当时的心情啦。
一开始，只有几个网友们声称在夜晚看到了这个不速之客“谁该死”网页，他们都以为这是某位黑客的杰作，也积极地对自己的电脑杀毒，更新杀毒软件等等，那之后，他们的电脑也就再也没有出现过这样的问题，这更让他们认定了这是人为的入侵。
接下来，有更多的网民在晚上上网的时候，遭遇了“谁该死”论坛，那个白色的简洁的界面会突然冒出来，短暂停留个五分钟到十分钟，然后就会消失不见。网友们可以看见版主自己发的几个帖子，无非是说：我在等待啊，我在期待啊，怎么还没有人发帖啊，难道n市真的如此太平？是不是大家都不相信我呢？我会用事实向大家证明，只要有人敢发帖……有几个网友把网页截图下来，发在了几个n市最大最知名的论坛上，立刻引起了轩然大波。警方也开始介入调查，想要找出这个制造社会混乱的邪恶黑客，可是一直都没有什么回响。