“蒲察胡盏无能，请郎君治罪。”
撒离喝手下的头号猛将，蒲察胡盏满面硝烟与汗渍，一脸灰败之色，伏在中军帐下，向主将请罪。
撒离喝脸色难，一时作声不得。按说损兵折将到这个程度，身为指挥的蒲察胡盏斩首也不为过，可这毕竟是自己的得力手下，真要这般处理，自己这一关就没法过。要是他独立领军，找个由头，小惩大戒一番，也就混过去了。可眼下还有个设也马……
撒离喝瞥向设也马，却发现这位真珠大王正盯住蒲察胡盏乱蓬蓬的大胡子，似乎上面长出什么花一般。撒离喝纳闷地正要发问，却听设也马开口道：“蒲察胡盏，你这胡须怎生变得这般模样？”
蒲察胡盏的胡须，确实很碍书遮挡住脖颈的卷须，仿佛被利刃自上而下斜切一记，左边齐根而没，右边也剩下不多，显得颇为狼狈。
不过在撒离喝来，倒没什么奇怪的，蒲察胡盏是他手底下的拚命三郎，甭管野战攻城，每战皆为先锋。十几年刀里来箭里去，那张脸都糟践得不成样子，这胡须被削去，也没什么好奇怪的。只是稍显怪异的是，胡须的断茬焦糊糊地，又不像是利刃切割，反倒似火焰烧灼所致……
设也马仿佛也猜到撒离喝心头所想，悠然地说了一句：“此为夺关之战，一攻一守，只有远击而无近战……”
撒离喝恍然。光为了战事伤脑筋，这细节上的东西倒是疏忽了。惑然之下，冷声道：“怎么回事？”
蒲察胡盏脸皮抽动几下，眼里透出几分痛恨又带点惊惧之色：“末将在山道那头督战，眼见两队惨败却无寸进，急怒之下，抓过一面旁牌就往前冲。刚冲过那损毁的羊马墙，一道劲气袭来，末将本能侧身闪避，劲气从下颌刮过。胡子便成了这般模样……而身后的护卫，则饮弹而亡，末将被护卫拚命拽下，而挡在身前的护卫，亦纷纷倒地血泊之中……”
帐中安静下来，一时无声。
隔了良久，设也马的声音响起：“蒲察胡盏，你督军血战累日，也亲自冲锋在前。并险些中弹饮恨……依你所见，敌军有此利器守关。可否在数日之内拿下？”
“末将……”
“女真汉子，莫学南人口舌绕弯，有话直说！”
“是，末将以为，若无攻城器具辅助，加上投石车压制催毁关墙，只是这般以人命相填，只怕这上万大军也不够填的……”蒲察胡盏说到这迟疑了一下，咬咬牙道。“而且，即便有充足攻城器具，以奈何关之坚固与守军武器之精良，若要强攻，莫说数日，便是数十日……因此末将以为，最好围困封锁……”
“好了。你去领三十鞭笞，算是折罪，去吧。”说这话的是设也马。
蒲察胡盏是撒离喝的爱将，设也马这样做似乎有越俎代庖之嫌。但无论是撒离喝还是蒲察胡盏。都明白设也马其实是变相放蒲察胡盏一码，又不至于让撒离喝难做，因此都默认了这个命令。
待蒲察胡盏退下后，撒离喝焦燥地道：“如今怎办？难不成当真要长期围困？”
设也马沉吟着屈指轻敲案几：“那倒不尽然，速战速决的法子也不是没有……”
撒离喝神色一振：“说说，什么法子？”
“听闻你手下有文武两大将，武者，便是蒲察胡盏，而文者，则是完颜习不古。”设也马目光闪动，一字一句道，“你舍不舍得让你这位左膀右臂完颜习不古，去冒一次险？”
十一月初五，寒风呼啸，天将欲雪。
驻守奈何关的天诛军将士，一夜未脱战甲，手不离枪，围拢在火塘边，半卧半靠着将就休息了一夜。天色放亮后，全军吃了一顿天枢城后勤人员送来的热腾腾的羊肉汤及肉夹膜，浑身暖融融的，开始各就各位，等待金军新一轮攻势。
从射击孔中望去，山道百步之内，一片紫黑，当真成了一条血道。
昨日金兵狂攻数个时辰，在这条窄小的山道上伏尸逾千。撤退之后，自然也没法带走尸体。还是天明之后，由警备营的士兵们将金兵尸首上的衣甲兵刃收去，有带环首领的，就直接割下耳朵，尸体全部推下山崖。若是时间充足，还可以给这些死亡的金兵来个人道些的火葬，但眼下是战争期间，两军激战正酣，实在没那闲暇与精力，直接来个干脆利落的乱葬。
忙活了大半天，尸体总算处理完了，但那一层层厚厚的鲜血，已深深渗入土中，被冻得瓷实，根本掘不动。只有待来年春天，泥土化开松软，才能处理了。
天诛军千余将士，枕戈待旦，严阵以待，这一等就一直到晌午。没等到预想中的金兵大举进攻，却等来了两个打着白旗的金军使者。
两人一前一后，出现在奈何关城下。前面那人高举白旗，身长体壮，穿着只是个普通签军士卒，昨日间这样的人不知死了多少，根本不足为奇。倒是后面那人手持节旆，一袭裘袍，气度俨然，像个人物，估计这人就是正牌使者了。