当阿合马踌躇满志地走出大都的皇宫时，这已经是北元帝国的至元十六年六月。
虽然尊敬的可汗最近心情很不好，许多官员都受到了他严厉的处罚，但这些对阿合马来说，却一点都沾不上边。相反，他还有点幸灾乐祸，甚至推波助澜。因为他知道，尊敬的可汗离不开他，只有他，才能为这个朝廷搞到钱。
阿合马是西域的回鹘人，他原先是忽必烈的察必皇后的侍臣，中统三年，李?的叛乱牵涉到王文统等人后，忽必烈对身边的儒生汉臣有了防范之心，他开始重用来自西域的色目人，阿合马就是在这个时候被忽必烈看中，并被委以北元帝国财赋重任的。到了至元八年，他又被任命为中书平章政事，从此操纵了整个北元的财政大权。
阿合马是个烂人，这个鸟人在掌握大权后，凡向他献美女的，都能获得高官厚禄，至于他在其中的中饱私囊，用脚指头想都知道。但这个人不能说不会理财。
他刚被重用，就在中统四年建议忽必烈在河南的钧州、徐等地炼铁，用炼的铁，铸农具二十万件，然后卖给老百姓换粮四万石。在哪个战乱还频繁时代，生产力受到严重破坏的中国北方，粮食实在是太珍贵了，阿合马并没有对百姓强行征收，但却为北元弄到了宝贵的粮食。
忽必烈正是看到他很会来事，所以才重用他。因为忽必烈也是个“穷人”，自从上台以来，他一直缺钱。
和林，又称哈刺和林，是蒙古的第一个都城。它是窝阔台灭金时，由蒙古人从中原掳回的大批汉人工匠，于1235年，在鄂尔浑河畔回鹘汗国古城的旧址附近，兴建的第一个蒙古城市。城中有大汗的宫殿万安宫，其整个制式基本上仿中原。和林城并不大，但在草原帝国的历史上，却赫赫有名。
窝阔台筑和林城，是在成吉思汗和他自己，两代人抄掠了中原和西域之后才进行的。可是，蒙哥即位的第六年（1256年），忽必烈经营汉地才几年，他就让刘秉忠在滦河上游筑开平城，并营建宫室。开平城建设完了没多久，又建大都城。他上台后要平定众多的叛乱，还要拉拢草原上的王公贵族，所有这些花得钱都海了去了。
他哪来的那么多钱？还不是搜刮中原百姓的。他也不是什么好鸟，蒙哥手下的臣子怀疑他并没有怀疑错。开平城的建设，是他和蒙哥矛盾爆发的真正导火索。
耶律楚材在太宗八年的时候，曾为北元定天下赋税的总则。它分为：
土地税，上田每亩三升，中田二升半，下田二升，水田每亩五升。地税之外，还有朝廷的税收，即每二户出丝一斤，给国用，这是户税，又称户丝。
丁税（人头税），每良丁一丁税粟三石，驱丁(家奴等)一丁税粟一石。这个人头税是很重的，因为元代的一石约等于后世的75960克。
在耶律楚材时期，蒙古还大肆封地给每个王公大臣，太原路下属于察合台的封户就有48000户。这些封户，除了交朝廷的各种税收之外，还每五户出丝一斤，名“五户丝”，输于“本位”，这就是交给领主的税收。在这种制度下，处于封地的百姓背上了两重负担，被盘剥之重不言自喻。
忽必烈占领江南后，又把许多民户赐给诸王、后、妃以及功臣等人，并规定每户折支中统钞五钱，供这些贵戚的享用，这就是户钞之法。伯颜平定南宋有功，忽必烈给了他陵州、藤州户六千为食邑，而太子真金在江南的封地，拥有的户数是123000户。
有学者根据元史统计，元代历年赐给诸王贵戚的丝户及钞户之数合计有282万多，而元代户部所上奏的全国钱粮户，总数最高也不过才1340多万，因此以上两项户数之合计，占到了全国钱粮户总数的近四分之一，亦即全国近有四分之一的户，需负担对中央和对私人领主的双重赋税义务。
除户丝、户钞以外，前面所说的岁赐或岁例，同样是元代财政中一笔浩大的支出，这些重担自然也是压到百姓的身上。至于其它的什么附加、摊派、差役等也就不用提了。在如此重压之下，百姓也只能造反。在整个元代的历史上，即使是最令人称道的至元年间，中原和南方的百姓，所受到的盘剥也是极重的。忽必烈当政期间，有几年没有造反的？
但现在，躺在皇宫里的忽必烈，心中仿佛有一团火在燃烧。他刚收到蒲寿庚的奏疏，赵?这小儿竟然洗劫了泉州港。大元朝难道真的对付不了这些岛上的逆贼？不，他决不相信。
当初临安投降，宋恭帝赵显被伯颜押送到了大都，为了向天下示之宽仁，他授赵显“开府仪同三司、检校大司徒，封瀛国公”。同时他大张旗鼓地到草原上宣扬，“以宋平，告天地、祖宗于上都之近郊”，用以震慑草原上的人，你们做了五十年没有做到的事，是俺做到了。但现在，赵?这小儿的所为，等于在天下人面前，给了他一巴掌。